“小喬伊斯。”
男孩在聽到那個聲音的瞬間眼睛一下子亮了，他不可置信地轉過身去，看到那道身影——那個看守燈塔的老人已經失蹤了好長時間，有人看到他和執劍之庭的騎士一起離去，傳聞說他和那位總督大人一起失蹤在了風暴的外海。
有人說帝國軍前往瀚瑞那就是為了抵禦娜迦，那個麵目可憎的執政官大人最後卻在與異族的戰鬥之中力儘而亡，那個數十年如一日看守燈塔的老哨兵也歿於陣中。
但隻有小喬伊斯還記得對方的話：“您回來了，老哨兵先生。”
“是的，我回來了，小喬伊斯。”
“可您離開了好長時間，那燈塔無人看管，連院子的門都被拜克那家夥給撞壞了，也沒人去修理。他們當初點燃了燈塔，但忘了熄滅，差點引起火災……”
“他們說你去了瀚瑞那，對嗎？我聽說總督大人死了，不過我本來也不喜歡他——老哨兵先生，你也參與了那場戰鬥，是帝國保護了我們嗎？”
伊薩搖了搖頭。
方鴴有些意外地看著敏米爾，他沒想到對方這麼快就看出了自己的意圖。
尼婭追憶道：“五十多年前艾爾帕欣銀之大圖書館發生了一場大火，我們正是從那時候起發現了影人的蹤跡，那之後是長達半個世紀的漫長搏殺，我們經曆了多次背叛，甚至連暗影會本身都發生過一次大分裂，存留至今的人，沒有哪一位不對那些暗影之中的存在負有血海深仇。”
方鴴一下怔住了。
相比起來，他們反倒更像是失敗者。
“因為我去過伊休裡安，”尼婭卻道：“你還記得我父親和那位海盜王之間的事情麼，為了調查清楚父親的死，我曾經親自前往伊休裡安，並且也是我將對方的行蹤透露給帝國的——”
敏米爾搖搖頭：“這我可不清楚，不過我想到一個人或許能幫得上你們的忙，那位海盜王寶庫之中的寶物，她說不定也能幫你們一並處理出去。”
作為第一賽區的銀之階，應當沒有人比敏米爾更了解帝國了，對方的話極有可能成真。
“是麼，”伊薩輕描淡寫，“各位是這麼想的？”
“一個古怪的家夥，你們可能不認識她，外人也很難聯係上她，”敏米爾答道：“不過沒關係，你等著她來聯係你們就行了，以我的名義就行。”
“那是什麼時候？”方鴴問道。
他忽然之間靈光一現，抬頭問道：“這是暗影會的印記？”
“……以他對於那位海盜之王的忠誠，絕不可能會在那個緊要的關頭離開對方，隱名埋名在安德琉斯看守燈塔近二十年。”
而不是那些粗鄙野蠻的下層人，在這些執劍騎士心目中，帝國並沒有普通人的一席之地，他們隻是籌碼，為了建設帝國的牆基，生滿了青苔的方磚，一文不值。
“他們從很久之前就一直在守護著這個世界，從未放棄過，但我們從許久前就發現，黑暗的力量以另一種方式滲透了我們的世界，影人之中的一部分成為了人類世界當中的掌權者，另一部分則將許多人蠱惑成為信眾，無論是拜龍教徒，還是帝國背後都有它們的身影。”
他對於過去的一切總是知道的更多，而不是更少。
他並未作答，有些謊言並不用刻意去戳破，但男孩終有一天會長大成人，男人們會記得那一天發生了什麼，是誰保護為了他們自身與這座城市，安德琉斯經行於風雨，並未向任何人低頭。
“是麼，但我還有些可惜，”敏米爾忍不住失笑，“我有些好奇，你們是真的贏了，娜爾蘇妠去哪裡了，要是早知道如此，我當初是一定會留下來的。”
一切的源頭正是因為那枚翡翠之星，那一分為三的翡翠之星。
方鴴看著對方，完全可以理解這位鑄匠女士這一刻的迷茫，“所以他的計劃，是將翡翠之星交給你？”
不過那涉及到神明的領域，就算是他有心，也對任何人開不了口。
之前在地下時，對方對自己可沒這麼客氣，但敏米爾微微眯起眼睛，他當然明白這份尊敬從何而來，他看著那蒙蒙細雨之中的島嶼，不得不說，這種感覺還挺不錯。
她拿出一把匕首，交給方鴴。
伊薩看著眾人問：“各位捫心自問，安德琉斯人並不是這場失敗的緣由，向他們推卸責任會使你們好過一點麼？你們心中尚還有一點僅存的正義感，就不要讓你們的目標變得過於不光彩。”
