婦人的回答也並沒有變：“會好的，等你爹爹當了大官，他會回來接我們的。”
不會的，這座小山村已屬高地，卻還是被洪水侵襲，可見這整片州牧之地也難逃災厄。這麼大的事，朝廷不可能不知道，但凡那秀才當了官，就能得到消息，卻直到如今還未有他的音信，可見他要麼死了，要麼便當婦人和兒女死了，又怎麼會回來？林淡看破，卻不說破，隻淡淡提醒道：“小心疫情，我且教你一個防治瘟疫的方子，你記一下……”
婦人早已習慣了她的神出鬼沒，即便心中驚喜，卻也沒在麵上表現出來。隻要殘魂還在，她就有了主心骨，於是立刻去山上挖了一些草藥回來，以防疫病爆發。在她的引導下，這座小山村的幸存者也都把親人的屍體及時入葬，又打掃乾淨房屋，滅殺了蛇蟲鼠蟻，還每日喝強身健體的草藥汁。
當四周的鄉鎮被疫病侵襲時，唯獨這個小山村非常平靜。又過一個多月，朝廷派遣大量軍隊把發現疫情的鄉鎮都圈禁起來，但凡有人試圖逃逸，便用弓箭無情射殺，唯獨小山村裡的人逃過一劫。
大家聞聽消息，對婦人更加敬重，有什麼好吃的都往她家送，上門看病的人更是一茬接一茬，有錢的多給點診費，沒錢的三兩個銅板意思意思，即便如此，婦人也在很短的時間內把損失的家底賺了回來，又聽從林淡的建議，把治愈疫病的藥方進獻給朝廷。
治愈了瘟疫，這毫無疑問是一個巨大的政績，於是縣太爺美滋滋地報給了知府，知府又報給了巡撫……三月之後，在一陣敲鑼打鼓聲中，當地縣太爺親自給婦人送來了兩百兩銀子、一百畝良田的地契，外加皇帝親自簽發的嘉獎令。
婦人在當地的聲望空前高漲，被洪水衝毀的房屋也重新建成了青磚大瓦房，再過幾年，她的兒子或許能中秀才、舉人、進士，繼而走上仕途；她的女兒會嫁入當地的名門望族，過上錦衣玉食的生活。隻要不出岔子，她的餘生應該是平安喜樂的。
林淡仔細觀望了一陣，便又有些昏昏欲睡，偏在此時，一位在外經商的同鄉給婦人帶回來一個消息，說是在京城看見了她的丈夫許祖光，而且對方還騎著高頭大馬，穿著綠色官袍，應該是飛黃騰達了。
婦人獲悉消息十分興奮，當即便拿出十兩銀子酬謝同鄉，回到家便收拾行李準備上京城去尋親。她的兒女非但沒有異議，反倒欣喜若狂，蓋因十幾年來，隻要家中一遇見難事，他們的母親就會告訴他們——沒關係，等爹爹當了大官，一切都能好起來。
於是有一個當大官的爹爹竟成了孩子們的執念，如今執念成真，他們如何還能保有理智？
林淡曾多次告誡婦人不要總把“當官的爹”這四個字掛在嘴邊，要教導孩子們自立自強，但婦人什麼都願意聽她的，唯獨在涉及到丈夫的事情時會格外偏執。在她的觀念裡，她不是這個家的頂梁柱，唯有丈夫才是，即便這個人缺席了整整十幾年。
“此事當從長計議，”林淡嚴肅道：“一晃十幾年過去了，他不可能還是孤身一人，既已當了官，家裡有妻妾兒女都屬正常，你若貿貿然去了，得知他已另立門戶，又該如何自處？要我說，你且花錢雇一名行商幫你打探消息，稍後再言其他。你在此處已紮了根，有聲望、有人脈、有家財，不到萬不得已還是不要離開為好。在這裡，你是人人敬重的林娘子，去了京城，誰知道你是哪個？”
“你這話卻是說錯了，相公在哪兒，哪兒就是我和孩子們紮根的地方，所謂嫁雞隨雞嫁狗隨狗，便是如此。你不了解我家相公，他最是正直，又對我情深義重，斷不會另娶妻妾。他不回來定然有他的難處，莫不如我帶著孩子們去找他，給他一個驚喜。”婦人言之鑿鑿地道。
林淡心知婦人已被那許秀才迷暈了頭，聽不進勸說，便閉口不言了。
婦人下了狠心，這回誓要找到相公，否則絕不歸鄉，便把房屋和田地都賣掉了，沒給自己和兒女留下一點後路。林淡勸了幾次無果，隻能冷眼旁觀，臨出發前才提點道：“彆的都可以不帶，但你公公婆婆的牌位，你和你丈夫的婚書，朝廷的嘉獎令，這三樣東西必不能丟。路上艱險，你一個弱女子，保護不了一雙兒女，不若花點銀子雇一支商隊送你們一程。”
婦人似乎厭煩了林淡的說教，並無回應，卻還是默默照做了。見她把婚書隨意放進包裹，林淡又道：“婚書和嘉獎令你藏好一些，我記得這兩塊牌位下麵有活板，便藏在那處。沒了婚書，你此去的前程且是個未知數，沒了嘉獎令，立足也難，還是小心一點為好。”
婦人不耐煩地撇嘴，卻還是把公公婆婆牌位的底座抽開，把嘉獎令和婚書藏進夾層裡。