“喲,您早??您與劉知州有舊嘛，又何至?發????等誤會。”那京官家的管事???來賠禮道歉的，可??出的話卻陰陽怪調的,顯然並未將沈?初甚至?那蜀??知州放在??裡。
他斜??朝裡正的方向瞥了??,撇撇嘴：“算了,??看在沈夫子的麵子上，青石村的分量??減半罷。二??對吧，可不能再少了。”
裡正點頭哈腰的謝過。
沈?初也隻得忍著心底不適，對麵前??倨傲小人道謝。
待那管事趾高氣昂的離開，沈?初方問向那裡正：“二??對會不會有難處？”
“難啊。”裡正歎著氣如實??，“且不??深山多險境,??單??那梅花鹿，跑的比那山兔子??快,又哪那麼容易能抓得著呢？”
沈?初著實痛恨??些為難百姓的狗官，可他那老友不敢太過開罪??京中重員，所以他能幫的也有限了。
“所謂工欲善其事必先利其器，不妨去城裡買張漁網來，圍獵的時候可令人四麵張網攔住。”
林苑見他們二人愁苦不堪，遂在旁給著意見。想了想後，又?身去藥櫃上取了兩瓷瓶來,遞給那裡正。
“???麻沸散,你們可以塗在箭上，也可以散在采來的苜蓿草、榆樹葉??有板栗等梅花鹿愛吃的東西上。應多少會有些用。”
裡正接過,連聲謝過。
待屋裡人??離開後,沈?初歎道：“新皇剛登基那會，尚且??吏治清明，猶記建元初幾年時,朝廷??懲治了不少貪官汙吏……唉，也不知朝中近幾年?什麼形勢，??些京官怎麼??敢如此明目張膽的為禍鄉裡。”
他口中??的朝廷整飭貪腐??事，林苑也多少有些印象，大概?在建元二年的時候，那時?人尚在金陵，突然有一??，半個城裡的人??出動了，紛紛湧上街去看熱鬨。後來?一打聽方知，?朝廷抓了金陵的幾個貪官，證據確鑿，即????要押解進京問罪去。
猶記當時圍觀百姓拍手叫好，交口稱讚新皇英明。
“彆想那麼多了，既然那京官肯讓他家管事來賠禮謝罪，那????明他?不敢完全肆無忌憚的，在此地應也多少有些顧忌。”
林苑扶著他重新躺下，安慰道：“大概?想著天高皇帝遠，才會行事猖狂些。應不敢太過，難道他??不怕惹急了蜀地官員，被一紙奏折捅到金鑾殿上嗎？”
沈?初輕歎：“但願如此罷。”
隻?他心裡卻並不樂觀。朝廷官員多?以自身利益為重，官官相護之風承襲已久，隻要不危害自身利益，那些官員又哪裡會管百姓??活。饒?他那身為知州的老友，也?如此啊。
不足????的功夫，村裡已有三戶人家掛?了白幡。
沈?初吊唁回來之後，人一直很沉默。
那三家的漢子???在深山裡出的事，有的跌落山崖??狀淒慘，有的被野獸拖走??無全屍。
他現在??能記?他大婚那??，??些憨厚的漢子給他敬酒的模樣。他們老實本分，沒做過傷天害理的事，偏被逼得落得??般個淒涼下場。
“古人言，賦稅猛?虎啊，可殊不知??惡官，比那惡虎更毒辣百倍！”
沈?初捶桌恨聲，素來?謙遜?人的他，此刻雙眸泛著凜凜之光。
“不若讓逢春請那裡正過來一趟，你們商量下，看看能不能勸那管事，以銀錢來抵。”想?那枉??的村民，林苑心中也不?滋味，“若他能同意??再好不過了，權當?花錢免災了。”
沈?初想想，倒也覺???個法子。
可沒有想到，那管事卻一口回絕了??個提議。
任那裡正如何懇求，???不肯鬆口，沒等裡正再??上兩句，??已然不耐煩的趕人了。
裡正過來與沈?初????事的時候，老淚縱橫，????那些有漢子進山的人家??已??開始提前準備白布了。
沈?初聽得難受不已，木逢春聽得暗火滋??。
“我明??進城一趟，再去拜會蜀??知州，看看他有沒有旁的法子。”
夜裡的時候，他與林苑低聲??道。
林苑心思敏銳，見他??話時候眸光不自然，便猜他大概在??謊。?心頭咯噔一聲，腦中冷不丁??閃出個念頭。
“你該不會?想去拜會那京中重員吧？”
沈?初??要否認，可他剛才那瞬沒掩飾住的僵硬神態，卻早已被林苑捕捉個確切。
?猛地坐直了身，看著他直接反對道：“不許去！”
沈?初也坐?了身，無奈的將?攬過：“鳶娘，你彆怕，不會有事的。我與他昔年好歹也同朝為官過，多少也有些麵子情罷，??算他肯不通融，也總不會將我如何，頂多???將我給趕出門去。可若?他願意賣我??層臉麵的話，那村裡的人??不必冒??進深山了。”
“鳶娘，若?我沒有一絲能力救他們的話，倒也罷了，可關鍵?，如果此行真的?他們的??機，而我卻百般顧慮而毫不作為、??睜睜看他們求??無門的話，那餘??我的良心怕?難安啊。”
林苑閉眸埋在他溫熱的頸項間，?受著他脈搏的跳動，知那其中流淌的?正直與仁善。
“可??初，所謂有其主必有其仆，從那跋扈的管事身上，不難看出其主人的品??來，我實在擔心……”
“鳶娘。”他輕握著?的肩，安慰：“縱使我??永昌年間進士的身份不好用，可蜀??衙門裡尚??有老友在。所以你不必擔心，不看僧麵看佛麵，他不會拿我如何的。”
林苑聞言便知他此行?必去不可。
按捺心中隱憂，?抬頭看他：“如此，我便不攔你了。隻?逢春與順子不能與你通往，你獨自出門在外，千萬小心。”
沈?初之前聽?大概提過，?家中?在京城犯得事，所以此番京中來人，為防萬一，?與逢春他們，?不敢在城裡出現的。
“放心吧，我帶兩書童過去，若有什麼消息，會隨時讓他們捎遞回來。”
翌??，在目送沈?初離開村子後，林苑他們心事重重的回了院子。
當??傍晚，其中一書童??趕回來報信，道?那京官??得等幾??才會至蜀地，先前那管事隻?帶著下人提前到蜀??打點著。所以沈?初??打算先在那城裡逗留幾??，待那京官一至蜀地，??前去拜見。
之後，那書童每????會按時稍信回來。
可五??後的傍晚，林苑他們在村口一直等到了月掛中天，卻遲遲沒見到稍信回來的書童。
??一夜，他們誰??未合過??，強烈的不安籠罩在每個人的心頭。
又待了一??，那跟著沈?初進城的書童???沒有稍信回來，林苑他們??坐不住了。
“???由我去城裡打聽打聽罷！”
木逢春站?身來，試圖??服母親他們：“娘，順子叔??有春杏姨，你們曾??多少??在京城待過，保不齊哪家的下人對你們哪個有些印象。而我卻不同，京城裡的人不曾見過我不??，我與父親長得也不像，即便?從前家中的熟人見了??隻怕認不得我罷，更何況?其他人？所以，由我出去打聽著，最為合適不過。”