方鴴看著對方。
當那雨水變得細微，陽光經行於雲隙，草葉上閃爍著露水，雲海終於平靜，風暴終將過去。
“其實星也和我說起過你們的事情，包括你們在伊斯塔尼亞的經曆，你們與笛卡之間的爭鬥，隻不過在那時候，我也沒想到會在帝國遇上你們，並且能有與你們並肩戰鬥的機會——”
他們所有人竟然都沒有發覺。
“我真正可惜的是自己的任務。”敏米爾道。
……
走私商——
或者說是私掠海盜也不過分，這一行當裡有不少聖選者，其中還不乏成名之輩，他們乾的是行走在灰色的邊界上的活計，說不上違反了星門條例，但也談不上多正大光明。
“大約十年之前。”
他想到了海之魔女，對方又獲得了怎樣的獎勵呢，但這話他可不敢問，隻頷首道：“我明白了，的確，不過那些獎勵對於你們來說應當相當有意義。”
“我可沒有完成與你們最後的承諾，”敏米爾看著水晶之中的投影，問道：“我選擇了臨戰脫逃，即便如此，你也要將這張地圖給我？你可要知道，那七座方尖碑的份量。”
原來如此——
方鴴再抬起頭看向尼婭，對方就是在與這樣一個龐然大物對抗麼，對方的背後，說不定還站著帝國——與那位皇帝陛下。
方鴴卻不太關心這個，他心思仿佛完全為另一件事物所吸引，下意識問道：“陰影會的另一半，也使用相同的徽記麼？”
尼婭點了點頭。
兩道目光遠遠地看著這一幕。
方鴴立刻記起了來，自己在父母留下那本抄本上見過那幅插畫——少女與蝴蝶的圖案與這個徽記上一模一樣，而同樣的徽記，還出現在考林王室派出的殺手的劍鞘上。
方鴴如同被一道閃電擊中。
但寄予期望之後再一次失望，線索仍舊停滯於此，仿佛和真相之間仍隔著一層牆壘。
“你們有計劃便好，”敏米爾答道：“公開地圖我可以順手為之，至於我欠你們的那個人情，我會另外想辦法還，我可以答應你們一個承諾，幫你們辦一件事。”
“並不全是，”尼婭搖搖頭，“他們的計劃是保全全部三枚翡翠之星，帝國不僅僅是想要得到那個以太的節點，更重要的是翡翠之星之中潛藏的秘密。”
也難怪七魔導士家族會一頭霧水，連自己又何嘗不是完全沒有看穿，審判日當天萊拉自然也在那會場之上，甚至是作為受審之人參與了那場盛大的演出。
方鴴輕輕點點頭。
他停頓了好一會兒，才支開了話題：“……尼婭女士，關於你父親。”
“總會重逢的，”尼婭笑了笑：“明日不可避免降臨的災難會成為這個世界的命運，而你我都認同那個相同的理念，為了同一件事所奔走，我們在同一條道路上相向而行，終有重逢的那一天。”
這麼看來，自己的父母恐怕與這個暗影會之間的關聯，比自己想象之中更深——星當初並未告訴他事情的全貌，但暗影會的大分裂在五十年前就已經發生。
尼婭看著方鴴：“其實從一開始我就願意信任你們，隻是很抱歉，或許是我的秘密太過沉重的緣故，總是讓我對人們抱著不必要的警惕——隻不過那都是過去了，我會把你們當作我真正的同伴的。”
毒蛇之眼的預言並未發生錯誤。
羅曼女士隻告訴他一位新的風暴之神將誕生，但從未告訴他這裡麵究竟是何關係。
‘承諾還作數嗎？’
“我正是在時遇上他的，”她再一次開口，“他向我自我介紹自己叫星——但那隻是一個代號，一個化名，他是個聖選者，雖然我有些好奇聖選者也可以在這個世界待如此長時間？”
“我也不清楚，不過至少我們還活著，風暴也平息了。”方鴴自然不可能告訴對方全部的真相，何況對於娜爾蘇妠的去向，他的確雲裡霧裡。
那是微渺的希望中所閃現的一縷光，眾多心願所凝結出的牆壘，由第一代賢哲之王親手加冕，由真理之手降下期許，於一個黑暗時代的儘頭，凡人獲得了他們的國度。
但誰又能想到呢？
方鴴忍不住出了一身冷汗，當時他和那個帝國的年輕人的視線全在林恩的‘手稿’上，要知道那可是在誠實之域中——所幸過程雖然錯了，但結果卻是對的。
