“尊敬的先生，”尤古朵拉開口道，“我們在調查南境協會的內亂一事，那裡出現了影人的蹤跡，從它們留下的痕跡來看，似乎是暗影會的叛徒在協助他們。”
“我們對暗影會知之甚少，守誓人各支之間都擅長守護秘密，互相之間也很少往來，”維克多答道，“不過關於南境的事，我倒是知道一件往事。”
尤古朵拉看著他。
“許多年前，大約在龍魔女之災前後，龍魔女尼可波拉斯向王國派出了不少眼線，那些蟄伏於王國各地的貴族們向她臣服，組成了後來的拜龍教徒。”
“雖然拜龍會的信眾貫穿於巨人之戰之後的曆史，但拜龍教與拜龍教之間又有不同，考林—伊休裡安的拜龍教崇信於龍魔女，幾乎是她一人的附庸。”
“在當時的大清洗之中，伊斯地區無疑是重災區，事實上時至今日，王國上下對於來自於伊斯的官員仍保有一定懷疑。而正是這個龍魔女的地盤，在她被約修德擊敗之前，也曾發生過一次動亂——”
“拜龍教徒之間起了衝突，而背叛者從伊斯帶走了一件聖物。”
尤古朵拉目光一凝，向他追問道：“是是什麼聖物？”
維克多眯起眼睛，一字一頓道：“聖者第二趾骨。”
……
聖秘會幾乎回答了他們每一個問題，這一趟的收獲有些超乎想象，不過關於購買特殊材料的問題，方鴴還是不願平白無故受人好處，因此提出了交易的意願。
對此維克多和薩羅娜並未反對，因為聖秘會尊重繼承人的意誌。
不過維克多提出——他身上有更適合的交易物，用不著再彆費什麼工夫，隻是建議他最好再留下來一陣子，因為他們要為此舉行一個秘密儀式：
“收集命運的銀幣對我們來說彆有深意，”薩羅娜對他們道：“而這個儀式其實對你們來說也有好處，前往巨樹之丘的洋流和風向要到半個月之後才會到來，而你們要去那裡之前，也需要更多的力量。”
這個理由說服了方鴴。
他大約猜出維克多所說的更適合的‘交易物’，就是對方一開始所言的那枚至關重要的錢幣，但他搜遍全身上下，也隻找出幾枚帝國鷹首金幣而已。
夜鶯小姐也是一樣。
離開大廳之後，尤古朵拉才帶著方鴴來到一旁。
方鴴才有些迫不及待地問道：“聖者第二趾骨是什麼？”
“我就知道你會問，”尤古朵拉看了看他，“那是一件聖物，曾經屬於蜥人之神的一根趾骨——對了，你知道當今我們這位的國王陛下是怎麼登基的麼？”
方鴴點點頭，考林—伊休裡安並不是傳統意義上的王國，它是考林人、伊斯人、精靈、矮人、沙漠子民再加上古塔山民共同的同盟，因此王國並無立嫡的傳統。
隻要議會通過，兄終弟及，立賢為尊的先例也不是沒有過，因此在上一任國王病重之時，其實很多人都看好更加賢明的國王的兄弟，科爾曼親王。
而年幼的長子，冷酷又傲慢，殘暴又自私，並不為大多數人所喜，固然科爾曼親王天生患有殘疾，由於畸形的原因容貌不儘人意，可後者在民間的呼聲依舊更高。
何況科爾曼親王的友人、親黨遍布王國，像是馬魏爵士、安德大師這樣的人，在王國享有崇高的聲譽，隻要他們願意站出來，左右議會的決定也並不困難。
但年幼的國王的異軍突起，主要得益於王黨的興起，王黨的核心就是當今的宰相大人，但不僅僅如此，王黨的背後代表著一大批王國的傳統貴族。
其中就包括了南境三大世家。
“要不是王黨異軍突起，我們的國王大人可能難登大位，”尤古朵拉道，“但你應該知道吧，王黨的來曆。”
方鴴撓了撓頭，“這我自然知道，尤古朵拉女士，你還是直接說正題吧。”
他對考林—伊休裡安的曆史有貨真價實的了解，王黨的曆史說來與他還有關係——不，應當是與他們有關係的布麗安公主、羅班爵士等人有關，王黨興起於十六年前的一場戰爭之中——
沒錯，就是拜恩之戰。
拜恩之戰造就了英雄，也造就了王黨，那場發生在諾格尼絲的戰爭，讓遠南的一係列貴族，與南境的眾多貴族世家一躍成為王國內新興的政治勢力。
兩者結成同盟，共同將新王推舉上位，而那位宰相大人正是在這個過程當中一躍而起，成為王國政治的核心人物的。
“拜恩之戰的結果切切實實影響到了議會的決定，而老國王又認為布麗安、羅班爵士可以托付，管教王長子……”尤古朵拉小聲道，“人嘛，都是自私的。更關鍵的是，科爾曼親王殿下其實無心於王位的爭奪……”
“畢竟那時候王國上下一心，誰知道後來會演變成這個樣子，拜恩之戰的英雄們，王黨們，其實是同一個戰場上的戰友，布麗安也沒想到過昔日的戰友會變成今天這個樣子。”
“布麗安公主之所以在朝堂上得到如此容忍，所以其實也與此有關？”愛麗莎問道。
