薑蜜心知進國子監學習的機會普通人求也求不到,但凡不是虎娃那種一點兒不能讀的，尋常人進那裡頭走一遭出來都能大不同,這個免試入學的名額硯台和宣寶不稀罕，落到進寶頭上卻是天上掉餡餅的好事。
她高興，高興之餘又有一點擔憂,恐怕這種通關係進去的會遭人嫌棄。
衛成寬慰了她：“國子監是官學的最高等級,那裡麵和夫人以為的不儘相同。好才學的有，受家族蔭庇免試進去的也多,學問高的高低的低。真有能耐的自然不會喜歡通關係進去的，卻到不了欺壓的程度,頂多眼中沒你。至於說拿著免試名額進去的部分草包，一天天混日子的有，敢鬨事的不多，官學規矩大，壞規矩會被逐出去。”
說這話就是告訴她，閒著沒事誰也不會跑去欺負後進生，在那種地方被所有人盯著的是榜首，像硯台這種不安分的進去才會被針對。
對進寶來說,真到那天進了國子監,頂多忍受一些孤獨，他在那兒不容易交到朋友是真的。不過誰去學堂都不是為了交朋友，能讀出個名堂才算對得起人。
薑蜜歎口氣：“是宣寶罰跪那回嚇著我了，我當國子監同尚書房一般無二。”
衛成握著她手，笑道：“那怎麼能一樣？進尚書房是陪皇子讀書,說是同窗，實際身份有高低。國子監就跟府學縣學是差不多的意思，進去那裡麵同窗之間是平等的。”
薑蜜想起早些年大伯娘來信請她幫忙拿主意，大概是想求條明路。她同相公商量之後回複說考上秀才之後推薦他去地方上有名的學館……
進寶命更好些，托生在趙氏腹中，成了狗子的兒，沒滿歲已經監生預定了。
國子監那地方比府學要好得多，並且難進許多倍。
在十九年冬天最後一封回信裡，薑蜜仔細說起這事，她甚至寫到前因，前因便是衛彥馬上滿十二，衛成覺得差不多，可以進國子監打磨一番了。之前想都沒想起名額的事，如今想起來，就順勢便宜了進寶。
衛成能同乾元帝相處得好，君臣之間個性上有相似之處。
相似在哪兒？
你彆看他規矩上總是挑不出錯，對不大瞧得上的親戚也會照拂，其實心裡跟明鏡似的。誰是實心實意待人，誰奉承討好，誰連奉承討好都懶得……他在心裡有區分。平時不表露，遇到有好事情的時候，就會最先想到真正待自家好的，狗子他娘雖然不好，他不錯的，這兄弟雖然沒本事幫蜜娘什麼，往來之間心意到了。
心意是最要緊的，能讓人在想到對方的時候覺得熨帖。
像這回他手裡有個可操作的名額，最先想到的就不是大哥二哥，而是妻弟。
狗子不知道他在姐夫這裡評價挺高，他收了早年的吊兒郎當，老老實實在城裡學徒弟。到年前，他打了酒買了好菜去謝師傅，吃過酒就打算收拾收拾回鄉下老家過年，正琢磨該帶點什麼東西給爹娘以及媳婦兒趙氏，就有人送了封信給他。
狗子認字的，也會寫，隻是寫得不好看。
他看到信封上那個字，瞧出是阿姐的筆跡，就小心收起來，等回屋裡四下無人在拆開來看，他看信時就坐在木板床邊，才看了一半，臀下打滑直接溜到地上，摔疼了屁股蛋。
他顧不得伸手去揉，就著坐在地上的姿勢把信看完了。
娘啊，親娘啊！
這回發了！這回真的發了！
狗子撐著床板站起來，先仔細將書信疊好，揣在懷裡，而後才想起來拍拍屁股，把剛沾上那層灰拍掉之後，他再也不想在縣裡耽擱，拿著錢去買了些瓜子花生糖塊又打了壺酒，滿心火熱搭上回鄉的牛車。
狗子進前山村的時候天都要黑了，他遠遠就看見自家煙囪裡冒著白煙，想著家裡這會兒該在做飯。他給趕牛車的拿了幾個銅板做辛苦錢，提著東西快步走回家去。薑父在屋簷下蹲著，在抽煙，他最先看見狗子，看見還楞了一下：“不是說年末那兩天才會回來？咋的提早了？”
“我心裡惦記。”
“你師傅說啥沒有？”
“讓好生過個年，出十五再回去上工。”
錢桂花在灶屋忙活，依稀聽見外麵有人說話，就在圍腰上擦了擦手，從灶前繞出來走到門口：“當家的你跟誰說話？……兒子回來了？”
狗子嘿嘿笑：“我饞肉，娘加個肉唄，正好打了酒回來，待會兒我跟爹喝他兩碗。”
有段時間沒見狗子，錢桂花也稀罕，她趕緊取了條醃肉，準備蒸出來切兩大碗。又讓兒媳婦趙氏出去看看，說狗子回來了。
這晚，薑家堂屋裡氣氛好，趙氏喂過進寶之後把他哄睡了放小床上，蓋好被被，自己才回桌邊坐下。看家裡人坐齊了，狗子一邊吃一邊說事。
“回來之前我收到京城來信，阿姐寫的。”
