吏部常老尚書的嫡曾孫百日宴，賓客盈門。
吏部的高級官員及其家眷儘數前往，與老尚書及其長子、長孫有交情的人家也都赴宴送上賀禮。
老戚氏母女和施家人便在宴上碰見了。
陸侍郎特意交代，讓老戚氏借著施晚意回來，和施家緩和關係，起碼在外人麵前表現出兩家並沒有老死不相往來。
是以老戚氏不得不堆著滿臉笑，主動帶著陸芮上前與施家人問好：“親家，許久未見，你這氣色越發好了。”
施老夫人頗冷淡，連正眼都懶得給。
齊箏不想施家成為彆人的談資笑話，見老戚氏臉色有些難堪，便上前與她客客氣氣地寒暄：“我見老夫人也是風采依舊，這是您家二娘嗎？看著是個剔透的姑娘。”
陸芮對外，極為乖巧，抿嘴笑了笑，福身拜見過施老夫人和齊箏，便不好意思似的低下頭。
老戚氏笑容仍舊帶著幾分僵硬，點點頭，看向齊箏身後的兩個小郎君，客套道：“施家這兩個孩子一轉眼也這般大了。”
施羽和施翊不熱絡卻也有禮，上前拜見老戚氏。
老戚氏神情自然許多，慈祥地問：“婚事可定下了？”
家裡隻要有適婚年齡的孩子，便免不了此問。
像常老尚書家的百日宴這種宴席，還有可能碰到陸家人，若不是齊箏想著該給長子施羽相看媳婦了，施家婆媳倆很可能不會出現。
而施家屬於是比上不足比下極有餘的人家，比不上皇室和大鄴的頂級世家、勳貴，可單穩妥、家世簡單、家風不錯、長輩好相處、郎君品貌也不錯這幾點放在一起，就讓不少有女兒的人家都惦記著。
因著陸芮也到了可以議親的年紀，來之前，老戚氏與陸芮也提過一嘴各家的郎君，此時她一閒問起這話，陸芮便忍不住悄悄打量施羽。
施羽相貌自然是好的，比陸芮方才見過的好些個郎君都好看。
她一個小姑娘，哪能在齊箏麵前藏住神色。
就算她是個好的，齊箏也半點兒不想再跟陸家有其他聯係，是以回了老戚氏的話，便讓施羽和施翊去尋友人玩兒。
老戚氏本就想得多，當即臉色便有些不好看。
恰巧這時候，施春濃帶著婆婆方老夫人出現。
方老夫人是個乾瘦的老太太，年紀比施老夫人和老戚氏都小，看著卻跟施老夫人差不多的歲數，且穿著一身好衣裳，也有些小家子氣。
但施老夫人見著她，完全不似對老戚氏那般疏離，熱熱情情地說話。
兩廂一對比，老戚氏一口老牙幾乎咬碎。
再待下去，老戚氏恐怕要失態，便借口有相熟的人，帶著陸芮離開。
偏偏越是在意，越無法忽視，無論施家人走到哪兒，跟誰交際，老戚氏總是不由自主地關注。
而但凡她們眼神飄過來，老戚氏都備受煎熬，若是彆家的女眷看向她，她也如芒在背。
一場百日宴下來，老戚氏都沒能替陸侍郎好好與吏部的官眷們應酬，隻咽了一肚子氣，終於忍到回府，一進屋便砸了一個茶壺。
而後咬牙切齒道：“讓龐嬤嬤回來見我。”
兩刻鐘後，龐嬤嬤從東院的賬本中抽身，出現在正院。
老戚氏免了她那些虛禮，直接問：“你在東院有何發現？”
龐嬤嬤人老成精，早在路上便已經想好如何稟報，能夠免去老夫人的責怪。
她隱去被大夫人按著算賬管事的事兒，隻報彆的。
“回老夫人，東院全都由大夫人的陪嫁把著，頭一天老奴沒機會發現更多，不過……”龐嬤嬤露出幾分懷疑之色，“老奴發現大郎君隨身帶去瀛洲的侍從，沒有一個回來的……”
老戚氏臉色更加陰沉。
龐嬤嬤眼神閃了閃，試探地問：“您看，是否需要悄悄審問三郎君身邊的下人？”
“三郎避而不談，老爺也下令封了口。”
老戚氏當然派人問過，隻是要麼不知情，要麼不敢說，她一無所獲。
可越是如此，越引人懷疑。
她甚至懷疑長子的死……
老戚氏指甲摳進扶手，隱隱作痛，稍稍冷靜下來，“可還有彆的事兒？”
龐嬤嬤想了想，說了東院那個清秀的小蘇大夫，還有施晚意要給他開醫館的事兒。
“嘭！”
茶杯狠狠砸在桌腿上，四分五裂。
老戚氏牙縫裡恨恨地擠出一句話，“狗男女，一定是他們害了我兒子。”
這種事絕對不是隨便亂說的。
龐嬤嬤嚇得跪在地上，聲音發顫地解釋：“老奴、老奴看大夫人與那大夫頗客氣，且那大夫一直和府裡的下人住在前頭倒座房，若有異常，將倒座房的下人叫來一審問便會泄露，大夫人應是不會……”
那麼傻……
龐嬤嬤生怕教人知道，以為是她從中顛倒是非，都是主子，她肯定落不著好，這才解釋起來。
可她一抬頭，瞧清楚老夫人的神色，這才意識到老夫人根本不在意真假。
龐嬤嬤發慌，垂下頭不敢說話。
老戚氏冷颼颼的聲音在她頭頂上響起，“她一回來，東院便鐵桶似的，那麼個小大夫，一點兒消息沒透出來，說沒有鬼，誰信？”
其實施晚意剛嫁進陸家那段時間，老戚氏確實得意於這門婚事，可當兒媳所帶來的好處並不如想象，一開始的寬和容忍就都成了澆在火上的油。
人想歪了之後，所有的錯都會歸於一個人。
因為施晚意，她一個婆婆要低頭哄著兒媳；
因為施晚意，她的孫子成了庶子；
因為施晚意，她在外麵才這麼丟人；
也是因為施晚意，她出息的兒子數年在外，不知吃了多少苦頭，甚至死在外頭……