德裡克·艾爾伍德輕輕敲了敲災害調查辦公室的大門，才發現門並沒有上鎖，這個穿灰風衣的人類男人乾脆一把推開這扇厚實的精靈橡木門，推門而入。
他抬頭就看到坐在辦公桌後麵氣質卓然的精靈學者，對方正穿著那一身慣有的黑色編銀絲的學者長袍，手持羽毛筆，坐在銅質的機械星象儀與厚厚一摞書之間簽署文件。
卡蘭迪爾隻憑推門的輕重聲，就知曉是自己老友到訪，他抬起頭，看到男人臉上的短須，忍不住笑了笑，“看來從拉文瑞爾一路風塵仆仆地趕回來，也沒能磨平你的性子，我的朋友，我以為你至少會先去刮個胡須什麼的。”
“我可沒有你那麼多時間，”德裡克將一疊資料丟到他桌子上，“作為你可憐的短壽的凡人朋友，至今已經走完了自己人生的一半，我如果要先去刮個胡子，那至少也要浪費掉我剩下人生當中的五十萬分之一光陰；而我睡一覺的功夫，我的人生可能又縮短了四萬分之一，聽起來很多，但實則很少——尤其是和精靈相比。”
卡蘭迪爾微微一笑，“放心，等你長眠的那一天，我會在你的墓誌銘上刻上這一段的，以警醒後人。”他看向桌上那一摞紙，問道：“這又是什麼？”
“尼安洛特那邊傳來的情報，這是和灰樹有關的，你可以看，”德裡克答道。“不過你最好是放在後麵看，因為過來之前，災害防治部門給了我另一份文件。”
他從那摞文件下麵抽出幾頁，丟到精靈學者麵前，“不久之前發生在港口內的灰枝之災，產生了精英級灰枝，在它蘖生的分枝附近，出現了樹影——”
他停了一下，“還是兩頭。”
“這我知道，”卡蘭迪爾點點頭，“現場有些特殊的情況，這條信息是一個叫暗鴉的聖選者上報上來的，他隸屬於銀風守望者，應當可信。與這條情報一道送上來的，還有這東西——”
他抬起握筆的手，以羽毛一端點了點一旁一張枯死的樹皮。
“聖白樹心？”德裡克伸手拿起那東西，仔細端詳了一下。
雖然這個舉動理論上有些不合規矩，這件證物由證物保管處的人專門送來，理論上隻應經由他手，不過卡蘭迪爾看了看，並未出言提醒。
門外再一次響起輕輕的敲門聲，“請進。”卡蘭迪爾發言許可，然後才看到自己窈窕的女助手推門而入，抱著一捧文件走進來。
這位精靈女士看到德裡克手上的聖白樹心，忍不住翻了一個大大的白眼，她正要出言提醒自己的上司證物相關的規矩，但卡蘭迪爾已經先一步從德裡克手上拿過那證物，並放到一旁。
“這不合規矩，德裡克。”他提醒道。
“哦，”德裡克點點頭，“下次早點提醒，早上好，莉莉瑟爾小姐。”
精靈小姐沒好氣地看著這兩個人。
“現在已經是下午了。”她冷冰冰地答道。
“哦，那是因為我還沒吃過午飯，”德裡克答道，“我沒吃午飯之前都是上午，要不待會我邀請您一起去共進午餐？”
“謝謝，不用了，”莉莉瑟爾板著臉回絕：“我已經吃過了。”
德裡克看著卡蘭迪爾翻動精靈小姐送來的那些文件，問道：“現場隻有那個銀風守望者的人？”
“還有他的同伴，”卡蘭迪爾‘嘩啦啦’翻過幾頁，忽然他停下來，有些意思地道，“喔，這裡還有個有意思的小意外。”
“怎麼？”德裡克伸頭去看。但精靈小姐伸手擋住他視線，目光不善地看著對方，卡蘭迪爾隻好陳述道：“其實現場也有聖女會的成員。”
“聖女會？”男人摸著自己下巴上的短須，“我猜她們一定和這個案子沒關係，要不然伱不會這麼悠閒地坐在這裡和我說話。不過你怎麼會特地提到她們，如果她們真和這件事沒關係的話？”
“的確，”卡蘭迪爾點了點頭，為自己的老友的敏銳而感到讚許，“這個案子和她們無關，這塊聖白樹心另有來曆，不過關於這位女士，有些有意思的事情。”
“好了，彆賣關子了，老朋友，”德裡克有些不耐煩起來，他看向精靈女助手，“莉莉瑟爾小姐，要是我可以聽的話，不妨直接告訴我。”
莉莉瑟爾沒好氣地哼一聲。
“這位叫做……梅瑞爾·星光的獨角獸少女，前後出入過多個灰質蔓延的區域，在災害之中一共處理了二十四處灰枝之災。”卡蘭迪爾目光盯著翻開的那幾頁文件，頗為有趣地說道。
“多少？”德裡克掏了掏自己的耳朵，不敢置信地問道。
“二十四處，你沒聽錯，”卡蘭迪爾答道，“這是她們自己上報上來的數據，工作人員也核實完成過，要不不會送到我這裡，此外還有一片蟲災。”
“我沒記錯銀風港可沒有這麼一位傑出的獨角獸少女，”德裡克問道，“是那位聖女冕下親自來了，還是這位梅瑞爾女士其實是公主殿下的化名？”