本來都吃上了，聽到這話，三人相繼停了筷子。薑父問的，問信上寫了什麼？
狗子又笑出來：“是好事情。”
“還賣什麼關子？直說。”
“你們聽沒聽過國子監？”
“……”“那是啥？”
“總知道縣學府學？”
說到這個，三人齊齊點頭，縣學就是秀才讀書的地方，府學還要高個級彆，隻收一等秀才。當年衛成就是在宿州府學讀的，也因為出了個他，現如今宿州府學的門檻可高了。
“咋扯到這個？”
“府學是我們周邊最高級彆的官學，國子監比府學還要高個級彆，是全國最好的學堂，那裡麵教書的都是進士。那地方很多人沒聽過，要想進去，或者由地方上貢，或者靠祖上蔭庇，某些出身的人還能通過考試進去。不管哪種都難如登天，本來跟咱沒啥關係，我姐夫不是三品官？他手裡有個免試入學的名額，我那兩個外甥本事大用不上，姐夫就去活動了一下，把他那名額送給我們進寶了，說過些年歲數差不多就可以上京城讀書去。”
幸好剛才放了碗筷，否則手一抖全要打了。
薑家幾人像是在聽天書，聽完傻眼半天，回過神來呼吸一緊：“真的？”
話是趙氏問的，看她滿是不敢相信狗子回說：“我還能特地趕回家來說這種笑話？當然是真的！不過我姐在信上說了，說這麼安排姐夫他壓力也大，畢竟衛家那邊也有讀書人，按說咋都輪不到我們……姐讓我們暫時不要對外宣揚，宣揚開了又是麻煩。”
“她還交代了三件事：第一讓我好生做事情給進寶存點錢；第二讓咱好好教他，學出個好模樣，京城那邊規矩大德行差了哪怕進了國子監也能被轟出去；第三讓進寶打好基礎再去，大外甥十二歲進的，讓進寶也比著這個歲數，不要字沒認全就過去，那邊的先生不教認字。”
錢桂花比兒媳婦趙氏反應還慢，這才回過神，她笑得跟吃了蜜似的：“女婿真不錯啊！有好事都想著我們！”
狗子吃一口肉，說：“不是想著我們，是看我姐麵上照拂她娘家，姐夫他對我姐是真好，像這麼好的找不出第二個。”
“蜜娘就是好福氣！早先還有不少人說衛三發達了遲早讓她下堂，你看看，人家在京城當大官連房妾室都沒納過。我們家有這麼個姑娘也是祖上積德，進寶可得讀出個名堂，不能跟你當初似的。”
錢桂花一邊說還掃了狗子一眼，看他不停往嘴裡塞肉，就拍拍他：“讓你好好乾，把進寶上京城讀書的花銷掙回來。”
“……娘你是有了孫子忘了兒啊。”
說笑歸說笑，狗子又叮囑了一遍，讓家裡幾個哪怕再高興也不要往外說，一方麵家裡得了好處不能給人家添亂，另一方麵鬨開了沒準會有變數，進寶還是個奶娃子，離他進國子監讀書都還有很多年。
錢桂花心裡高興，本來都想抽空和娘家人吹噓一二，聽說傳開之後可能會有變化，她就一個激靈。
對哦，讓衛家人知道了不鬨？
鬨起來那名額要是保不住呢？
不能說，這事得爛在肚子裡絕不能往外說。
薑父剛才聽著沒插嘴，這會兒感慨了句：“人真是不能短視，衛大衛二跟衛三分家的時候可想過今日？要沒分，他們是一家人，這名額咋說都輪不到我們。分了家，也就是關係近一點的親戚。”
錢桂花感覺這話是說給她聽的，她縮了縮脖子，心想胳膊是擰不過大腿，平明百姓咋能拿捏得住當官的？
“那麼好的學堂，進寶可一定要好好讀，以後也考舉人考進士當大官。”
“人還小，早著呢。”薑父看向狗子，“等過完年，你去個信好生答謝蜜娘，這個名額就算衛彥衛煊用不著，那也稀罕，能給到咱們不容易。”
“爹我知道。”
趙氏也說：“可惜不能當麵謝謝姑姐，我們成親的時候就得了姑姐一全套的首飾，頭年又拿了百多兩銀子，這個名額就更貴重……這麼多的恩情怎麼還得起呢？”
“做姐姐的幫你們沒指望你還……”
趙氏抿唇：“等進寶大一點，咱得好生跟他說說，他以後上了京城有機會孝敬他姑。”
想著當初議親的時候，趙氏心裡有些迷茫的，家裡人都說薑家不差，薑狗子雖然像這樣，再差他有個當大官太太的姐，做姐姐的不為兄弟打算？趙氏性子軟和，從來都很聽父母的話，看他們都那麼說就沒什麼抵觸的嫁過來了。要說她心裡其實有一點點失落，姑娘家到十幾歲都會想想以後嫁什麼人，生幾個娃，過啥日子。她也想過，唯獨沒料到會嫁到這家。
等她嫁過來，日子過著倒還不賴，看男人出息雖然不大，至少人好，也體貼她。
如今男人上進了，兒子的將來也有了盼頭，趙氏實心實意覺得自己嫁著個好人，她心裡踏實極了。