等到鄉試結束，經過搜落卷以及反反複複地商討，在九月中旬之前，五十名新進舉人的人選終於有了結果。
方長庚和餘覺殊兩人如釋重負，今年江西考生人數較少，兩人不至於忙得焦頭爛額，要是在江南這種動輒七八千甚至上萬考生的地區，不出錯就該謝天謝地了。
發榜前一天，所有考官都聚集在聚奎堂，開始填榜。
考生的卷子分朱卷和墨卷，墨卷是原卷，朱卷則是謄錄手謄錄以後的試卷，方長庚和餘覺殊兩人分彆將名次填到兩份卷子上，最後將考生姓名籍貫按照次序填到草榜上，也就是正榜。
鄉試的前五名稱作“經奎”，每唱一位就有人將一對紅燭放到對應的房考官麵前，以表榮譽，因為此人的卷子能到主考官手裡全憑房考官賞識，從這個角度來說，房考官算是中舉考生的恩師了。
正副榜全部填寫完畢後，所有考官神情都變了，那是苦儘甘來的辛酸。這兩個字聽起來風光，可肩負的壓力著實也不小，尤其是房考官們，這段時間沒睡過幾個好覺。
“方大人！餘大人！這天也黑了，大夥兒都還餓著肚子，我已經讓人在酒樓訂了包廂，不知道大人們賞不賞臉？”其中一位考官是九江知府，見狀提議道。
其餘人皆是興致勃勃的模樣，方長庚和餘覺殊也被感染，覺得應該一起喝酒慶賀一下，於是二話不說就點頭答應了。
酒桌上觥籌交錯，大家都忘了什麼品階、出身、利益，隻聊考場上的一些趣事，還有幾個津津有味地說起自己當年鄉試的經曆，都是倒黴出醜的，惹得眾人哈哈大笑，一晚上就這麼過去了。
第二天發榜，貢院外是幾家歡喜幾家愁，經曆多了也就有了一顆平常心，至少方長庚在行館裡睡得香，壓根沒想湊什麼熱鬨，唯獨還是有些惋惜那個犯了聖諱的考生，或許他還不知道自己為什麼落榜呢……
發榜後的第二天就是鹿鳴宴，方長庚盛裝出席，也認識了不少新麵孔，這些都是將來可能與他同朝為官的新秀，就看有沒有緣分了。
之後的應酬也免不了，布政使和知府另外辦了酒宴招待兩人，巡撫和總督也在，他們都是京城裡來的，彼此都聽說過對方，隻是從沒有坐在一張酒桌上說過話。根據某種定律，方長庚從他們嘴裡聽到了許多熟悉的名字，共同話題不少，也不覺得尷尬。
“還沒恭喜方大人升遷，不知道還來不來得及？”吳巡撫笑得滿臉褶子，他看得明白，這位小方大人年紀這麼輕就被派到江西任鄉試主考官，嶽父還是兵部尚書，前途一片光明，一定要趁這個機會打好關係。
方長庚端起酒杯：“自然來得及，下官謝過吳大人好意。”
六部侍郎是正三品大員，比他不知高出哪裡去，他還得小心應付著。
前麵餘覺殊也提過巡撫大人是戶部左侍郎，方長庚倒沒從他言行舉止中看出小氣來，不過後來就見識到了。
一連過了幾天“醉生夢死”的日子，每天還有新進的舉人上門拜訪送“拜師”禮，方長庚應付得腦殼疼，實在不想再待在這兒，對剛進門的袁豐道：“咱們收拾收拾東西，去見見沈先生，然後就回去。”
袁豐比他還高興，袖子一撩：“我這就去收拾！”
出發前一天，巡撫派人送來程儀，這是公家給的路費，可以正大光明地收，方長庚從私下交好、也做過考官的朋友那裡聽說過，大方一點的巡撫能送五六千兩的程儀，加上其他禮金、拜師禮，這一趟竟能有上萬兩的純收入。
方長庚沒想過這麼多，也覺得受之有愧，但當看到七百兩的程儀後還是差點吐了一口血。
來人是巡撫的心腹，見方長庚神情晦暗不明，忙討好地解釋道：“今年省裡屢遭大患，庫房裡實在拿不出銀子，這還是咱們大人用自己的私房湊的，大人可千萬彆嫌棄！”
鬼才信你的話……
隻是方長庚也沒想計較這個，便道：“替我謝過你們大人，好意我心領了。”
來人似乎也有些羞愧，看方長庚臉色不像是生氣的樣子，才鬆了口氣離開了。
去餘覺殊那裡道了個彆，方長庚就打算出發了，沒曾想在行館門口被人給攔住了。