尼婭女士失去了父親，而奧黛絲女士也很難說是她所熟悉的那個人。
或許徐正是因為七個世紀之前的那一瞥，才將它們引至這個世界，並最終釀成五十年前的大禍，也正是因為同樣的原因，對方和法瑞夫才不得不躲入銀之塔那個獨立的時空之中。
二十年前一切的源頭，以羅德裡戈與帝國決裂為節點，林恩家族受到七魔導士家族的打壓，令那樣一位大魔導士最終走投無路，而這才是真正的原因。
尼婭點了點頭，“愛麗莎小姐應當已經告訴過你們，我其實出身於暗影會，關於這個組織其實並沒有什麼好講的，它自身發源於一個鬆散的秘密結社，最早的目的是為了對抗卷土重來的黑暗力量……”
但他們並不認同這一點——帝國中一切應當是閃耀的，是那些衣著得體，溫文爾雅的上層人，是閃爍的智慧，理性的言論，是創作的火花，騎士的勇武。
因為曾經是普通人的守護者，因此才會被擁舉成王。
這一點也在方鴴預料當中，對方的話不過是讓他更加確信，所幸七海旅團一開始也沒有選擇岡薩雷斯的提議，否則七海旅人號和他們在一起反倒可能成為拖累。
如果佩裡特大公在這裡，多半對此不屑一顧，但騎士張了張口，卻說不出什麼話來。
“嗯，我打算和古訓騎士團一道離開，正好我還要前往羅塔奧一趟，去辦一些事，”阿德妮看著這位可愛的詩人小姐，輕輕一笑，“對了，叫我的本名吧，天藍——尼婭·林斯特恩，那才是我最初的名字。”
“誰？”
“但那個任務的前半部不是完成了麼，”方鴴答道：“孤海的燈塔會根據任務完成的不同部分結算獎勵，敏米爾前輩應當已經收到了屬於自己的那一部分了吧？”
“我已經了解了一切，關於我父母……奧黛絲女士……還有那位海盜之王，”尼婭沉默了片刻，兩人一時之間有些默契的認同，他們都來自於那個過去的時代，都失去過親人——
這些普通人是普羅米修斯乾事，但犯不著為了這點錢賣命，他真擔心這個年輕人會讓他們義無反顧地登上那座島嶼，但所幸的是，對方比想象之中還要溫和一些。
他將那封信交給這個年輕人，信是島上的島民送來的，他們也見過島上的土著，但不以為意——聽說有些聖選者和他們在一起，水手們也不敢去招惹麻煩。
尼婭也沉默了好一會兒。
像是敏米爾這樣的人，能認識這一行當之中的某個佼佼者倒也不奇怪，這些人大多性格乖僻，倒也符合對方的描述，畢竟普通人大多也不會從事這樣的‘事業’。
方鴴搖了搖頭，他知道阿德妮——不，尼婭有自己的使命，她來到這裡是為了複仇，也是為了完成使命，而一切塵埃落定，對方也將要前往下一個征程了。
“那麼，敏米爾前輩認為我們應該走什麼航線離開帝國？”
通訊水晶中傳來方鴴的聲音：“敏米爾前輩，方尖碑上的地圖我已經找人拓印好了，隨信送來不太安全，眼下以太晶脈被擾動，水晶通訊反而更加安全。”
“你們應當記得那個預言，‘已逝之敵，必將重臨——’，我們正是在這樣的意誌下建立起這個結社，而關於它最早的一代創立者其實有許多種說法，或許是率光者、銀盔騎士或者守誓人中的一些，也有可能是秘學士，也就是那些你所熟悉的存在。”
他伸出手來，撫摸了一下男孩的頭。
甚至後來還發生過另一件事，在他不在艾音布洛克的時候，姬塔曾遇上過一幫自稱是‘鐵鏽基金會’的雇傭兵，根據博物學者小姐的描述，對方也有類似於這個蝴蝶徽記的匕首。
方鴴點了點頭，他來到星門之後已經兩年有餘，過了今年的生日之後，他就已經十九歲，而父母尚在他繈褓之中時就已經罹難，仔細算算那也差不多是二十年前的事情了。
尼婭看著他：“我知道你想問我關於黎明之星的事情，還有你的父母的事，不過很抱歉，我隻是聽說過他們，但並不了解這之間的細節。我隻知道，星是在黎明之星解散之後，才成為暗影會的領頭人，而你父母的事還要在那之前——”