因貿易開放，航海技術獲得極大地發展，每年出海甚至居留南洋的漢人數量日益龐大，一時引起永淳帝的警惕，差一點就要封掉除廣東以外的通商口岸，施行海禁，方長庚一聽到風聲，立即寫了一封數千字的奏折派人送到京城，扭轉了永淳帝的決定。
永淳十六年，方長庚過完四十生辰，接到任命刑部尚書的聖旨後舉家回京，彼時侯府老夫人重病，不久後溘然長逝，顧尚仁辭官回到永州丁憂，未曾起複。
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永淳二十年，春光明媚的三月，方長庚剛從宮裡回來，看見一個書生模樣的人站在自家門口，想進又不敢進，儘在那邊歎氣。
方長庚開口問道：“你找這家人？”
那書生嚇了一大跳，忙轉過身飛快地擺手，戰戰兢兢解釋：“我，我是受人之托來找方大人的，你可千萬彆誤會！”
方長庚語氣溫和：“你找我？什麼事？”
書生看起來整個人都不好了，居然一點也沒懷疑就信了他的話，對著方長庚深深鞠了一躬：“拜見方大人！”
接著他直起身，急著自證身份：“方大人！我是雲嶺方石頭家的，在方式族學讀書，今年來京城準備會試，令兄托我給您送一封信，我就來了。”
他勉強維持鎮定，從袖口掏出信件，恭恭敬敬地交給方長庚。
其實方長庚一直表現得很友善，臉上甚至還帶著笑，不明白這位後生為何如此緊張。
他接過信，邀請他來家裡坐坐，也被婉言拒絕了，方長庚無法，便問了他名字，然後邊拆信邊回到屋子。
待看清信上的內容，方長庚立刻坐不住了，臉色也變得不好看。
徐清猗不解地問：“怎麼了？信裡說了什麼？”
方長庚冷靜道：“家裡兩位老人都病了，哥讓咱們回去看看。”
徐清猗呆了一下，清楚方長庚所謂“病了”的意思，很快就說：“咱們先和爹娘說一聲，明天好像就有一班船，我們回去？”
方長庚點點頭，心裡說不清是什麼滋味，明天告假一定來不及等吏部回複了，但次他是非回不可，顧不得那麼多。
小李氏和方大山知道後沒有過多情緒，隻是二話不說就開始整理行李，這一晚無論如何是睡不好了，至於方長庚和徐清猗也沒睡好，讓徐清猗靠在自己懷裡，兩人有一搭沒一搭地說話。
“世卿還在廣州，不知道趕不趕得回去……”徐清猗眉頭輕蹙，輕聲說道。
“哥那邊應該已經送信過去了，或許比我們到得早，不必擔心。”
徐清猗“嗯”了一聲，繼而苦笑道：“他可真是長大了，主意極大，說明年要去日本遊學，你倒是說說他。”
方長庚心裡有事，隻簡短安慰道：“他願意去就讓他去，我隻怕他去了以後什麼都沒學到，又灰溜溜跑回來了。”
“他哪是會灰溜溜回來的人，我卻怕他是不撞南牆不回頭，出了事都不讓咱們知道。”
“方芃不是在日本呢，你就更不用擔心了。”
方芃在廣州時認識了一個英國商人，毅然決然地要嫁給人家，小李氏和方大山原本死活都不同意，折騰了兩個月，終於想開，心想嫁給外國人總比當一輩子老姑娘好，勉強鬆口。加上這時已經不禁止漢人女子與外國人結親，方芃如願以償和那人結婚，不久後跟著他定居在日本。
“我的兒子我怎麼能不擔心？不像你，什麼危險的都敢讓他做，他就是學你，才成天想一出是一出的。”
方長庚笑了：“像我不好嗎？哪裡不好了？”
徐清猗被他氣到，轉過身子背對他，不肯接話。二十多年相處下來，她怎麼會不知道枕邊人的脾氣，隻是隨著年歲愈長，每次看到他雲淡風輕、不把她說的事當事的樣子就會不高興，不高興了就不跟他講話，直到方長庚主動哄她求和好才能消氣。
方長庚知道自己又惹到她了，從她身後攬住她的腰，頭埋在她如雲般的烏發裡，卻沒像平時一樣說什麼討好她。
靜默了一陣，徐清猗無聲地歎息，自發轉過身回抱住他，她知道此時此刻他不需要言語上的安慰，隻要這樣就足夠了。
方長庚的確隻需要一個溫暖的擁抱，不知不覺地，在熟悉的香味中睡了過去。
進入永州地界之後，老李氏和方萬英的情況已經不太妙，除了還有呼吸，能勉強進流食，卻是幾乎不睜眼和說話了。兩人今年一個八十九歲，九十一歲，並沒有大的疾病，隻是到了歲數，該去另一個世界，又能一起作個伴，所以所有人心裡雖然難過，卻沒有太大的悲痛。
兩個老人始終撐著一口氣，方長庚趕到他們床前時，老李氏和方萬英竟然像有所察覺似的睜開了眼，用口型念出了“長庚”兩個字。
方長庚驟然落淚，在場的其餘人都不忍再看，第二天清早，小李氏的哭聲驟然從屋裡傳出來，緊接著就是女人們起起伏伏的抽泣聲，方長庚跪在老人床前磕了個頭，突然有了一種恍然如夢的錯覺。
辦完老人的喪葬，方長庚並沒有在家停留太久，先送世卿坐上回廣州的船，然後回到京城。
永淳二十五年，方長庚入主內閣，時年五十，是自前朝以來最年輕的內閣大學士。任命期間，方長庚翻譯大量西方法律著作，並重新編撰涉外法，修改大昭律，增加程序法條文，鼓勵民眾訴訟，在法律史上留下濃墨重彩的一筆。
永淳三十五年，方長庚以六十之齡代表大昭再次出訪歐美各國以及日本等國家，身邊還帶了一位女眷，正是徐清猗。
永淳三十七年，方長庚攜夫人回國，不顧永淳帝極力挽留告老還鄉，與父母、夫人居住雲嶺老宅，於永淳四十三年逝世，同年，永淳帝駕崩，其子鹹寧帝登基。