李氏憋著氣，語氣就不大好，反問他家裡有什麼可說？不就窮著混了一年。
虎娃還想問兄弟和妹妹，李氏就走開了。他在原處站了會兒，又走到書房門口看了會兒。登科正在讀書，說讀書也不對，登科坐在書案前，虎娃過來的時候人在走神，不知道在想什麼。
“今年學了什麼？”
“哥啊……你進來，進來說。”
虎娃進屋去，問他學得怎麼樣？登科說還成。
聽他講了講目前的程度，又在心裡對比了一下年歲差不多的衛煊，結論是比不了。
他看了登科寫的字，興許比他當初寫得好，跟堂弟比起來像狗爬的，比三嬸都差遠了。以前總聽娘說，說登科是家裡的希望，讓他做大哥的多分擔一些活，使弟弟能安心讀書，以後考科舉當大官全家享福。當時虎娃是信的，在他的概念裡，弟弟比自己聰明很多，這一年他難過的發現外麵比弟弟聰明的人太多了。
衛煊說，以他的程度跟他大哥衛彥都沒法比，他大哥才是名動京城的少年天才。
虎娃覺得，衛煊的程度就是他們無論如何都趕不上的，差距有天上地下那麼遠。
再想到爹娘對登科的指望，怎麼不叫人難受？
虎娃沒來得及說啥，就被端著肉湯往書房來的親娘撞見了：“你在這兒乾啥？沒事就出去轉轉，彆打擾你弟弟讀書。”
“出去大半年，回來想跟弟弟說說話。”
“說什麼話？”李氏把燉好的骨頭湯放下，讓登科趁熱喝，喝完再接著學。她出去的時候順便就把虎娃拽出去了，讓他去挑水也好劈柴也罷，找點事做。非要說話找巧兒去，巧兒閒著。
……
老家那頭，虎娃正在經曆三觀重塑，這趟回來他忽然覺得看到的一切和他記憶裡不同了。他還在想是爹娘變了還是他自己變了，以前在這家裡還自在，如今竟有些格格不入，就感覺自己融不進去，好像是被排開的。
另外一邊，押運漕糧的官船順利抵達天津，官船靠岸，官員們準備回京複命。
這又是一番折騰，真正進京已經上臘月了，皇帝使人候在城門口，讓衛成不必著急，先回府休整，待明日進宮。衛成謝過皇上體恤，帶夫人薑蜜及二子衛煊回去了。
國子監還沒放假，是以衛彥並不在家中，衛成他們下車時，隻有得信的老爺子老太太領著福妞等人候在門口。見著人福妞提起裙擺小跑著就迎上來，他爹扶著他娘，倒是小哥站在一旁，他就撲到小哥衛煊懷裡。
“爹、娘、哥……我可想你們了！從三月就想，想到今天！”
衛煊將撲過來的小妹扶穩了，拍拍她頭讓她站好：“在外頭呢，待會兒娘要說你了。”
福妞趕緊站直了，崩出笑臉來轉身看向她娘。在薑蜜回看過來的同時討好道：“娘你不在的幾個月我特彆乖，很聽奶和張嬤嬤話，規矩學得可好了。”
薑蜜挑眉：“是嗎？”
“不信問張嬤嬤。”
薑蜜伸出手來，福妞趕緊把白嫩嫩的小手搭上，由親娘牽著上台階。老太太他們站在影壁前，薑蜜跨過高高的門檻進去，進去端端正正給公婆見了禮：“爹娘，我們回家來了。”
“好，好，在南邊都好嗎？去來順不順利？”
“出去大半年，經的事多，一時半會兒也說不完，先進去，進去再慢慢聊。”衛成跟老爺子走前頭，老太太她們落後一步，進了廳裡，都坐下來，衛成才簡單講了講這趟經曆。
哪怕隻是粗略一提，聽的人還是感覺揪心，老太太還在那兒念叨說養廉銀真不好掙啊。
講到這個，薑蜜靠過去，貼婆婆耳邊小聲說了一句。
吳氏一聽，差點蹦起來，問：“那麼多？？？”
感覺自己反應太大，她又穩了穩心，壓低點說：“不是說一年三萬兩？”
“朝廷給的養廉銀是三萬，其他是地方上的孝敬。”
“那怎麼能收？還收這麼多？”
吳氏心裡打鼓呢，薑蜜說是上麵授意的，皇上讓他南下之後循序漸進的來，彆一下把天翻了。這個錢皇上那邊有數，讓他拿著，當治理漕河的辛苦錢了。後麵娶媳婦嫁女兒用得多，多攢些沒錯。
“皇上同意的就好，不過皇上能同意老三拿這麼多，這錢不好拿？在淮安這大半年是不是挺危險的？”
“說實話，九死一生回來的，漕幫盤踞在運河上那麼多年，要清剿他們哪是那麼容易的事？好在我們老爺有天佑，逢凶化吉遇難成祥。”
