有些人認出方鴴考林—伊休裡安人的身份。
因為隻有來自於那個古老王國的魔導士才會帶著提箱，裡麵大多是家族的東西，皮箱上還刻有箴言，而考林的魔導士家族為數眾多，其中一些並不遜色於帝國人。
普通人不敢再多看，魔導士在艾塔黎亞不是什麼稀罕職業，但地位至少與可以媲美煉金術士，而貴族出身的魔導士更是地位尊崇，他們往往是一個國家與地區最上層的那些人。
接著是女眷。
方鴴走下扶梯，伸手扶了一下自己的‘表妹’，但夜鶯小姐並沒讓他沾著自己的手，輕盈一躍落在地上，看得一旁的崔希絲直翻白眼，“你平時調戲他的勁哪去了？”
“哼，”夜鶯小姐有些咬牙切齒，“不用你管。”
希爾薇德倒是落落大方，將手輕輕放在他手上，她本來扮演的就是他的未婚妻——不，根本不需要扮演。
一道輕飄飄的身影從她肩頭降下，妖精小姐穿著一條玫瑰色的長裙，水晶的小鞋子，帶著荷葉邊的禮帽，翠色的長發重新梳理了一次，留著兩條發穗，一束馬尾；
精致得像一個人偶。
那時她不再僅僅是他的妖精小姐，而是塔塔·大拇指·晨星，妖精的公主殿下——她幾乎已經快忘了這個身份了。
方鴴都看得呆了——雖然旁人應當看不到她，龍魂小姐原本不需要這麼一身裝束。
“塔塔小姐，你……”
“騎士先生，”妖精小姐的目光一如既往地安靜，隻是臉微微有點兒紅，“好看麼？”
方鴴點頭如搗蒜。
艦務官小姐在一旁笑得直眯眼睛，又恢複了那狐狸小姐的形象。
眾人並沒有直接離開碼頭，棧橋上的人還很多，他們在等普通乘客散去——雖然這附近就有冒險公會，但他們的身份很難在那裡露麵，倒是可以去工匠協會看看。
崔希絲仍有一層工匠的身份，除開她注冊的妖精使信息之外，聖禮公會還給他們注冊了一些彆有它用的身份，包括一個銀星工匠，一個見習水晶工匠。
眼下這層身份正好用得上。
“..D的人會不會查到你的這幾個身份？”方鴴問。
他看到不遠處一個水晶公告板上，不斷滾轉著海之魔女彌雅的信息，忍不住一頭冷汗，好在巨樹之丘沒有關於他們的通緝信息，看來是精靈們對於帝國的請求並不感冒。
但這隻是明麵上的，私底下各大工會肯定在追查他們的下落，他們既然對彌雅緊追不放，不會不知道海之魔女眼下與他們在一起。因此他們一樣不能輕易暴露身份。
崔希絲搖搖頭，“其中有幾個身份可能會被查出來，不過我不會用它們，那個銀星工匠的身份信息是我自己注冊的，公會也不一定清楚。”
兩人正交流之間，忽然遠處傳來一聲巨大的轟鳴。
所有人都抬頭看向那個方向，隻見港口北邊升起一道煙塵——其他人不由自主地將目光看了過來，方鴴忍不住滿頭大汗，結結巴巴道：“你們看我乾嘛？”
連他都以為自己是不是真有點什麼災厄體質的時候，這時，蓮·奎雅·阿爾莎娜公主帶著兩個精靈衛士走了下來。
遠處的人群正被分開，一眾衛兵進入了碼頭，將所有人攔了下來，不過並不是精靈——大約是港口的衛隊，人類居多，也有幾個帕帕拉爾人，正當眾人不明白發生了什麼的時候。
精靈少女輕聲開口了：“不用擔心，艾德先生，這和你們沒關係，隻是城裡在清除灰枝——”
……那就是……灰枝？
方鴴看到煙塵之中，一支灰色的樹枝從建築之中撐開，銀色的枝條從窗戶、露台上蔓延生長出來，螺旋向上，形成尖塔一樣的高度，然後長出無數的銀灰的枝葉來。
如果不是知道那是‘凋亡之亡’帶來的影響，他幾乎認為那是什麼自然奇觀，銀色的巨樹看起來蔚為壯觀，但它在那麼遠的距離上還如此高大，他估算了一下——
這灰枝在短短片刻就成長參天。
‘死疫’帶來的影響不僅僅是林木的枯亡，更致命的是令白樹生出灰枝，而白樹就是巨樹之丘人賴以為生的土地，當灰木孽發，蟲子就會從白樹的枝乾之中生出。
那些是聖樹的疫病，森林的陰影，各種扭曲的生物，更重要的是白樹是精靈的聖樹，精靈是從白樹之上誕生的族裔，因此灰枝同樣會對他們造成影響——
