虎娃當初是在濘州碼頭上的船,跟他叔叔去了淮安，二三月走的,冬月歸家，出去還沒一年，瞧著精氣神真不同了。
從前在鄉下他隻會縮著脖子悶頭做事,忙完地裡忙家裡,施完糞肥劈乾柴，還有比如挑水啊,生火做飯啊……他隻要有時間就搶著乾活，除了不會跑去池塘邊洗衣裳,彆的全做過。
就他從前那樣，是踏實，也能乾，過日子一把好手，也真窩囊。
出去這大半年，虎娃實實在在開了眼界。先是途中遭遇衛煊洗腦，這還隻是鋪墊，到了地方之後,收拾宅院置辦家當要添個什麼薑蜜都讓他去,辦好請人家掌櫃過府來領錢。他開始心虛，都邁不開步子，說話也磕巴怯懦，或站或走都低垂個頭腰板沒挺直過。
薑蜜跟他接觸多，說好多次,讓他做人要堂堂正正的，坐就坐穩，站就站直，說話做事都亮堂些。
十幾年養成的習慣要改真不容易，幸好他在淮安這大半年日日接觸的都是三叔三嬸，二百多天下來，從前很多毛病還是強行給他改掉了。又因為這半年動靜大，經的風浪就特彆多，什麼事都遭遇過了，他現在也不像鄉下很多人碰上丁點小事情就沒了主意，他真成熟了不少，如今穿著規規矩矩的走出來看著挺像那麼回事，生得哪怕並不俊美，走出來至少能誇句偉岸。
在南邊這大半年，薑蜜置辦了不少東西，吃穿用度都有，稀罕玩意兒也有。
稀罕玩意兒大多留著帶回京城，吃穿用的勻了一些給虎娃，讓他下船的時候帶走，拿回去給親戚們分一分。虎娃下船之前特地前去同他叔嬸道謝，不出門不知天高地厚，這大半年他受益匪淺。
衛成同他說了明年開春上船的時間，讓提前到碼頭來候著，不要晚了。
薑蜜把人叫到跟前，摸出官銀票來遞給他：“這大半年嬸嬸沒給你發過月錢，這個你拿著，你的月例、過年的年錢包括辦了好事的賞錢都在這裡。拿去取一部分交給你爹娘做孝敬，餘下的操辦喜事，人一輩子就成這一回親，該辦得風風光光的，給人瞧瞧你現如今有出息了。”
看他點頭答應下來，薑蜜又道：“有些話，本不該由我來說，我不說又怕你犯愣。前次回鄉我就看出來了，你爹娘比較緊張登科，對你就輕忽一些。當然不是讓你去爭去鬨，三嬸就想提醒你一聲，日子怎麼過你心裡要有成算，彆活糊塗了。我聽大嫂說了一些，荷花那姑娘性子比較強，興許會為一些事情跟你娘起摩擦，你在中間要好生協調，過日子不是非要分出對錯，大家心裡都舒坦很多事就過去了。說到底愚孝要不得，不孝也要不得，你娘有諸多不是，她十月懷胎生你下來把你養大不說功勞苦勞總是有的。又說你媳婦兒，人家滿懷期待嫁給你，同你組家庭，為你裡外張羅，替你生兒育女，也不容易。做媳婦兒的最知道媳婦兒難，你多體貼她，彆叫人冷了心。”
虎娃答應下來。
薑蜜使眼色讓他拿錢，他拿過去點了點，又要還回去：“嬸嬸給多了。”
“拿著，在淮安的時候忙著，沒給你留時間出去轉悠，進鬆陽縣城之後你上銀樓給你媳婦兒添兩樣首飾。我給你裝的行李裡麵有布匹，勻些顏色鮮亮的同首飾一並送去給她。”
虎娃還不好意思，臉都有點紅了，說他不會看花樣，買上也怕荷花不喜歡。
薑蜜含笑朝旁邊看了一眼，說：“你叔給我添的首飾也不是樣樣都好看，我收著還是高興，醜也樂意戴，東西不值錢心意值錢啊。”
衛成搖搖頭：“在侄兒麵前說這個乾嘛？”
“看他愣頭青一個，做嬸嬸的教教他。”
薑蜜看他將銀票收好了，又遞了個小錢袋過去：“這個也拿著，是一點碎銀，自濘州回去還要幾天，這個用作盤纏，你路上使。進縣城之前銀票不要拿出來，財不露白懂嗎？”
明明一句煽情話沒有，給虎娃的觸動卻很大。原先聽多了抱怨，爹娘說的都是叔嬸的不好，出來大半年他看到的全是好。叔叔忙，管他的時候不多，嬸嬸為他操了許多心，教做人做事，給合計打算，就跟當娘的一樣儘心。
他明白為什麼堂弟走出來和鄉下孩子不同了。
不光是出身不同，教養也不同。
嘴上不說，虎娃心裡很羨慕的。
他帶著分量不輕的行李下碼頭，從濘州雇車往鬆陽縣趕，到鬆陽縣之後下了車，先去縣裡大伯家走了一趟，擱下一份禮，又上銀樓去買了幾樣首飾……
出去大半年，虎娃歸心似箭，他沒在縣裡停留，又搭車往村上趕。
