要是當時他沒有留意到那些字畫，豈不是意味著錯失這一次機會了？看來以後再遇到類似的事，他要多長一個心眼，誰知道有什麼陷阱在等著他呢。
“接下來你就好好準備’考差’，半個月之內皇上就該指派人選了。”高淵最後提醒道。
方長庚點點頭。
“考差”是在任命鄉試主考官之前對候選人們進行測驗，最後由皇帝根據考試的情況親自任命主考官。
昭武帝一向重視科舉，而鄉試的主考官負責命題和確定錄取名單，在人員選用上自然十分慎重，不僅要求是進士出身的在京大員，還要經過嚴格的考試實行差額錄取，最後通過考驗的人才能有這麼一個機會去地方上“人財”兩豐收。
經過這一次鄉試，被主考官所錄取的考生們都算他的門生，是一個極好的擴大人脈的途徑，在京的官員們爭破腦袋都想做一次考官，可以想象競爭有多激烈。
和家人說了這件事，徐修不但沒有任何喜悅的神情，反而憂心忡忡：“你一旦任考官回來，若是不出意外明年還能再升一級，雖說是一件可喜可賀的事，可這個升遷速度未免也太快，未必是福啊。”
方長庚遲疑了一下：“其實多虧高閣老的提攜，要不是他在皇上提起我，恐怕這個差事還輪不到我。”
徐修和高淵當年有過恩怨，對他尤其不屑，在方長庚麵前也毫不掩飾。不過他從來不乾涉方長庚的決定，更不會乾涉他在朝中和誰交好。
“那是我多慮了，高淵既然肯提攜你，自然也會保護你，你就放心去吧。”
方長庚摸摸鼻子，傻子都能聽出徐修話裡的不滿，不過他也不用理會就是了。
第二天是休沐日，方長庚和阿玖已經達成“和解”，父子倆並排坐在涼亭裡，一個拿著一本書，一個拿著畫冊，各自津津有味地看。
袁豐走進來時看到的就是這樣的場麵。
“表哥，小阿玖。”袁豐一身短打裝扮，好像剛剛經曆了長途跋涉，一臉疲憊。
事實也的確如此，他不久前回了永州，因為他娘病重，方啟明立即寫信過來讓袁豐回去，還以為這一趟恐怕要去個小半年，他也早就允了，沒想到才三個月不到就回來了。
“姑母身體怎麼樣？”方長庚放下手裡的書，走到袁豐麵前，接過他手裡的包袱——看來袁豐是一回府就來找他了，怎麼他有一種不好的預感？
阿玖也察覺到大人之間嚴肅的氣氛，在一旁安靜地看著。
袁豐眼神黯淡，很快又振作起來，揚起笑容：“我娘身體早就不好了，上回回永州的時候她就跟我交代了許多事，能撐到今年已經是老天開眼，沒什麼好遺憾的。”
方長庚聽明白了，心下不忍，低聲道：“後事都辦好了？”
袁豐故作輕鬆：“辦了辦了，我娘她生前沒享過什麼福，走得時候總算風光了一把，等她到了地下也不會過得太難。我本來想留在山上守孝，可我娘還剩一口氣的時候說了不準，要我好好跟在表格身邊做事，我就回來了。”
方長庚不知道該勸他什麼，何況喪親之痛又豈是三言兩語能安撫地好的？
“她還留下什麼遺言？”他問道，雖然和這個姑母隻見過幾麵，並沒有特彆深的感情，但有袁豐在，隻要是他能幫的，一定幫她實現。
袁豐不好意思地笑笑：“還不是催我早點娶媳婦兒，我說等我有了家業就娶，快了，她說好，然後就去了。”
方長庚靜默了一會兒，手掌用力拍了一下袁豐手臂：“你娘說得沒錯，是時候考慮你的親事了。過陣子我可能要去地方主持鄉試，等我回來就找媒人幫你相看，孝期一過就辦喜事。”
袁豐覺得自己的話好像被誤解了，連忙解釋：“表哥，我這麼說是想讓我娘走得安心點兒，沒彆的意思……”
方長庚氣笑了：“什麼這個意思那個意思，哪來那麼多話？你跟在我身邊這麼多年，是個什麼樣的人我還不清楚？行了行了，你趕緊回你屋裡睡一覺，起來好好捯飭捯飭，就你這副樣子哪家姑娘能看上你？”
袁豐嘿嘿一笑，走之前把一封信交給方長庚：“這是大表哥讓我帶過來的。”
方長庚接過，等袁豐背影都看不見了才打開信。