“灰枝蔓延到銀風港了？”方鴴忍不住問道，“我聽說德魯伊議會在銀風港外布下天空結界，難道結界失效了？”
蓮搖了搖頭，“沒有，這些隻是滲入結界的一部分，我離開時就已經是這樣了，你沒見過結界之外的灰枝，我們根本沒有辦法處理……而這些細芽很好剪除……”
“……艾德先生請放心，冒險者協會很快就會處理掉它們。”
不遠處的衛兵開始將乘客一分為二，然後依次搜查，方鴴見狀皺了一下眉，忍不住問道：“他們在搜查什麼？”
蓮看著那個方向，也有些意外，輕輕搖了搖頭：“我不知道，我離開之前沒有這樣的環節。”
“我們可經不起檢查，”方鴴低聲道，“得想個辦法避開。”
“我可以用我的身份為你們擔保。”
但愛麗莎搖了搖頭，“不行，公主殿下，你在聖休安和我們一起出現過，彆人很容易就能猜到你的身份。至少現在，你不能暴露自己。”
蓮怔了一下，不由啞然。
眼前這一幕，不由讓方鴴想起了在旅者之憩的時候，那時候軍方也是這麼排查他的，不過那時候他運氣好，這一次可沒有拜龍教徒來為他解圍了。
或許可以製造一些動靜？他正這麼想的時候，不遠處忽然傳來了第二聲轟鳴，這一聲轟鳴要近得多——眾人眼睜睜看著不遠處的港務局坍塌了下去。
一道銀色的鞭須向這個方向揮了過來，它擊中港口內的一條單桅漁船，直接將之掀翻了出去——接著，煙塵之中，一個高大的怪物正顯露身形，那是一頭揮動著觸須的樹人。
不過眾人看到那東西論惡心程度與邪樹人幾乎不相上下，隻不過它全身上下覆蓋著一層銀灰色的甲胄，大大小小的蟲子在它樹乾上爬上爬下，隨著它動作落下一片。
“換寒鐵箭矢——”
煙塵之中傳來一個聲音。
接著一片箭雨飛來，落在那高大的樹人身上，那東西看起來似乎有些外強中乾，一片銀色的箭雨幾乎將它射得連連後退，而兩根托著繩索的長矛從霧氣之中飛出，正中它的軀乾。
下一刻繩索繃直了，竟然將那樹人拉到轟然一聲倒地，接著霧氣之中衝出不少精靈守衛，還有選召者，他們一擁而上，爬上那巨樹的身體，三下五除二，將其斬為兩段；
但巨樹死亡之後，立刻枯萎化作飛灰，它身上的那些銀色的蟲子，則紛紛振翅飛起，向著港口內飛去。
“追上去，彆讓它們逃了！”
之前那個聲音喊道。
一個男性精靈從霧氣之中走了出來，看向碼頭上的人——普通乘客早已嚇得匍匐在地，而剩下還能站著的，幾乎無一例外是選召者，以及幾個來自於銀鏈島的賞金獵人。
精靈看向他們，開口道：“所有見習等級以上的聖選者出列，冒險者公會緊急征召，林風區出現精英級灰枝，任務我交到各位手上了，你們自行組隊前往。”
一條銀色的指令出現在方鴴視野之內，不過他掃了一眼，立刻裝作沒看到。
七海旅團的其他人也大多如此。
“留下一批人在港口保護這些無辜乘客，”精靈道，他看向那幾個賞金獵人，“你們是純白之刃的人？跟我來！”
幾個賞金獵人點了點頭。
精靈這才留意到一旁的方鴴幾人，他有些意外地看了看方鴴的裝束，表示尊敬地向方鴴點了點頭，“尊敬的魔導士大人，抱歉讓您看到這些，您可以先留在這裡，等我們處理完這一切。”
方鴴一怔，就算自己是魔導士，對方有必要這麼尊敬麼？他雖然是偽裝成魔導士世家出身涉世未深的貴族青年不假，但銀風港的精靈似乎不用這麼對考林—伊休裡安的貴族和顏悅色？
但這個疑惑也隻在他心中存留了一刹那，他立刻意識到這是一個離開的機會，主動走上前去問道：“請問有什麼能幫上忙的麼？”
“您……”那精靈衛士更加意外了，“您願意出手？……不過我可沒有資格命令您，尊敬的大人，狀況發生在林風區，您可以自行前往那裡去看看。”
他也不知道從哪裡對方鴴生出信心，竟並未多加追問，仿佛方鴴一出手一切都會迎刃而解一樣。
精靈左右看了看，又向那幾個純白之刃的賞金獵人開口道，“如果您不熟悉那邊的話，不妨和他們幾個組隊前往，這幾位先生一定樂意陪同你去，不過請務必注意自身的安全。”