看他走了，毛蛋還遺憾來著：“還想跟他坐下來好生聊聊，說說淮安的事情，三叔今年動靜大啊。”
已經進了衛家門的盧氏勸他彆急：“這才冬月裡，他不是過完年開春才會出門？你們多的是機會吃茶談天。相公回屋，這外麵冷，屋裡燒著炭暖和。”
毛蛋聽進去了，果真轉身往屋裡走，邊走邊說：“他出去大半年，變了不少，之前覺得這人是天生呆愣，如今看來不是啊……路過還知道來咱們這頭打聲招呼，還不是空手來的。”
毛蛋現在隻想知道這大半年的經曆有沒有從根本上影響他，還挺想回去看看。
那頭虎娃一路顛簸著趕了回去，先把東西拿回家，眼瞧已經是傍晚天要黑了他還準備上陳家去，說要去打聲招呼。打招呼就打招呼，還揣了一包東西走。李氏反應慢點就沒攔住他，喊著問他拿的啥？他說沒啥，說就過去一趟，很快回來。
他過去一趟，把那包東西遞給陳家的，讓交給荷花，又答了幾句話就轉身走了。他走了之後，陳家人把東西送到荷花手裡，讓打開看看。
這一看，好家夥！
又是銀首飾又是緞子，好多樣呢！
“還知道送東西來，我們荷花也算嫁著了。”
陳荷花拿著看了又看，說：“這還沒辦喜事……”
“說好的下個月，快了。”
家裡又有人嘀咕了句，說衛二郎那婆娘咋突然大方起來？由著衛虎送這些。
陳荷花她娘想了又想，說：“這事你們先彆聲張，看看李氏的反應再說，看她是知道還是不知道。”
“衛虎那個人，還會背著他娘偷偷送東西來？”
“以前是不會，現在說不好了。”
……
李氏真不知道虎娃拿了什麼出門，回去還問他呢，虎娃沒說，摸了銀票來塞她娘的嘴，說一路上趕得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然後回屋上床。
李氏當下點數去了，回過頭來人已經歇下，第二天又想拉著他問，結果他給大叔公家送了東西，又要去前山村說給嬸嬸送信。李氏沒逮住他，先一步遇到陳家人，她順便就問了，問兒子送了什麼過去？
陳家的看她不知情哪敢亂說，隻道是布料絹花，打淮安帶回來的。
就這樣虎娃還挨了一頓說，李氏倒是沒說不該往陳家送東西，他問給登科折桂巧兒的呢？親生弟妹沒有？
“餘下那些不都是給爹娘弟妹的？好多呢，我還給登科帶了條好墨，那個磨開了寫出來的字能聞見香味兒。”
“貴嗎？”
虎娃說不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分給我的。”
李氏問他在淮安咋樣？做些啥？那活有前途沒有？
“嬸嬸讓我做什麼就做什麼。”
“是薑氏帶你？不是你叔？”
“我連這些都還做不好，跟著叔叔隻會添亂，叔叔做大事情的。”
“那你趕緊的學會了跟你叔跑腿去，聽個女人使喚有什麼出息？說出來都嫌丟人。”
回來的路上虎娃心裡熱騰騰的，他覺得自己變了很多，哪怕還沒大出息，看著比原先體麵得多。聽到這話就好像迎頭一瓢冷水，本來就是大冬天的，這會兒已經透心涼了。
李氏想起來問他漕運總督是不是經常有人送禮？問衛成一年能拿多少錢？是不是頓頓人參燕窩的吃著？
“娘，我叔是清官。”
“三年清知府十萬雪花銀，這話你沒聽過？”
“我叔不是你們以為的那種官，他認真是為百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，現在從水上走貨比以前容易多了，沿河一線都在誇叔叔，我們回來的途中遇到其他船隻，錯身的時候還有喊著話跟叔叔道謝的，您誤會我叔太多了。”
跟這種實心眼人說話就容易把自己氣到，李氏胸悶，說：“上次回來他自己都說外任錢多，一年朝廷就給幾萬，難道是我耳背聽錯？”
虎娃想了想，說：“豁出去命才能把漕河治好，拿這錢不過分啊。”
“我就問問他一年能掙多少……”
“不清楚，就算清楚也不能說。給人做事要講規矩，保守秘密就是規矩。”
“我是你娘，又不是彆人。”
虎娃搖頭：“同誰都不能說，娘為我好就彆問了。我的事沒什麼好說的，您給我說說家裡。”