接連多日的審訊加折磨, 湯九已經瘦了很多, 原本湛然若星的眸子此時已變得十分渾濁, 脖子和雙手套在枷鎖裡, 絲毫動彈不得。他始終保持沉默，但跪在他身後的湯鵬卻聲嘶力竭地大喊：“我們是冤枉的，千錯萬錯都是我一個人的錯，你們要殺殺我, 彆動我的家人！九哥，九哥我錯了！你讓我彆與嚴朗晴廝混，是我不聽, 這一切都是我造成的！那塊令牌被嚴朗晴借走了, 匈奴王也是她放的, 我沒想到她借令牌是為了這個，我真的沒想到啊！”
行刑官聽見他胡亂攀扯宮裡的娘娘，連忙讓侍衛堵住他的嘴巴。
林淡站在人群裡聽了片刻，似乎明白發生了什麼事。難怪上個月京城幾次戒嚴，原是在搜捕匈奴王，而這匈奴王是憑借永定侯府的令牌才逃出城去。這裡麵牽扯到了嚴朗晴又如何？皇帝要的不是真相, 而是打壓永定侯府的借口。他把素有戰神之稱的湯九調回京城, 軟禁滇黔郡王, 欲與小郡主聯姻, 又以養病的名義將威遠侯召回來, 種種舉措均是為了鞏固皇權，排除異己。
他恐怕很早以前就有滅了這些人的想法, 隻是苦於沒有機會。如今嚴朗晴給他遞了一把刀，他自然就揮刀相向了。
林淡略略一想就明白了其中關竅，卻也沒有那個能力去救助湯九等人。眼看行刑官準備發簽，她連忙跑上刑台喊道：“求大人寬限一些時辰，我給他們送行來了。”邊說邊舉起手裡的食盒。
斬首之前犯人都要吃一頓飽飯，免得到了黃泉變成餓死鬼，這是規矩。行刑官乾多了殺人砍頭的臟活兒，對這些事尤為迷信，立馬擺手道：“時辰快到了，你動作快點。”
林淡連連點頭，飛快把食盒裡的飯菜取出來，一字兒擺開。由於犯人都戴著枷鎖，不便吃東西，她就讓小竹、芍藥、杜鵑幾人挨個兒喂，自己則捧著一個碗，跪在湯九身邊。
百姓的謾罵、湯鵬的喊冤，都沒能激起湯九心中半點漣漪，他始終半閉著雙眼，無悲無喜地跪在原地。直到林淡出現的那一刻，他猛然抬起頭來，不敢置信卻又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁裡刹那間有了光彩。
“彆人都忙著與我撇清關係，隻有你主動湊上來。”他啞聲道：“你不該來。”
“若是不來，我心中過不去。”林淡把雞腿撕成條，合上米飯和醃菜，一口一口喂進湯九嘴裡，徐徐道：“好吃嗎？這是我自己養的雞，才兩個月大就殺了，我娘心疼得直叫喚。”
死到臨頭，湯九竟然輕笑起來，“你還記得我說的話？”
“記得，你說你最喜歡吃仔雞，天天吃都不會膩。”林淡用帕子幫他擦嘴，低語道：“我把家裡的仔雞全殺了，今天你愛吃多少有多少。”
湯九定定看著她，許久之後才低下頭去大口吃飯，眼眶漸漸浮上一層潮意。太陽不知不覺爬到頭頂，正午快到了。湯九咽下最後一口飯，低不可聞地道：“待會兒若是出不了城，你就去家鄉菜館等著，店麵已經被我買下來了，你可以暫時在那裡落腳，稍後會有人來接你們出城。林淡，日後請你千萬保重。”
林淡心中驚愕，麵上卻半點不顯，把食盒收起來，又彎腰向侯府的另幾人鞠躬致意，這才隱沒在人群中消失不見了，身後斷斷續續傳來湯鵬的呐喊：“林掌櫃，我對不起你，請你原諒我！”隻可惜他明白的太晚了，因為一份綺念，他斷送了自己，也斷送了整個家族。
離開法場後林淡左思右想，總覺得湯九話中有話。什麼叫出不了城？為什麼出不了城？除非全城戒嚴，搜捕朝廷要犯，例如上次的匈奴王……難道有人會來劫法場？
是了，永定侯府的女眷全都自儘了，包括宮裡的湯貴妃。沒了她們當人質，永定侯便沒了掣肘，定然會派人來救援自己唯一的嫡子，但前提是他被皇帝逼反了。
永定侯會反嗎？這個問題林淡從湯九嘴裡已經得出了答案，於是立刻調轉車頭，去了三岔口胡同。此時再往城門去，恐怕已經晚了，法場那邊要趕在斬首前救出世子，想必這會兒已經亂起來了。