這種事，遮著掩著老人反而會多想，不若直說，左右人已經平安回來了，聽著揪心也就那一下。
聽薑蜜說有天佑，老太太就懂了，她拽著兒媳婦的手：“這一路辛苦你，看你比離京那會兒又清減了，回來好生補補。”
“娘說什麼呢？外麵的事是老爺在做，我跟前還有虎娃跑腿，有什麼辛苦的？”
吳氏鬆開手，把剛送來的茶水點心往薑蜜那頭推了推，讓她嘗嘗。又道：“說到虎娃，我倒想問問，他跟你們學了大半年有長進嗎？可開竅了？”
薑蜜回憶了一下，說：“起初含胸駝背的，也不愛開口，說話就壓低了聲音，聽著中氣不足。我說了他許多回，加上出去跑腿見的人多了，也跟彆人學了些，現在看著還像樣。放他回去之前我也說了，讓他想想清楚，把握好那個度。我們是外人，可他是二嫂的親兒子，做兒子的對父母要有感恩孝敬又不能事事都聽家裡安排，男子漢大丈夫自己得有成算……有些事我們說起來簡單，他身在局中，要處好，難。都說清官難斷家務事，扯上血脈親情就沒法子一刀切，最麻煩就是這些。還是咱們府上好，上下一條心，和和睦睦的，我進家門就感覺舒坦。”
吳氏認真聽著，聽完點點頭：“你做嬸嬸的提點這麼多已經很夠意思，餘下的該他自己想，不是說今年也要成親，成了親就真正是家裡的頂梁柱，哪能稀裡糊塗活著？”
老太太想起從前，三兒子成親前後就大不一樣。
娶了妻，生了子，就得有擔當，全家指著你吃飯，還窩窩囊囊的怎麼行？
婆媳兩個說得熱絡，那邊父子二人也聊了一場，說得差不多，底下來人說廚上準備好了，問是不是直接擺飯？
“擺。也把熱水燒起來，待會兒收拾收拾早點歇，明兒不是還要進宮回話？”
一家人坐下吃了飯，薑蜜親自伺候衛成沐浴去了，衛煊讓底下的把他從南邊搜羅來的小玩意兒拿來，給妹妹看。二老也回了屋，關上門在說話。
“我聽媳婦兒的意思，這趟驚險得很，好在她有那本事……否則幾條命都不夠丟。”
老爺子點點頭：“前段時間我出門就聽人說過，漕運鹽政這些都不好管，是肥得流油的差事，你卻不一定有命發這個財。我沒慌就是想著兒媳婦不同，要不早就坐不住了。人家說你不管事都可能出事，莫說老三這麼能折騰，他是眼光好一眼瞧上薑氏死活要娶，當年要是沒娶著薑氏……你想想看。”
屋裡燒著炭，暖和著，聽到這話老太太還是一激靈，她不由得抖了一下：“彆說這麼嚇人的話。”
衛成他就該跟薑蜜在一塊兒，他倆一主外一主內，登對極了。
當夜衛成早早歇了，次日起了個早，穿上公服，戴好烏紗，坐上轎子進宮去見了皇上。他們君臣也有十個月沒見麵了，皇帝哪怕不像衛家二老日夜盤著，心裡也惦記衛成，還擔心過他。這一見麵，衛成還沒跪下，就讓他賜了坐，皇帝哪怕看過密折還是著急想從他口中聽到前後的事。
皇上一個想知道，衛成就說乾了嘴。
聽明白之後，皇上滿臉喜色連說了好幾個好：“朕指你做漕運總督的時候就知道你一定不會令朕失望，這結果，令人欣喜啊。”
“眼下隻是把漕幫清剿了，還有很多方麵亟待整改，幸而一任三年，勉強能還漕河安穩通暢。”
“好，真好，朕都不知道該怎麼賞你。”
“皇上給了臣這麼個發財的機會，就已經是賞賜了，不敢瞞您，臣新官上任實實在在收了不少孝敬，拿著都怕燙手。說漕運是塊大肥肉半點不假，這油水多得嚇人。”衛成又歎口氣，說他挺不好意思的，收了人家漕幫的禮，轉身把人一鍋端了，人大當家斷氣之前還在罵他是畜生，想想真挺不好意思。
“你收禮那是為了麻痹他們。”
“是啊，可錢都進臣兜裡了。”
“那是朕賞給你的，愛卿剿匪有功。”
……
皇帝跟衛成吃了茶，又聊了一場，說夠本才放人出宮。
衛成出宮之後，禦前伺候的還在心裡嘀咕。這些天後宮不清淨，有妃嬪鬨起來皇上本來挺煩，衛大人一進宮大家夥兒就覺得頭頂上的天都藍了，皇上的心情也暢快起來。
難怪人家三十五歲就能坐在正二品的位置上，這本事，這兩年勢頭不錯的唐大人也及不上，誰都及不上。
作者有話要說：作者不知道說啥，求個營養液叭OvO.