方鴴一頭霧水。
不過他看了看那幾個賞金獵人，卻見對方也是雲裡霧裡，隻不過那個開口的精靈地位似乎不低，幾個賞金獵人互相看了看之後，竟然向他點了點頭。
“先生，如果你有意的話，我們可以護送你去那個地方，多謝你對銀風港出手幫助。”
方鴴不敢多問，隻默默點了點頭，裝高手。
那精靈衛士又問道：
“大人，您的女眷要留在這個地方麼，我可以讓人留下看護她們。”
“不，”方鴴搖搖頭，他怎麼可能讓七海旅團分開，“我有能力保護她們，讓她們跟著我，其他人可以去忙自己的事情。”他本來有意讓那幾個賞金獵人也離開，但想了一下太過引人懷疑了，還是沒有開口。
精靈衛士聽了他的話，不由輕輕頷首：“是我多慮了。”
方鴴心中一百萬個問號。
他總覺得有無數問題想要問出口，但眼下張最適合回答這一切的蓮·奎雅·阿爾莎娜似乎也不便露麵，隻好走一步看一步，先把這些人蒙騙過去，離開了港口再說。
精靈衛士帶著一眾人離開，而那幾個賞金獵人則走上前來，以手撫胸對他們說道：“各位請和我們來。”
這些人看來是原住民，年紀也不算小，看起來是經驗豐富的職業獵手，不過對他們倒是畢恭畢敬，也不知道為什麼。
但方鴴一個字也問不出來，隻好緊閉著嘴巴，繃著一張臉輕輕點了點頭，然後跟著一眾人向著港務局北邊進發。
……
黑暗之中，無數連天接地的灰枝似乎將整個地下空間聯係在一起，少女臉色發白地看著那個方向，一些銀色的蟲子不住地從銀須上爬上地麵。
它們浩浩湯湯，猶如一支大軍，密密麻麻地攀附在那些灰枝之上，既看不到頭，也看不到尾。
沒人知道這些蟲子從哪裡來，或許是來自於無底的淵崖之中，一些砂石正從蒼白的樹根上下落下，墜入下方一片漆黑的深淵之下，久久不傳來回聲。
萊拉膽怯地看著那裡。
也不知道過了多久，她伸手輕輕托了一下自己的眼鏡——讓少女十分懊惱的是，艾德先生幫她修好的眼鏡又缺了一角，那是在一場戰鬥中留下的，但那已經是最後一場戰鬥了。
他們戰勝了七個王座上的王，七座金字塔。
雖然隻是那些王座上的一個幻影，但那些戰鬥都險惡得無法想象——
“……這裡的遺跡，與那些灰色的樹枝有關係嗎？”她默默看著遠處的景象，忍不住問道。
阿萊莎搖了搖頭。
“那下麵有一個神明的幻影，”她答道，“是她催生了這些灰枝。”
“那是誰？”
“不知道，”龍後道，“或許是那位凋亡之亡的女士，也可能是命運，亦或者彆的什麼。”
遠處還剩下最後一座金字塔——最高大的一座。
它矗立於黑暗之中，無數灰枝似乎想要蔓延向它，但一種無形的力量將它們扭曲了，令灰枝扭曲成一團，形成一道牆壘，無法靠近那座金字塔分毫。
少女目光中可以看到一個單薄的人影，正手持魔導杖，一步一步緩慢走向那座金字塔——對方腳下那條石道幾乎漫長得沒有儘頭。
年輕人在上麵，隻像是一個細微的點——
萊拉又問道：“洛羽先生，他沒事吧……”
“彆擔心，“龍後的聲音在黑暗之中回響，顯得悠長，“那是杖之主索奇特爾、寶石之主希皮利、鷹之主瓜特莫克的考驗，在辛薩斯的時代，知識來自於無底深淵之中——”
“這是最後的步驟了，他有心幫到那個小家夥，就必須要掌握足夠的力量；”
“你們和命運扯上了關係，將來你們會麵對無法想象的敵人，我來自於那個世界，比你更清楚它們是由何而來。”
她抬頭看向那些灰枝。
“從終亡的世界之中蔓延出的死翳，星光熄滅之後，虛空產生了，如同海麵下的陰影，一個一個淹沒我們的世界，”阿萊莎靜靜地道，“無人可以逃離，隻能直麵它，那是無數世界的死灰，瘋狂、扭曲，充斥著一個個世界的怨恨，但其中也蘊含著無數個世界的知識——”
“隻有敢於直麵深淵的人，才能獲得那些瘋狂的知識的眷顧。”
女巫們說。
最早的魔法，來自於文字。
而石板之上的文字，來自於深淵之中。
……