方長庚沒去看榜，一大早就起來在院子裡散步, 倒是顧老夫人十分重視, 把人叫到堂前等捷報。
這舉動讓方長庚一陣心虛, 要是沒中在這麼多人麵前他豈不是很尷尬？想歸想，他還是和徐清猗去了, 就見堂前顧老夫人和顧清禹都在，還有幾個奴仆。
這麼一看人也不多……想多也多不起來啊……
顧老夫人先安慰了他一句：“不必緊張, 侯爺也是到了而立之年才中的進士, 像你這麼年輕的舉人就是在京城或江浙也少見了。即便沒中，讓侯爺先給你謀份差事, 考幾回都可以，不愁中不了。”
方長庚不好意思地笑笑：“祖母說的是, 我太急功近利了。”
等得有點久, 方長庚原本還以為自己已經能平靜看待結果，沒想到還是沒到火候，這時已經躁動地想跳起來在屋裡團團亂轉, 緩解緊張的情緒。
眼看外麵日頭越升越高，開始有些熱了，方長庚朝徐清猗示意了一下，下巴指指顧老夫人的方向, 她立即明白過來，對顧老夫人道：“祖母還是先回去吧, 可彆累著了。”
顧老夫人張開微閉的眼睛, 讓趙婆子給她按肩, 一邊道：“我好不容易能出院子走動走動，正覺得舒坦，不累。”
趙婆子笑著附和：“自從小姐回來，老夫人身子骨越發健朗了，久坐還不成問題，小姐不用擔心。”
方長庚和徐清猗對視一眼，也不再勸。
顧清禹等得不耐煩，相比同齡人更顯高和結實的身體癱了似的倒在太師椅裡，涼道：“我看是沒戲了，我早就說嘛，會試哪有那麼容易，那可是把整個大昭的聰明人兒都聚到一起了，江浙的考生全是牛氣哄哄得不行的……”
“閉上你那張嘴！”顧老夫人麵色一凜，怒斥了顧清禹一句，還想說什麼，侯府外麵突然傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，越來越近，像是朝著侯府的方向來的。
方長庚心突如其來地狂跳了一陣，等到鑼鼓聲一直到了侯府門口，他才神奇般地恢複了平靜，甚至有種心如止水的感覺，這跌宕起伏實在是有些刺激。
“捷報——湖廣永州府萬興縣老爺方諱長庚，高中乙辰會試第二十三名貢士，金鑾殿上麵聖！”
前來的報子滿麵紅光，聲音嘹亮無比，身後一個嗩呐鑼鼓小分隊穿得喜慶無比，胸前還帶著大紅花，進了侯府就規規矩矩地站著，心裡都盤算著能拿多少賞銀。
府裡所有在場的下仆都相視而笑，異口同聲地高唱：“恭喜姑爺高中！”
方長庚一瞬間有種分不清現在是在做夢還是真實的，狠狠擰了一下自己大腿，疼得他麵目猙獰，這才倒抽了口涼氣，鼻子都有些發酸。
他居然中了……來到這裡二十年，幾乎全部的生活都是科舉，為的不就是終於能擺脫它的這一天嗎？
第二十三名，隻要殿試不出意外，二甲已經穩了，他的追求也僅是這樣而已。
顧老夫人喜悅不已，立即招手讓人分發賞銀，出手闊綽，讓報喜的隊伍眉開眼笑，連說了不少恭維的話，才歡歡喜喜出了侯府。
“好好好！這回可是安心了！來福，你趕緊去通報侯爺去，快些！”顧老夫人指著管家催促，看到來福欲言又止的表情，才反應過來似的一拍腦袋，“我老糊塗了，侯爺定比我們更早知道這喜訊，得了，不用去了，趙婆子，你去取我私房給府裡下人們分賞銀，一個都彆落下。”
下人們聽到立即歡呼起來，喜氣洋洋地謝恩。
趙婆子滿臉堆笑，讓紅袖和另一個丫鬟攙扶老夫人，然後匆匆而去。
徐清猗心下激動，悄悄抓緊方長庚的衣袖，待方長庚低頭看她時朝他投去自豪的目光，讓方長庚心裡一陣陣發熱，在一旁的顧老夫人看著這一對人，心裡滿意極了。
散了以後，比方長庚還早起去禮部外看杏榜的袁豐也回來了，眉飛色舞地說：“表哥，沈公子也中啦！第七名。不過周圍的人都在議論你，說你——這個！”邊說邊比了個大拇指。
見方長庚好笑地看著他，袁豐麵露驕傲之色：“大家都是明眼人兒，二十歲中進士，誰能啊？本朝四十年都沒出過幾個……”
方長庚連忙打斷他王婆賣瓜的行徑：“那周公子呢？可在榜上？”
袁豐一股腦兒搖頭：“沒看到，我來回瞅了好幾遍，都沒有周公子的名字。”
方長庚頓了一下，一瞬間猶豫要不要去看看周其琛，三個人裡麵他和沈霖都中了，這事情辦的……不過不一會兒他就打消了自己的疑慮，他們從小一起長大，知根知底，周其琛不是那種見不得彆人好的人，他差點以小人之心度君子之腹了。
“哎，等等，你可看到宣子昂在第幾名？”以宣子昂的實力上榜是肯定的，隻是名次不好說。