待衛成報告完回府來,吳氏告訴他書房裡有封信：“是團圓節前收到，送來的說是祿州郭大人寫下,讓你親啟。要是早一點，我就托人帶淮安去交給你了，八月份收到,那會兒你們都該準備返京,也就沒費那事。”
郭大人？
郭姓且同他有往來的官員隻一位，就是當年一道赴京趕考的郭同窗,衛成心裡大概有了數，問：“娘還有其他吩咐？若沒有我去書房讀信了。”
吳氏擺手,看衛成要走，她又把人叫住：“回來這一路吃苦頭了？我兒想吃口啥？娘讓廚上給你做去。”
衛成隻道什麼都好，他擱下話便往書房去了，薑蜜看完賬冊過來，聽吳氏說到吃這口才想起來：“娘聽說過淮揚菜嗎？以清淡為主，做河鮮多，說來略有點偏甜口的，我吃著還成,回京之前帶了兩個廚子,要不今兒就準備上，明兒給您上兩道？”
說著她還報起菜名來，什麼鬆鼠桂魚獅子頭水晶肴肉豆腐羹的。
“聽你多說幾句真要流口水了，我算看明白了，你饞人來的！”
吳氏說著假意橫她一眼,薑蜜挽著老太太胳膊笑：“您這麼講就冤枉媳婦了，您禁不起奔波，沒法子跟著下江南去，咱們在外頭瞧見好的不得帶回來？淮揚菜吃得鮮，口味又比較淡，常用對身體好，您嘗著感覺不錯就把廚子留下，往後時常讓他做幾道來。還不光是大菜，另有個做小吃的行家，千層油糕陽春麵蝦仁餛飩灌湯包……每天清晨給您上兩道，能吃一個月不重樣，淮揚那片小吃最多。”
這話吳氏信了，說薑蜜出去每一年把嘴皮兒都吃利索了。
“娘嫌我話多啊？”
“我嫌什麼？你們出門之後府上一日較一日清靜，天天那麼過著怪不習慣的，回來了好。”
“要有得選……誰想走那麼遠呢？還不是身不由己嗎？”
薑蜜是個安分人，幾個月不出二門她也不嫌煩，看看賬冊翻翻書管管兒女一天就挺充實，反而陪老爺南下日子過得兵荒馬亂的，不是在計較這個，就是在防備那個，在外頭沒真正踏實過，進了家門才感覺安穩。說到這，老太太伸手拍拍她，有安慰的意思，又問：“來年還跟老三去南邊？”
“去！當然要去！”
“還帶小二子一起？”
“我想著就不帶了？正是讀書的歲數，老往外跑把心跑野了也不見得是好事，出去這趟足夠給他開眼界。”
稍晚一些薑蜜把這事跟衛煊強調了，衛煊倒沒鬨他，點頭說知道，說他今年的確耽誤了些，來年要補上的。這番對話發生在飯桌上，衛成本在品湯，聽見擱下湯碗：“倒還知道分寸，很好。”
薑蜜聞聲看來：“聽娘說中秋之前郭大人送了信來，寫什麼了？”
“升官的事，他六品了。”
“六品什麼官？”
“祿州通判。”
但凡衛成待過的衙門，薑蜜能說上幾句，他沒待過的就一知半解了。通判這個官名薑蜜聽過，是管什麼的還真不清楚。看她那神情，衛成就多說了幾句，說通判主要協助知府知州，分管一些地方事務，具體管哪項要看安排。
薑蜜問他人怎麼在祿州？祿州好嗎？聽名字好像挺富。
一直沒吭聲的衛煊叨咕說：“真富就不會叫這名，娘你見過叫狀元的考上狀元叫發財的穿金戴銀嗎？窮怕了就會這樣，缺啥叫啥。”
他還嫌不夠，又補充道：“你看登科折桂……”
說完碗裡就添了碩大一顆獅子頭，他娘笑眯眯的，從牙縫裡擠出一句：“有得吃還堵不住你的嘴？”
好。
衛煊拿筷子將獅子頭夾開，嘗了一口，看他老實吃起來薑蜜才說：“都讓你少論長輩是非，登科折桂那名兒怎麼說也是你二伯跟二伯母取的，你爺奶說得，我跟你爹說得，你說不得。”
衛煊哦了一聲，心想幸好沒給你聽到我當初說二堂哥那段，跟那比，這算啥呢？
看兒子規矩了，衛成接著說祿州的事。
“他也沒說錯，那地方要是富哪輪得到郭兄？具體怎麼著我不清楚，了解也是從他送來的信上，說地方窮，民風還有些彪悍，對他來說挑戰不小。不過凡事看兩麵，能把窮地方盤活治理好了就是功勞，端看他有無能耐。”
彆人的事薑蜜也不過隨便聽聽，聽明白就過了，不往心裡去。她問衛成進宮去怎麼樣？
“不就那樣？”
“皇上怎麼說的？誇你還是斥你亂來？”
衛成揚了揚唇，正準備開口，薑蜜表示知道了，看表情就知道了。
“在禦前碰上其他大人了嗎？見沒見到那些老朋友？看著親切否？”
