尋常農家人這時已經要準備回屋鑽被窩了，但今兒個老方家一大家子齊齊整整地坐在堂屋裡，互相也不怎麼說話，各懷心事地等待著什麼。
兩道輕快的身影映入院子時，兩位老人和方大山夫婦眼睛一亮，就連何氏也鬆了口氣似的，抱了抱身邊的三丫。
“回來了回來了！快過來喝口開水，瞧這兩張臉凍得紅紅的！”老李氏又喜又急地招手。
進了屋，方啟明和方長庚的臉暴露在燈光下，又精神又明亮，就像承載著某個沉甸甸的希望，看得每個人心裡一振，不由得生出了歡喜之情。
小李氏立刻站起來，去廚房灶頭舀了兩碗滾燙的開水。
方啟明把背簍什麼往地上一放，上前兩步接過海碗：“要喝水我們倆自個兒有手，娘您趕緊坐下，有好東西要給您呢！”
“什麼東西，娘又不缺什麼。”
“待會兒你就知道了，大家都有……”
說著幾人都坐了下來，老李氏讓方長庚去她跟前，捏捏方長庚的手臂，又摸摸他腦袋，心疼地五官都擠在一塊兒：“看看，這考那麼幾天試，人都瘦了一圈，臉上都沒肉了！”
有這麼誇張！方長庚在心裡呐喊。
老李氏沒有聽到他的心聲，繼續說：“你去第一天就下那麼大的雨，可把我和你娘急得！那兩天冷不冷？吃的啥？沒省銀子吧？”
方長庚乖巧地一一答了，表示自己吃得飽穿得暖，什麼都用不著操心。
老李氏這邊那邊問了半天，覺得差不多了，終於滿懷期待地開口：“乖崽，考得咋樣？”
一眾目光跟百瓦燈泡似的聚焦在方長庚一人身上，他承受著壓力點點頭：“我覺得挺好的。”結果沒出來他也不敢下定論，雖說他對自己有信心，但這世上最怕樂極生悲，這麼說已經是極限，還是給自己留點餘地比較好。
老李氏張了張嘴：“啊？那，那能過不？”
方萬英一臉“我就知道”的表情：“長庚都說挺好了，那就是很好的意思！這孩子啥都愛往不好的說，從不吹牛，你就等結果吧！”
老李氏衝方萬英啐了一口：“就你懂！”
眾人都不自覺笑起來。
方萬英不跟她計較，慢悠悠地抽了口旱煙，轉眼瞟到方長庚的目光，僵了一下，有些悻悻地放下煙管，原來踩在凳子上的左腳也放了下來，換了另外一隻。
方啟明開口道：“爺爺，我托人給你帶了點城裡人抽的煙絲，以後你就換我買的抽，對身體好。”
老李氏瞪他一眼：“又亂花錢！你一年才得多少？你爺爺抽了一輩子老煙，用不著換！”
“孩子一片心意，您就彆說他了。”小李氏心裡高興，見老李氏問完話，立刻拉過方長庚繼續要問。
方長庚趕緊岔開話題：“哥買了好些東西呢，哥，你快拿出讓我們瞧瞧！”
方啟明收到信號，彎下腰從背簍裡往外掏東西，邊說：“這還要多虧長庚腦袋靈，想出法子掙的錢……煙絲，布料，桃木梳，還有兩個花樣子……”幸好沒買吃的，不然老李氏定要心疼壞了，嫌吃進肚子裡待個一天就出來，浪費。
東西擺了一桌，大丫她們收到梳子還有發繩都很開心，方小寶捧著花樣子，嘴都咧到耳朵根了，看樣子是真的喜歡上了刺繡。
至於布料就不大好分了，畢竟都在一個家，低頭不見抬頭見的，裁了新衣服誰不知道？要是直說何氏沒份肯定不好。不過方長庚一家都不是小氣的性格，也不計較這些。
老李氏算得清楚，把布匹一收：“多虧了兩個孩子在外頭腦瓜子活，這些都是他們倆孝敬長輩的。我先收著，到時候算算能做幾身衣裳，先給小的們做，剩下的再管大的。”
方啟明“誒”了一聲：“我用不著，袁大夫那兒給了我兩身，你們自個兒分去吧。”
方長庚也說：“我也不用，去年的新衣裳還能穿呢，再說這顏色我們也穿不了。”
這麼推來推去，一家人的氣氛越來越和諧，何氏看到自己三個女兒都收到禮物，就連她都有份，先前心裡的鬱悶去了許多，也心知許多事還要指望家裡兩個男孩兒，隱隱開始盼著老大一家好了。
分完東西，方長庚又把方萬明讓他帶的東西給方萬英，最後也是老李氏收了，沒說裡麵是什麼東西。不過方長庚自己後來也掂量出來，應該是一些碎銀子加上彆的。這麼多年下來方萬明時不時接濟他們家，方萬明拒絕不了，隻能回報些自家養的、種的東西，估計心裡也不好受。
方長庚心中默想，很快，他們家就會好起來，再也用不著彆人同情了。
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各回了各屋，小李氏又算了一筆賬。