年初二狗子陪趙氏回了趟桃花村，才一過去狗子就讓丈人絆住了，趙氏跟到灶上去幫她娘搭把手，一邊做飯一邊說話。她娘問了不少，問薑家人怎麼樣？待她好嗎？外孫子人呢咋沒抱回來看看？……又說起薑狗子那個人在京城做大官太太的姐，問他們一年到頭有沒有往來？關係咋樣？
趙氏想起國子監免試名額心裡就甜，笑道：“娘彆擔心，我都挺好。進寶還小，我婆婆怕抱他出來著涼，過段時間天暖和起來我再抱她回來一趟，給您好生看看。”
“我有空去前山村看你也行，你說說衛夫人。”
“大姑姐跟我婆婆關係一般，跟相公好，雖說是同父異母的姐弟，他們比一個娘生的不差什麼……她一年總有兩封信來，對家裡的情況很關心，也替我們考慮了很多。”
名額的事不方便直接說出來，趙氏尋著機會還是說了許多好話，到她嘴上薑蜜就沒有一處壞的，心胸寬廣，看得長遠。
像這種人，你還覺得她不好，那不是她出了問題，是你不對。
趙氏她娘聽懂了，叮囑女兒多跟京城那邊的學：“當初薑家看上你就是看上你勤快懂事賢惠，說很像出嫁之前的衛夫人。娘隻盼你不光性子像那位，頂好連命也像她。”
趙氏覺得她這個命恐怕像不了大姑姐，倒是有機會像大姑姐的婆婆——衛家老太太吳氏。
她現在不指望男人乾出大事，就盼著進寶以後不要糟蹋了去國子監求學的名額。聽說就連官宦人家要進去都不容易，對尋常人家稱得上十分珍貴。
薑家這邊感覺受了天大的恩惠，輕易報答不了的那種。這回就連錢桂花都認真反省起來，覺得自己原先是過分了。
她輕易不願意跟人低頭的，這回實實在在低了頭，年後送回去京城的書信裡麵，有幾句是錢桂花口述讓狗子寫下來的，就是給薑蜜賠不是的話，說當初對她不起。
薑蜜看到的時候京城已經很暖和，她是在一個午後曬著太陽看的信，看完撐著左腮在院裡的石桌前倚了好一會兒。
早年的事她現在很少想起，哪怕想起來也不覺得苦，對老家鄉下還有些懷念來著。
那年上京隻是舍不得兒子，沒有舍不得老家的村子和村裡的父老鄉親。
現在她三十出頭了，膝下長子都要滿十二，這才明白思鄉的滋味。
這滋味年輕人是品嘗不到的，像十年前，離鄉的時候裝的是科舉盼的是飛黃騰達。過上好日子之後才覺得以前做夢都不敢想的如今看來就那麼回事，她現在不會去想相公升二品甚至一品之後如何，反而會想想這輩子還有機會回鄉嗎？什麼時候才能回去一趟？心裡還挺想回去看看的。
春天的太陽曬著太舒服了，才讓她在院子裡就走起神來，正胡思亂想著，福妞來了。
“娘！”“娘在做什麼？”
薑蜜意識回籠，她轉頭朝女兒看去：“怎麼過來了？”
“是我先問您的。”
“我在曬太陽，”看她將手帕撲在旁邊石凳上，跟著坐下來，薑蜜笑問，“找我有事？”
“陪您曬曬太陽。”
曬太陽是假，她是有兩天沒見著大哥硯台，想他了，想問硯台什麼時候回來。
國子監那邊環境封閉，監生不是每天從家裡出發上下學，而是住那裡頭，吃喝拉撒睡都在那裡頭，每旬才放一天。硯台順利考上之後，薑蜜替他收拾了一番，把人送出門去了。
第一回旬假，他回府來委屈極了，問怎麼著？
硯台說國子監和他想的不一樣。
薑蜜看著兒子有一口沒一口的吃著點心，問他是怎麼個不一樣法。
不提還好，一提起來兒子更悲憤了：“爹說國子監是天底下最好的學堂，我感覺跟遊先生教的差不多，家裡還清靜，那邊人多，事兒逼也多。不去那邊真不知道京城裡竟然有那麼多人嫉妒我，過去第一天就有人拉著我論詩論文，還有假模假樣跟我討教的……”
硯台撇撇嘴，說是討教，其實就是拿著刁鑽的題目為難他來，想看他結結巴巴答不上，想讓他在眾人麵前丟醜。
