帝國的目的不是為了打開通往影界的通道麼，他從一開始便明白那個以太節點對於對方的重要性。
“三枚翡翠之星的碎片，裂開的海之寶石在林恩爵士手上，”尼婭繼續說道，“眾星與山川的那一枚留給了我的母親，而銀之心則被托付給了馬魏爵士，遠走伊休裡安。”
“他們就是暗影會的另一半，從我們分裂出去的叛徒，現在是影人的爪牙，也是我們一直以來對抗的敵人，帝國的許多高官支持著這個基金會，他們從方方麵麵對我們展開圍剿。”
“的確，”敏米爾點點頭：“不過我好奇的是你們獲得了什麼獎勵？”
他問道：“敏米爾前輩，你能了解到帝國軍的動向麼？”
方鴴倒沒想過會讓一個銀之階欠人情，不過他也並未拒絕。
方鴴接過匕首，看著那雪亮的刃鋒上有一枚奇特的蝴蝶狀的徽記，其上荊棘環繞，一位少女垂首，總覺得自己似乎在那裡見過這枚徽記。
連魔法的君主也在漫長的時間之中陷入迷思，短壽的凡人終會遺失初心，他們忘記了那黑暗之中席卷一切的騎士，猶如曦光一樣橫掃苜蓿原野，忘記那閃映著陽光的銀色尖盔——
“從他口中，我得知了我父親的計劃，他和羅德裡戈，還有我的母親都是為了對抗同樣的敵人，那從背後滲透進入帝國的影人，那位皇帝陛下選擇結盟的那些東西——”
他和方鴴之間沒有什麼承諾，要說得上約定的隻有一個：“怎麼，你還打算信守承諾？”
敏米爾卻一笑：“我再怎麼說也是一位銀之階，你們和那位女神大人的關係我豈能看不出來，而且聽說島上還有一些聖選者，何況這張地圖普羅米修斯本來也不可能守得住——”
第一代魔法的帝王與他所守護的人彼此許下承諾。
“可據我所知，”他開口道：“那個人從來沒到過帝國。”
“……他留在那個地方，不過就是為了告訴我那個真相，引導我們打開那座寶庫的大門，因為三枚碎片之中的崇山之心，仍舊在那個地方。”
“差不多一致，”尼婭點了點，“因為那些叛徒認為它們才是正統，走在正確的道路上，而我們在那場大分裂之中，為一位神秘的女神出手所搭救。所以我們的徽記與他們唯一的區彆，就是有這位女神的側身印記——”
那才是帝國所真正想要尋找到的東西。
不過他倒也沒有氣餒，能從這位鑄匠女士口中得知昔日發生的一切本已是意外的收獲，他也沒想到暗影會竟然會與星，與黎明之星有關，不論怎麼說。
“銀之階之下的獎勵，敏米爾前輩也感興趣麼？”
他目光越過那片港口的廢墟，想到了三十年間發生在這裡的一切，不由輕輕歎了一口氣——他以為自己已經足夠鐵石心腸，沒想到居然被一個比自己還小幾歲的小家夥說服了。
他不是這個世界的人，反而看得透澈。
帝國從何而來呢？
帝國為他疆界之內的每一個人提供庇護，牧羊人因而獲得與生俱來的榮譽，隻是高高在上的那些人忘記了一切，以為他們生來的高貴。
他們是與娜迦一戰，但過程與結果卻儘未如人們所想，帝國放棄了北境，但從坎帕到利基亞姆城下，生活在這裡的人卻麵對著風雨從未低下頭顱，那些人曆經風暴，屹立不倒。
他原本的目的也隻是摻一腳而已。
這位鑄匠女士來到伊休裡安，查清楚了那位海盜王的行蹤，並將之賣給帝國人，她是想要看到自己的仇人與仇人之間彼此撕咬，直至有一方流儘鮮血。
他忘記了，他才是那些銀盔們的首領。
帝國尋找的瑰寶，並不是其他——而是萊拉。
“我們需要的也隻是時間而已，”方鴴答道：“古訓騎士團會將那些聖選者與島上的住民帶走，或許在瀚瑞那另外找一座島嶼，也或者前往羅塔奧，這要視島民的意願而定。”
但並肩作戰過，又互相了解過，彼此認同相互的理念，為了對抗一個共同的敵人而站在同一個立場，不是同伴，但勝似誌同道合的戰友，到了臨彆之際，多少會令人惆悵。
敏米爾打開信一看，忍不住啞然失笑，上麵隻有一句話：
豈止是有意義。
在雲層間的綿綿細雨當中，敏米爾收到了一封信。
他一下子就記起來了與這個ID相對應的那個高大的形象，但是他所認識的那個人麼，那位黎明之星的前任團長？
他有些意外地看著這位鑄匠小姐，像是重新認識對方。
方鴴搖了搖頭。
他拿出通訊水晶，雖然兩界通訊和以太晶脈看似被狂暴的以太之海所擾動，但船隊還停留在奧特裡克港，島上的短程通訊並沒有受到太大影響。
方鴴點了點頭，心中大約猜到了對方的身份。
對方想要找到眾星裝置的真相，但眾星裝置的真相何嘗不是如此？
因為三枚翡翠之星的碎片的其中之一，就在他手上。
伊薩仍是搖搖頭：“何必多此一舉，你認為安德琉斯會歡迎我們？”
敏米爾微微一怔，隨即了然——銀之階之上的任務和之下是截然不同的，他也經曆過那個時代，對於銀之階之下有意義的獎勵，在推開了‘青銅的門扉’之後可能一文不值。
他的運氣比伊薩與魯德內要好上不少，這一行至少不是一無所獲。
她停頓了一下，有些感慨良多。
方鴴默默看著那垂首的少女。
