衛彥問他弟弟,後山居士寫到哪兒了？宿州那邊出得是不是比京城快？還問他怎麼沒帶新書回來？
“……”
“哥問你呢，出去一趟怎麼還沒改掉鋸嘴葫蘆這毛病？”
衛煊瞅瞅他。
“彆看我,看我乾啥你說話！”
衛煊：“我們在鬆陽縣是年頭，我買到最新的也沒用，拿回來京城早該有了。再說,那書我是看過,不像你一冊冊追，哪知道你看到哪兒了。”
做大哥的長長歎了口氣,問弟弟：“我要你有啥用呢？你就沒讓後山居士給我寫幾句話？或者送我一套他題字加蓋私印的書？你空手回來了？”
衛煊都不想說話，看在是親大哥的份上又勸他：“你看書就看書,彆崇拜作者，他跟你想的大不一樣。有時間喜歡他還不如多喜歡咱們爹，那書能賣不是主角抓人嗎？除了你，彆人想看的是咱爹怎麼當上大官來著。哥我告訴你，你是沒親眼見著咱們毛蛋堂哥，他到咱爹跟前，比兒子見了親爹還恭順，跟孫子見了爺爺似的。”
“你彆……”
“彆什麼？”
“讓你彆管他叫毛蛋,咱大伯心是真大,取這麼個名就沒想想人發達之後喊出去多尷尬。”
說到這個，衛煊突然笑了一聲。
衛彥看見問他笑啥。
“我看到了，二伯跟二伯母張嘴一聲毛蛋，大堂哥臉就黑了。”
“那不是應該的？”
“可咱們爹娘也喊了，大堂哥挺高興的,問他需不需改口，他說不用，就那麼聽著親切得很。”衛煊試圖讓大哥接受自己粉了個狗腿子這件事。
結果還是沒成功。
衛彥堅強的替後山居士辯解了，說：“這就好像彆人當街喊我硯台，你看我答應他不？爺奶爹娘那麼喊就不一樣。要是進了宮，皇上彆說喊硯台，還聲狗娃子都得答應響亮了。”
“……你編排皇上，讓咱爹聽見要收拾你。”
衛彥伸手勾著弟弟的脖子，兩人頭挨頭：“這事天知地知你知我知，爹聽說了就是你出賣哥哥。”
衛煊讓他起開：“不跟你說，我要睡了。”
“才說了後山居士，我還有彆的想問。”
“那你問。”
“咱們爹堂堂二品大員，擱地方上是封疆大吏級彆的，在淮安這大半年趕著巴結奉承他的不少？送錢的就不說了，送人的有嗎？我在國子監裡就聽那些蒙祖蔭來混日子的講過，說江南那片養瘦馬的多，名伶遍地，沿河不是還有畫舫？那也是銷/魂窟，咱爹那麼大個官到了地方上，沒人宴請他？沒讓美人伺候？”
“娘在旁邊立著，誰那麼沒眼力勁兒？”
“咱娘不在的時候呢？”
“娘都不在我還能在？我隻知道家裡沒進過亂七八糟的人，至於說外頭……你想想爹那個人，能乾得出對不起娘的事？他要是有那心，前頭十幾年姨娘進了沒十個也該有八個，後院裡哪能乾乾淨淨的？哥你想得太多。”
衛彥敲敲他頭：“弟弟你真是個弟弟啊，聽哥一句勸，凡事多長個心眼，要不然以後頭上帶色兒你還不知道是怎麼帶上的。”
衛煊：“……”
這國子監不愧是全國最好的學堂，真啥都敢教。
衛煊堅持認為人和人之間應該多點信任，尤其你當兒子的咋能編排爹？
“這叫編排嗎？這叫防患於未然。我也沒覺得咱爹會主動對不起娘，還不是怕人家下套要算計他。從以前到現在，這種事還少了？真讓人算計成功一回，咱家裡不就得多出來惡心巴拉的東西？你跟著出去一年真是啥事兒不管，也就字畫強了一點，其他一問三不知。要讓我跟著一道，爹去赴宴我就跟他一起，誰要往跟前湊看我不踹人下河。”
兩兄弟嘀咕了半夜，最後累了都沒各自回房，就在一屋湊合躺了，睡著之前做大哥的還在給兄弟洗腦，說爺們要是窩囊廢還沒事，但凡人優秀，就少不了有人犯賤上趕著來攪和想破壞人家庭！花招太多你防都不一定能防住，要是不當心沒防住，夫妻之間不得生出裂痕？人家再趁機扇個風點個火，那結果你敢想？
“哥……哥你才不滿十四。”
“十四還小啊？擱鄉下都該準備說親了。”
“又沒在鄉下……”
“沒在鄉下你也聽著，你天天在家裡待著你不知道，你看就我這樣目前一事無成的，隻不過頭上有個二品大員的爹，現在天天有人請我賞梅賞雪，有約我一道上廟裡給爹娘祈福，還有同窗到我跟前來念詩，讓我品鑒品鑒，我問他誰寫的？他說家裡妹子。我跟前都這樣，爹跟能清靜？”
衛煊活生生的讓他把瞌睡說醒了，他翻了個身，跟大哥麵對麵，說：“你忘了金環的事？”
“奶確實威名在外，但今時不同往日，當初幾品？五六品，現如今爹二品了。”
“直接說，哥你到底想乾嘛？”
“我就想告訴你，要是發現有什麼苗頭，或者哪個覬覦咱爹，該收拾就給他收拾了，彆讓咱娘鬨心。我平常不在家，你做兒子的也得扛起責任。”
