薑蜜看出來了，自她娘家來信, 婆婆原本還不錯的情緒又低落下去, 她當著衛成他們麵沒表露, 在灶上乾活的時候就歎氣。薑蜜提了一回，說想知道老家咋樣了主動寫封信去問問也使得, 都三年了，也不知道大叔公身子骨還硬朗不？又有誰添丁？
吳氏擺擺手：“寫什麼, 都不準寫, 我倒要看看他倆啥時候能想得起來。”
薑蜜聽著話裡有話, 問：“娘有事兒沒跟我說？”
看三媳婦一臉好奇，吳婆子說：“你嫁過來那年三郎滿的二十, 他二十一你懷硯台，他二十二當爹，硯台眼看就要滿四歲，三郎他今年二十六，我算得可對？”
“沒錯, 相公是二十六。”
“我十八生的老大, 隔一年多點兒就生了老二，老三是二十二懷上, 二十三生下來的, 我今年四十九, 老頭子比我大一歲, 他跟著就要滿五十了。你親娘去得早, 可能沒人跟你說, 咱老家鄉下的規矩是男不三女不四男不做九女不做十。意思是說男的三十不辦，女的四十不辦。男的做壽做整壽，算實歲；女的做壽提早一年，算虛歲。今年我跟你爹都該辦五十酒，就不知道他倆能不能想得起來。”
鄉下地方過生的少，甚至有姑娘家的生辰一輩子隻用兩回，一回是許人的時候，一回是人沒了之後，平常壓根沒人去記。男人家好些，但也沒說年年都過，甚至很多年頭都沒想起來稀裡糊塗就過去了，隻整壽那年才會格外上心。
吳氏生在鄉下，她在鄉下四十多年，很多習慣做法改不了。哪怕隨三兒子搬到京城，過生這個習慣她原先沒有，現在還是沒有，可就算再沒有……五十整壽不一樣。
吳氏知道在京城沒幾個熟人開不起席，她也沒想去整排場，甚至因為薑蜜懷著孩子不能過分操心她提都沒提這事兒，就想著等快到日子了再說一聲，自家張羅一桌，熱鬨一下就當過了壽。
如此計劃的同時，吳氏不免又想到老家那頭想得起來嗎？記不記得他們今年過壽？就不提壽禮的事，祝詞都沒一句，想想不難受？
“他倆搞不好都不記得我跟老頭子哪天生！我真是……”
薑蜜眼神飄了一下：“我都不知道，隻聽說您同爹生在一個月，是九月？天時不清楚，咱們這些年還真是一場生辰酒都沒辦過，就給硯台熱鬨過兩回，說起來也真稀奇。”
“沒興過，你想想一家子那麼多人，誰生都要整頓好的，整得過來？一碗水端平誰都彆過，上次大辦還是你爹四十整壽，我們在院壩上開了四桌席，請了你大叔公一家，那會兒你還在前山村當姑娘。”吳氏說著也感慨，京城這邊大戶人家的甭管誰過生都要拿錢辦一桌，整壽大辦，平常小辦，是有錢才辦得起。不過想想以後三郎官當大了，硯台跟著他爹的老路上去了，家裡門庭改了門檻高了，也會有風光的時候。
吳氏甚至都想到三媳婦以後像她這個歲數，是不是兒孫滿堂？一家子圍在跟前給她祝壽得多舒心。
她不知不覺就想遠了，倒是薑蜜又問了一遍公婆哪天生，說要不要操辦一下？
“算了吧，原先在鄉下吃的從地裡出，如今住在城裡啥都要買。原先出門碰見誰都是鄉親，現在呢？這院子住了幾年，就你爹跟周邊的熟點兒，我都不認識多少人。”
薑蜜還要勸她，說到底是五十整壽。
吳氏還是那話，有錢攢起來，攢多了置辦家當不好？搞什麼鋪張？
她本人不鬆口就隻能這樣，薑蜜稍稍祈禱了一下，盼大伯子他們能趕緊想起這事，給爹娘送封信紙麵恭祝一聲都好。隻怕兒孫都忘了，二老嘴上說沒事，心裡慪氣。
從灶屋出去之後，薑蜜摸進男人書房借了個筆墨，把她知道的家裡人的生辰羅列了一遍，將年份也算好，準備拿去壓在梳妝台上，以後每年更新一下，彆忙起來連過壽都忘了。
薑家的來信是二月間收到的，到三月份，衛成又見了一位舊同窗，沒有信。
三月初九，會試在京城貢院開考，這時候氣候不錯，春天裡不冷不熱的，縱使如此連著三場還是熬人。至中旬會試結束，考生們回去休息數日才徹底緩過勁兒來，然後就開始期待春闈放榜。
畢竟有幾千人來應試，閱卷加複審還要排名，哪怕再趕也用了個把月時間，四月份中試的三百人名單出來，郭舉人和榮舉人拚命擠進去，從最後看起，看了不多會兒就聽見“我的天”“我中了”“天呐我中了”……郭舉人一雙眼直接瞪大成了牛眼，他反複看了好幾遍，名字對，籍貫什麼也對，是他沒錯！
他抓住榮舉人的胳膊搖晃說：“我中了！我二百七十四！榮兄你看啊我中了！”
榮江正著急呢，著急找自己的名兒，哪顧得上他？
倒著一遍過下來，沒有。
順著再來一遍，還是沒有。
他落榜了。
這時候郭舉人才從極度興奮的狀態中走出來，想起自己上屆也是榜上無名，就想安慰榮江。榮江看起來表情還是很勉強，一起赴京應考的同窗中了自己落榜這種事，任誰遇上都會很受打擊。
郭舉人說初應會試就能榜上有名的少，取上這些很多都是考二回三回的，“你看我，上屆一塌糊塗，我又回去苦讀三年，皇天不負有心人呐！雖然排名不高，我好歹中了！中了就好！”
“郭兄我有點累，先回去了。”
“一起走吧，我這幾天想著該放榜了都睡不好。我也歇會兒，歇好了再想想備點什麼去答謝衛兄，再跟他打聽一下殿試的情況。”
這個時候還是郭舉人大喜榮舉人大悲，結果放榜當天，就有落榜的舉人登聞鼓告禦狀，一口氣扯出好些榜上有名的考生，說他們弄虛造假，仿佛提前通關節拿到考題，事先就備好儘善儘美的文章，隻不過是默記下來進貢院謄寫了一遍。
消息一出，京城好似油鍋裡濺水直接就炸開了，朝廷上也是一片嘩然。
陸學士第一時間進宮為自己澄清，說絕無此事。
題是他出的，送去考場之前沒給任何人看過。