雖然按理來說這一切都與他並無關係，或許是因為失敗，也或許是因為連失敗都找不到推托的理由——他是銀之階，可銀之階又能辦到些什麼呢？
“基金會並不是其原本的本名，”尼婭聽到他喃喃自語，便主動開口道：“它們真正的名字是‘鏽蝕’。”
高大的男人沉默不言，手持彎刀的伊薩輕輕一笑，搖搖頭歎了一口氣——那銀色的鏈甲折射著陽光，上麵還留下娜迦長刀的印記，經曆過一場大戰，但卻沒有撈到任何好處。
他看向遠方，安德琉斯港在陽光之下閃耀，但是帝國又能在這風雨之中平靜多久呢？
“尼婭姐姐……？”
他一言不發，心中自然明白尼婭告訴自己這一切的原因。
“不過他聽說了我的經曆之後，便向我介紹了這個組織，這個結社，他是暗影會這一代的領頭人，我們的領頭人一共有四人，他是其中之一，我並不清楚暗影會一共有多少成員，因為我們大多都是單線聯係的。”
“正因此，我們才不得不轉入地下，不敢展露真名。”
她回過頭去，看著方鴴推門而出，不由一怔——隨即一笑：“怎麼，船長大人也想讓我留下？”
“好吧，這一次我欠你們一個人情，”敏米爾看著那張地圖，“等我離開這裡之後，會想辦法將這張地圖公布出去，我知道你們想保護這座島上的土著，不過即便如此很快還是會有人來到島上。”
“我原本以為自己已經複仇，”她開口道：“但沒想到一切不過是安排好的計劃——塞內夫已經告訴了我一切，他曾經是那位海盜王的副手，如果他說的不是真的，他不可能會出現在這個地方。”
雖然那或許很可能是源自於一個誤會，但那應該就是最清晰的脈絡，有關於那位海盜王，為什麼會長眠於伊斯塔尼亞南方一片名不見經傳的海灣之中。
方鴴一下怔住：“等等，什麼意思？”
“星？”
他一下就回憶起了阿圖什和法瑞夫告訴過他的那些秘密——三位天才在翡翠之星內部的那個世界之中，得以窺見星輝的秘密，但也同樣引來影人們的注視。
小喬伊斯叨叨絮絮，老人隻是靜靜地聽著。
“鐵鏽基金會……”
尼婭對她微微一笑，點了點頭。
騎士們有些不以為意：“……可我們代表的是帝國，他們豈能違抗陛下的意誌？”
“阿德妮姐姐，你要離開了？”
而且由於最後與方鴴結盟的原因，船上也沒損失多少人手，經曆過那樣的恐怖的暴雨之後，船長反而對他有些感激。
無論是自己的父母，還是麵前的鑄匠女士——都是在那之後很久才出生，但自己的父母加入過暗影會麼？黎明之星與暗影會之間的關聯又是什麼？
他們的死，那之後的一切，是否都與之有關？
他又想起了另一件事——考林王室派出的殺手極有可能也來自於暗影會的叛徒們，而這個組織不僅僅與五十年前大圖書館的火災有關，甚至還橫跨空海，在帝國境內也有相當的勢力。
七海旅團又何嘗不是如此。
那才是值得他們竭儘全力去守護的一切。
那再怎麼說也是一個銀之階，何況他眼下還真有一件事，需要用得上對方幫忙。
“我們和..D的消息，還有這張地圖會製止更多的人前往這裡，但大公會總會派人來核實一下，你們能保護他們一時，但終歸保護不了他們一世。”
他原本的確隻是打算糊弄一下對方，但過去是過去，現在是現在，“一碼歸一碼，我們之間的約定從來沒有包括最後的那場戰鬥。”
“你稍等一下，我將那張地圖發送給你。”
“帝國二十年來對於林恩家族的打壓，對於我父親的背叛，”尼婭答道：“一切皆是源於這三枚翡翠之星，你見過阿圖什，去過銀之塔，應當知道影人們為何而至。”
那個皮膚黝黑的少女將信交給後麵船上的水手，水手們放下了一條舢板將信送了過來，信上沒有署名，但少女指名道姓要交給他們船上的‘銀之階’先生。
他也不需要這些人理解，他隻需要他們服從命令，所幸帝國的製度仍能保證他的權威，最後一切還是要依仗於這個令人有些意興闌珊的製度。
他怎麼會沒有想到這一點呢？
她停頓了一下，“我知道你的人和他們打過交道，但那其實隻是他們對外表現出的樣子，鐵鏽隻是表征，鏽蝕才是真諦，世界終將腐朽，萬物難逃一滅。”
他與敏米爾互相道彆，然後才關上通訊水晶，抬起頭，剛好聽到外麵傳來天藍的聲音：
而安德琉斯仍將存在。
方鴴微微一怔，沒想到信守承諾會給自己帶來這麼大的幫助，這可真算是想瞌睡有人送枕頭，如果真能提前將那些‘沉重的負擔’處理出去，那麼他們離開帝國的一行將要輕鬆得多。
執劍之庭的騎士看著他們，開口詢問：“那個守塔人回來了，我們要不要問問他。”
敏米爾立刻明白對方問的是什麼，“你們想要離開帝國，那我的建議是趁早，帝國不會輕易吃虧，北方艦隊一定已經在調動了，你們也彆指望古訓騎士團，他們還影響不到帝國。”
他居然管自己叫前輩。
騎士麵麵相覷，如果佩裡特大公在這裡，他們可能會找到支持，但帝國等階森嚴，他們並不能反駁一位銀之階提出的意見。
她看向方鴴：“最後成為了你的女仆小姐身體之中的那一枚。”
“至於最後一枚，星之紗……其實也並非下落不明。”
……(本章完)