尤古朵拉點了點頭，“畢竟拜恩之戰的英雄是王黨正當性的由來，縱使布麗安公主和羅班爵士總是和那位宰相大人唱反調，但他們也得表示出包容。”
“但這聖者趾骨有什麼關係？”
“你聽我仔細說，”尤古朵拉道，“與拜龍教徒發生分裂的，一定是暗影會的那幫叛徒們，考林—伊休裡安的拜龍教徒與彆處不同，他們是龍魔女狂熱的信徒。”
“但暗影會的叛徒們則不同，他們可能受命於蒼翠之裔，也就是影人，因此邪教徒與邪教徒之間才會發生衝突。而暗影會的叛徒們從伊斯帶走的聖者第二趾骨，其實也就是拜恩之戰的起因。”
方鴴有些震驚地看著她。
“這件事是絕密，”尤古朵拉道，“關於拜恩之戰的一切都是絕密，王黨是通過聖者的第二趾骨找到了那座浮島的坐標，並將它從淵海之下升起。”
“隻是升起的過程當中出了意外，他們雇傭的一個團隊背叛了他們，帶著絕密的淵海石板逃了出去，而這件事也令消息走漏，引來帝國一方的介入。”
“那畢竟是神骸，誰也不願退讓一步，戰爭才因而發生。”
“但我萬萬沒想到的是，”尤古朵拉的麵色變得嚴肅起來，“聖者的第二趾骨竟然是這麼來的，如果它最早是被暗影會的背叛者帶走的，後來又怎麼會落到王黨手上？”
她咬了咬下唇，“這件事至關重要，我懷疑它和南境協會的內亂有很大的聯係，事實上從鳳凰公爵的長子失蹤又複還開始一切都充滿了陰謀的味道，我總覺得這背後還有什麼我們沒察覺的禍患——”
尤古朵拉看向方鴴，“我必須儘快將這個消息傳回去，王黨內部一定有問題。”
但方鴴完全沒有在聽她的話。
‘隻是升起的過程當中出了意外，他們雇傭的一個團隊背叛了他們，帶著絕密的淵海石板逃了出去，而這件事也令消息走漏……’
‘當時逃離的團隊之中有兩個人，名為‘旅人’的學者是你的父親，而另一位，則是你的母親……’
他就像是被一道閃電擊中了，腦子裡全是嗡嗡的聲音，整個人都僵在了原地，心中怦怦直跳，一下又一下，像是鼓點敲擊在他的心頭。
“艾德，艾德？”
尤古朵拉有些意外地看著他，“你怎麼發起呆來了，我現在必須儘快離開這個地方，不過在走之前，我還有些話要對你說。”
方鴴看著她。
銀妝的女劍士這才拿出一件東西，交到他手上——那是一把修長的匕首，方鴴一眼就認了出來，“星匕首？”
尤古朵拉點點了頭，“這是我一個朋友交給我的，它很珍貴，但現在我將它托付給你，在關鍵的時候，它能救你一命。”
她輕輕將匕首推了過去，“先彆急著拒絕，我知道你的事情，你與彌雅分享生命，這把匕首也能幫到她。”
女劍士鄭重其事地看著方鴴，“……接下來我沒辦法待在你們身邊了，本來我應該去看看姬塔，但現在也沒這個時間了，另外，代我向彌雅問一聲好。”
方鴴怔了怔，才想起對方和海之魔女有過一段隊友的曆史。
那是許久之前了。
“此外，”尤古朵拉繼續說道，“你們在前往巨樹之丘前，儘量聯係上軍方。”
“軍方？”方鴴怔了一下，“尤古朵拉小姐，你能聯係上星門港？”
尤古朵拉搖了搖頭，“不能，但我有辦法向他們傳信，這需要一定時間，軍方的人一直在試圖找到你們，你們在這裡等待一周，他們一定會趕過來。”
方鴴輕輕點了點頭。
灰女士仔細看了看他，才轉身向外走去，但方鴴終於忍不住叫住她，“等等，尤古朵拉女士……”
“怎麼了？”尤古朵拉停了下來，回頭看了看他，忍不住輕輕笑了一下，又恢複了先前那俏皮的語氣，“怎麼，送了你一件好東西，有些舍不得我了？”
她笑道：“不妨先叫一聲姐姐來聽聽。”
方鴴苦笑了一下，嗓子有些乾啞，他實在無心計較這個：“請幫我調查一下那個背叛的團隊的事，尤古朵拉女士……姐姐，因為它、它……可能和我父母有關……”
尤古朵拉臉上的笑意一下斂去了。
她認真地看了看這個小不了自己幾歲的少年，她當然也聽說過那個事故，忍不住有些憐愛地向對方點了點頭，“你放心吧，我會將一切查清楚的，給你一個交代。”
她又停頓了一下，“所以你一定要小心，等我回來。”
女劍士的身影消失在黑暗之中。
……
維克多默默地看著那個方向。
直至薩羅娜走到他身後，才有所察覺，前者開口道：“……那位學者的孩子，這就是女神選中他的原因麼？”
“這是一切的起點，也是一切的終點，”薩羅娜搖了搖頭，“這世間的萬事萬物總是如此巧合，不是麼，命運的手將無形的線垂下，周而複始，又循環往複，直到終末之刻的到來。”
男人默默看向那石台之上。
命運的銀幣在灰塵之間留下印記——
上麵寫下一行文字：
‘……她從湖麵之上擷取落葉，又從命運之中剔除灰枝……’
……