她就是調侃來著，衛成也給她夾了顆獅子頭：“吃，吃還堵不住你的嘴？”
薑蜜：……
衛成回京之後，四五日，國子監才休假，衛彥第一時間出來，就看見等候在外麵的馬車，問：“這兩天都有漕運總督返京的說法，我爹娘他們回來了？”
“回大爺話，老爺太太回府有幾日了。”
“這破地方封閉得很……”
“大爺您上車，彆再說了……”說也彆在國子監門口啊，給人聽去多不合適！
衛彥也就是順口一嘀咕，經奴才提醒，就要上車去坐好，卻被後出來的幾個叫住。跟著有人小跑過來，搭著他肩膀說：“趕明我做個賞梅宴，阿彥來不？”
衛彥瞅了一眼搭他肩上的手，心道我跟你很熟嗎？？？
他嘴上還算客氣，說：“不了，明兒不打算出門，想聽我爹說說這一年所見所聞。”
聽著這話又湊上來一個：“帶我一個！衛大人清剿匪幫治理漕河的故事我也想聽！”
“咱們都做過東，也該輪到阿彥。”
“阿彥你是不是也請一回？”
衛彥讓他們厚臉皮程度驚著了，這些人的確都做過東，他們做東的時候自己又沒去蹭吃，哪有反請一說？可是，當這幾個不要臉的全都用那種一眼看去還算矜持，但矜持中又帶著殷切和渴盼的眼神瞅著自己，他猶豫了一下……
想著爹曾經說過，到國子監不許自以為是瞧不起人。娘也說過，讓他跟同窗好好相處。
他就點了點頭：“先說好，我家就一個四進小院，園子沒有，來了彆嫌。”
“咱是想聽衛大人說見聞，又不是去逛園子，園子誰還見得少了？”
“對，沒錯。”
“那明兒個巳時見？”
“就這麼說好了。”
幾人打過招呼，上轎的上轎，上車的上車。衛彥也上了馬車，上去就發現座上鋪了厚實的墊子，墊子上還擱了銅湯壺。他伸手一碰，暖和的。
這時候車夫在外麵喊，讓大爺坐穩，這就回府了。
衛彥趕緊坐好，他把銅湯壺抱在懷裡，有些凍僵的雙手緊緊挨那上頭。
之前幾次都沒這個，該是娘吩咐的，在這些方麵娘最周到。馬車出去半條街，他手已經熱乎起來，連帶心裡都暖烘烘的。真好啊，爹娘帶著弟弟平安回來了，雖然來年開春還要出門，至少能團聚一段時間。
馬車搖晃半天，在衛家門前停下，車門打開，都不用腳凳衛彥直接跳了下來。
他腳下生風快步走進家門，繞過影壁，進二門，穿過抄手遊廊往內院去。一進內院就聽到有笑語聲，同時有奴才見著他，小跑去報信：“老夫人、夫人，大爺回來了！”
話音方落，他人已經從屏風後走出來，薑蜜站起來，迎上前去，將大兒子從頭到腳打量過：“這一年長高了是不是？都快超過娘。”
“來年初夏兒子就十四了，有這個頭不是應該的？”衛彥說著露了個大大的笑臉，“娘可算回來了，念您半年了！您坐下，坐下說話。”
薑蜜坐回去，拍拍椅子扶手，讓他坐旁邊來，說要好生瞧瞧他，一彆大半年，想得很。
“兒子才是，又想，還有些擔心害怕，直到前兩個月有同窗趕著與我結交，才想到爹在南邊混得恐怕不錯，心下稍安。”
“小機靈鬼。”
衛彥又笑出來，他扭頭看了一圈，問弟弟呢？
“你弟弟在書房，你小妹也在。”
“做什麼？”
“江南那邊好山好水養出一批學士名儒，你爹忙歸忙，領你弟弟去拜訪了幾位，使他得了些點撥，四書五經還是那樣，字和畫都有進步……這會兒人在書房作畫呢，說要給福妞看看江南風光。”
衛彥心念一動，也想去瞧瞧，沒等他去，衛煊領著妹妹過來了，他們身後有奴才跟著，奴才手裡捧著他二人的畫作。
“畫好了？來給娘看看。”
衛煊從奴才手裡拿過畫紙，送到他娘手邊，薑蜜一看。
好嘛，上麵一幅是湖上畫舫，那舫上有美人，水上有鴛鴦，這幅瞧著的確滿滿都是江南氣息，特有那韻味。看落款，是衛煊作的。她拿著是兩張畫，前一張看好了就動動手指揭開，想看後一張。
“唔，這是什麼？”
“水鴨子。”
薑蜜問的，衛彥略帶遲疑答的，答完就聽見他小妹用軟包子音為自己抱不平：“大哥哥眼瘸，那明明是鴛鴦！我從小哥畫上抄的！”
福妞那是相當自信，衛彥趴過去仔細看了，還對比著看了。
看了半天回頭問他弟：“寶啊，你覺得呢？”
“妹妹畢竟還小，還可以……？”
想到妹子也才六歲，衛彥姑且認同，他道：“那倒是，這鴨子畫得沒準比唐懷瑾還好些。”