為啥呢？
還不是因為他小小年紀就在皇上那邊掛了名，名氣太大，給許多人造成了童年的陰影。
硯台才不會讓他們如願，他堅強的護住了自己的口碑，以他十二歲的程度同那些二十左右的是不好比，在新來的裡麵卻是當之無愧的第一名。
“還是覺得麻煩，那些東西我跟著遊先生學也是一樣。”
“聽你爹說遊先生有其他安排，不會一直在咱們家，你彆自私。”
“我不是那意思，就是覺得國子監也沒想的那麼好……”
薑蜜早就知道在國子監教書的都是進士，既然是進士，能比遊先生強多少？送硯台去國子監不是因為那頭教得很好，是想讓他去跟彆人相處，去獨立生活看看。男兒家十多歲了還悶在家裡不見得是好事情，出去雖然會有麻煩，也少不了收獲，在那邊待兩年會成長的。
“我們硯台每十天才回來一次，回來就隻是抱怨？沒有高興的事說給娘聽？”
高興的事啊。
“我在國子監那邊看到很多狀元榜眼探花的墨寶，還有他們高中之後親筆題字送來的匾額，掛得滿滿的，好大一片。聽說三年一屆的科舉，進士出身的很多都是國子監培養出來。他們金榜題名之後就會回到國子監來答謝恩師，送字送匾。”
硯台看著心癢癢，當時就想過幾年等自己中了，也要寫一個掛上給後來的瞻仰。他不光這麼計劃著，甚至連掛哪兒都想好了，硯台已經在剩下不多的空位裡麵選了個亮堂的地方，現在什麼都有了，隻差兩樣——
首先把字練好。
其次中個狀元。
他私下把這個了不起的計劃說給薑蜜聽了，薑蜜並沒有為他保守秘密，當晚就轉述給衛成，衛成聽完輕笑了一聲：“這就是他想考狀元的初衷？真夠有出息的。”
薑蜜眸中也漾出笑意：“兒子還小，想法難免單純。”
就這樣，硯台開始了在國子監的學習生涯，一開始他心裡是有些落差，一段時間之後發現和彆人一起學習感覺也不錯，力壓旁人獲得先生褒獎會給他許多成就感，看彆人變著法刁難他卻總是無法成功那滋味彆提多爽。
讀書本身還沒那麼有趣，與人鬥真的其樂無窮。
國子監裡針對他的不少。
他很享受同窗恨得咬牙切齒但又拿他沒辦法的感覺，配著那感覺飯都能多吃幾口。
每旬回了家，吃著娘親特地為他準備的湯羹，說著國子監裡那些事，幸福感就滿滿當當的。
薑蜜聽著想笑，問他：“就不怕人氣急了跟你動手？你怎麼還敢刺激彆人？”
“沒人敢動手，那邊規矩大講究多，做了不君子的事會被逐出去。上門找碴還技不如人，該羞愧的是他們，覺得丟人不也是自找的？”
薑蜜搖搖頭：“你這性子……”
還沒說完呢，硯台自個兒把後半句說出來了：“……也不知道像了誰？”“這話娘說了沒十回也有八回。”
硯台休假，衛成同樣休假在家，他剛才一直沒開口，聽母子兩個說，聽到這兒才斜了衛彥一眼：“我看你是得意過頭，覺得先生教的就那樣，對你一點兒難度沒有，同窗比你差遠了？感覺自己特彆出色隨便就能考個狀元回來？”
硯台沒答，看表情還挺認可這話。
看他這麼得意，衛成進書房去拿了兩冊書：“把這個看了，多換幾個角度寫幾篇心得感悟給我。”
“這是乾嘛？為什麼看這個？”
“不是你嫌功課太簡單時間太多？以後我額外給你布置任務，拿著書就好好讀，多讀幾遍，寫點像樣的東西來，彆隨便糊弄來敷衍我。”
這是新的挑戰？
硯台有點興奮起來。
衛成端著茶水慢慢喝，過一會兒想起來說：“有件事我忘了說，皇後生的七皇子記得嗎？十八年中秋出生的，現在一歲半有多，那才是真的文曲星下凡，這就會背很多詩了。你一歲半的時候在做什麼？我想想看，那會兒才到京城，除了吃啥都不會？”
啥玩意兒？
一歲半會背很多詩？
那是唐詩三百首成精了！
作者有話要說：OvO.