“二哥！二哥！”
方小寶急衝衝從院子外頭衝進來，朝躺在草垛上正懶洋洋看著書的小少年不停地擺手。
那少年把書往手心一卷，利落地坐起來，笑著問道：“又闖什麼禍了？”他雖身著粗布衫，一副農家子的裝束，但氣質清雋穩重，讓人不自覺就看重信任與他。
這人正是五年後的方長庚。
方小寶咽了咽口水，氣喘籲籲地說：“姐把牛放丟了！她不敢告訴爹娘，讓我來找哥你，現在還在蘆葦蕩哭呢！”
牛是幾戶人家一起買的，輪流放養，要是丟了要賠不少錢不說，就是再買一頭也不是易事。
方長庚沒有耽擱，從草垛上跳下來：“走。”
方小寶麵露喜色，臉蛋兩坨紅彤彤的，喜慶得就像年畫娃娃。她這親二哥書讀得多，簡直就是個活神仙，他說的種玉米土豆的辦法讓家裡獲得了大豐收，收穀子前還能預測第二天會不會下雨，會講從來沒聽過的好玩的故事，還會寫字畫畫，反正她最崇拜這個哥哥了！
方長庚倒沒想到自己在方小寶心目中的地位如此崇高，他這五年裡除了乾活就是看書，把方萬明家裡的藏書借了個遍。本朝每年的鄉試過後，中第之人的文章會由當地官府集合成冊，名曰《八股文觀止》，以便讓天下讀書人審閱，相當於現代的高考高分作文了，方長庚借的最多的就是此類書。為了填充更多的課外知識，詩詞歌賦、遊記以及文史子集也時不時看一些，了解各地風土人情，以後出去了遇到世家子弟不至於落了下乘，偶爾還能裝個逼。他是農民的兒子，而且昭武帝重農抑商，是一個十分務實的皇帝，取定考題時往往會滲入民生方麵的內容，因此有關農耕方麵的書也沒少借閱，還幫家裡解決了不少問題，現在他爺爺奶奶看他的眼神就像看著什麼稀世珍寶，他說什麼都信，地位已經順利趕超家裡其他所有人。
背起小短腿方小寶一路到蘆葦蕩，大丫正坐在一塊大石頭上，眼眶紅紅的，也不知道哭了多久。二叔家的女孩兒都有名字，隻是他心裡還是這麼稱呼，懶得再改了。
方小寶著急忙慌地從方長庚背上滑下來，跑到大丫麵前安慰：“姐，我哥來了，一定能把牛找到的。”
方長庚覺得他這親妹妹一定是假的，對彆人的事特彆上心，什麼雞毛蒜皮的都喜歡插手，用不好聽的話說，就是狗拿耗子多管閒事，以後長大了做個媒婆很有前途。
不過大丫也不算彆人，他與二叔家的三個女孩兒關係都挺好，對她們的事也一樣上心。
他上前幾步，把小寶從大丫身上扒下來，隨後問道：“姐，那頭牛是怎麼丟的？”
大丫眼神有些躲閃，下一刻似乎意識到方長庚也不過是個十歲孩子，神情恢複了自然，微微沙啞著聲音道：“村長家的小翠找我說話，我一時沒注意，牛就丟了。”
“是在這裡丟的？”
大丫低低地“嗯”了一聲，低著頭盯著腳尖，睫毛上還帶著淚珠。
方長庚忽然想到大丫已經十五歲了，也到了談婚論嫁的年齡。他們家基因好，生出來的孩子長得都不錯。大丫是村裡長相數一數二的女孩兒，看她剛才支支吾吾的模樣，那個“小翠”做了誰的替身還未可知。
蘆葦蕩有人踩踏的痕跡，已經分辨不出牛跑的方向。
沒有多想，方長庚走到蘆葦蕩裡，一邊用鼻子嗅一邊緊盯著地麵，走到深處才發現一泡熱騰騰的牛屎，應該就是在附近了。順著牛屎的路線，方長庚終於看到了延伸到蘆葦蕩裡的一截牛繩。
牛找到了，大丫又哭又笑地向方長庚道謝，方長庚擺擺手：“姐，你先回家吧，牛交給我就行。”
大丫很不好意思：“那怎麼行，今天本來就輪到我放牛的。”
“我正想換個地方背書呢，姐你就回去吧。”方長庚聲音輕緩，反而讓大丫不敢再說什麼，一步三回頭地往家裡走。
方長庚把牛繩係到三人合抱的柳樹下，然後坐到石頭上繼續看書，一個沒留神，就看到方小寶那個野丫頭抓著牛尾巴要往牛背上爬。
方長庚臉都黑了，趕緊走過去提起方小寶後衣領：“乾嘛呢？姑娘家家沒一刻停下來的，以後還怎麼嫁人？”
舉止野蠻事小，要是被牛後蹄踹了臉那就完蛋了，以後哪怕他這親哥再給力都沒辦法替她找個好婆家。