……
衛煊就覺得他哥有毒，想得太多，不過為了讓大哥閉嘴，為了睡個安慰覺，他點頭答應了。
睡著之前他迷迷糊糊想起當日同二堂哥在馬車裡那番對話，心想真虧得他遇上的不是自家大哥，不然能聽個頭暈目眩搞不好要吐馬車上。
在淮安那邊，衛煊看過一個唐和尚西天取經的故事。
他哥就跟那主角一樣能叨叨。
甚至比人家還能說，要毛猴子在這兒保準能一棒子敲死他去。
因為睡前聽了那些，這一晚衛煊都感覺不踏實，兩兄弟一道睡的炕，到半夜他凍醒了，睜眼一看自己身上就隻剩個被子邊兒，親哥在旁邊裹成了蛹。衛煊冷得又是一哆嗦，他伸手去拽被子，沒拽得動，大半夜的隻得披著衣裳下床讓奴才給他拿棉被。
衛彥睡得可香了，到平常起床的時辰睜開眼，發現弟弟流著清鼻涕。
“咋回事？這麼大個人還睡涼了？”
衛煊拿手帕擦了擦清鼻涕，反問道：“跟你睡能不涼嗎？你看看，看看身上蓋的。”
噢——
衛彥有點過意不去，讓弟弟穿厚實點，說起來喝個薑湯，再請大夫上門來把個脈：“哥還得回國子監去，沒工夫關心你了。好生養著，病了就彆往娘和妹妹跟前湊，當心把全家染上。”
衛煊滿身怨念。
這就是親哥哥！
大半年沒見，回來一番思想教育，拖著人說到半夜，說完他自己舒舒服服睡了。衛煊呢，前半夜做夢夢見有人念經，後半夜直接凍醒在炕上，早晨起來清鼻涕往下滴答……他倒好，還精神飽滿準備吃口熱的回國子監去。
衛煊帶著鼻音說：“以後傻子才跟你睡。”
“彆生氣，彆抱怨了，哥哥也不是故意搶你被子，意外來著。”
衛煊斜眼瞅他：“昨晚我做了半夜的夢，夢裡有個禿驢兒敲著木魚給我念經，念不完的經。”
“這也賴我？”
“……不賴你，是我傻，聽你廢話那麼多。”
衛煊裹著被子坐炕上說的，說完準備穿衣裳，再不打算搭理親哥。
數九寒冬裡著涼不是開玩笑的，當天就有大夫來開藥，衛煊連著灌了數日才見好，那些天裡感覺自己好像中藥成精，渾身苦味兒。他病著的時候薑蜜日日都不安心，等大夫宣布人大好了，薑蜜跟著鬆一口氣，回頭讓廚上整了桌好的。
除了惦記著二兒子，薑蜜回京的頭些天都在聽底下奴才彙報，說地租之類，還有這一年府上大小事，又考校了女兒功課。
福妞也有讀書認字，她每日用的時間少寫，強度沒哥哥那麼大。除此之外，有空她還培養愛好來著，薑蜜之前就說讓琴棋書畫挑著喜歡的學學，會幾樣不是壞事，以後嫁了人能陪夫君吃茶對弈，閒來無事還能操一操琴，打發時間也好。
甭管京城還是南邊，大家閨秀都有些才藝，聚會這些愛做個詩，啥都不會出去還是尷尬。
福妞好奇心重，又臭美，也是個愛聽人誇的，把握住這點張嬤嬤很順利就給她帶上道了。除去日常教規矩，現在她學字學畫，其他那些合計以後慢慢來，如今這兩樣就夠她吃苦頭了。
也是臘月裡，皇後請薑蜜進宮去坐坐，陪她說話。
薑蜜帶女兒去了，這回同樣有張嬤嬤隨同。進宮門到皇後殿裡這段走著是真冷，入殿便暖和了，薑蜜跟皇後娘娘見禮，之後坐下。福妞跟著見禮，也坐下。
“先前就想召你進宮來，估摸你剛回京，府上事忙，才緩了幾日，如今怎樣？忙過來沒有？”
薑蜜笑道：“勞娘娘牽掛，都張羅開了。”
“你跟著衛大人到江淮，在那邊看到些什麼？”
“那就多了，要看娘娘想聽什麼。”
“你撿著說，本宮沒出過京，聽個稀罕。”
薑蜜就把山水人文都說了一些，重點講到地方口味，說京菜醬重，淮菜味鮮。“在南邊那會兒，清淡的吃多了特想嘗口烤鴨，再不醬肉絲醬肘子都不挑剔，偏偏沒道地的。回來連續吃了幾天京菜，又惦記獅子頭豆腐羹那些。”
“好啊，本宮聽出來了，你饞我來的！”
皇後笑得開懷，就連一旁伺候的宮女抿唇樂呢。薑蜜說著四下看了看，問：“坐下有一會兒了，怎不見七殿下？”
“你說興盛？他一天天嫌屋裡悶，不知跑哪兒野去了。”
“少年身上帶火，不怕凍啊。”
“他是不怕凍，累得本宮日日擔心，外頭還積著雪，隻怕他走得快沒踩穩腳下打滑摔了。”
皇後剛說完，就聽見外頭哎喲一聲——
“殿下摔疼沒有？可求您了，慢點走。”
這下皇後坐不住了，她站起來就要到殿門外去。皇後都站起來了薑蜜還能坐著？她帶著福妞跟上去看，就瞧見在屋簷下拍屁股的七皇子興盛。人已經三歲多，看著抽了些條，不像一兩歲時那麼圓乎。
剛在庭院裡摔了個屁股蹲兒，他也沒哭，拍了雪趕緊上前行禮來。
“母後，還有這是衛夫人？”