“都不是，她們是土生土長的銀風港人，”卡蘭迪爾看完那資料，輕輕合上，“據說是有人幫了她們，但那些人自願放棄在報告上掛名，也就是自願放棄了積分，按規矩上來說，這筆貢獻應為聖女會所有——”
德裡克揚了揚眉毛，他雖然對議會上層的爭權奪利不感興趣，但也意識到什麼。
“那幫老東西要頭痛了，他們拚了命地打壓聖女會，結果出了這麼一遭。”他聳了聳肩，“不過聖女會雇人幫她們乾事，也不太地道，這算不算鑽規則的漏子？”
“說來出現了兩隻樹影，卻沒出什麼大亂子，想必也是對方的手筆，這些人實力不俗啊，”他想到了一點，“誰指導她們這麼乾的——”
“不知道，”卡蘭迪爾輕輕搖搖頭，“隻是這兩件巧合發生在一起，我猜多少有些聯係，你要是感興趣，大可以去調查一下，記得把結果告訴我。”
德裡克看向一旁的聖白樹心，“比起那個來，我更在意這個東西，銀風港的每一株聖白橡木都是獨一無二的，要查出它的來曆應當不難，除非它是來自於外麵的。”
“它並非來自於外麵，”卡蘭迪爾也看向那邊，“不過它的來曆有些特殊。”
“有多特殊？”
“和不久之前發生的另一個案件有關。”
……
梅瑞爾看著公告板上的數字，幸福得有些想要昏迷過去。
眾人圍坐在一間寬敞的酒吧的沙發區內，鬆軟的駝絨沙發讓人輕飄飄有些放鬆，前方的小圓桌上擺滿了各式各樣的點心、酒品。舒適的沙發區區正對著粗獷的橡木與堅硬石材構成的吧台，上方高懸著一枚巨大的信息水晶。
此刻水晶上正投下一道光幕，上麵跳轉著最近有關於災害與處理的信息——一些細枝在港口北麵蔓延，但被當地的公會及時處理；而另一根普通的灰枝生長在法師區，但沒造成太大災害。
這些都是月前的信息，最近的當然還是幾天之前發生在港區的事件，一株精英灰枝忽然蘖發，並導致了港口衛隊與當時在附近的許多公會都被卷入事件之中。
最後由龍血騎士團擊毀了灰枝，翦除了災害，而其他各大公會、冒險者協會甚至是工匠協會派出的人員在這場災害之中皆有不俗的表現，但要論最亮眼的還數聖女會——
由於方鴴出手相助，梅瑞爾沒好意思坦然接受這功勞，因此在公告上隱藏了自己的名字，上麵顯示的是一支來自於銀風港聖女會的隊伍，在災害之中及時翦除了大多數灰樹分蘖的分枝。
並且議會認為她們發揮了重要作用，要予以嘉獎雲雲……
愛麗莎正翻看著手中的資料，並向眾人陳述道：
“……樹影是一種三十二級的灰質蘖生物，通常會與精英灰枝伴生，但一株精英灰枝旁一般也隻會有一頭這樣的怪物，至於它的分枝旁更不可能產生足以讓樹影蘖生的灰質濃度，除非有人人為影響……”
“灰枝之災是聖白巨樹上蔓延的‘死疫’的次生災難，而灰枝本質上是聖樹的死芽，所以與聖樹本身相關的一些產物，也會對灰質災害產生影響，聖白樹心就是其中之一。”
“三大災害之中的尼尼梅爾，就是有人用泰拉卡樹種催生的，雖然還不太清楚那枚枯萎的樹種是從哪裡流出的，又是什麼人催生了災害，但這一次出現在銀風港的聖白樹心和樹影，多半與之有關聯——”
她輕輕合上資料夾，才將目光投向方鴴。
這家酒吧是屬於星與月之塔的財產，由星辰之環和調查學會共同所有，本來方鴴是打算直接離開這座港口的，但又因為許可的事情不得不滯留下來。
他從那些賞金獵人那裡得知了關於調查學會的事，才想來看看能不能尋一個機會與之合作，又加上銀風港災害之後，聖女會的幾位女士提議要款待一下他們這些客人們，因此才選擇了這裡。
“為了銀風港的劫後餘生，”帕帕莫女士跳到了桌子上，舉著一杯散發著幽藍光芒的流光酒，尖聲尖氣地高喊一聲：“——乾杯！”
鄰桌傳來一陣友善的笑聲。
就好像這座港口真的災後重生一樣，人們起哄地舉起杯子：“乾杯！”
“但事實上，”詩人小姐用羽毛筆如實描述道：“那支灰枝還沒影響到三分之一個碼頭區，和二分之一個林風區，即便它發展壯大，最多也隻能毀了銀風港的十六分之一。”
“在意那麼多沒好事，天……馬蒂爾小姐，”帕帕拉爾人對她說道，“再說他們真要心安理得，何必讓我們到前麵去出生入死，讓那些貴族老爺們上前線好了。”
“就是。”人們起哄道。
“帶領龍血騎士團殺入最中心區域的就是銀風港議會的下議院議長，艾德蒙·雷諾爵士，與與他同行的三位議員，”崔希絲在一旁歎了一口氣，“即你口中的貴族老爺。”
當然她聲音很小，沒讓旁人聽了去。
隻有姬塔拿起一隻雪花一樣的鬆餅，嘗了一下，齁甜，忍不住眯起眼睛，分了一丁點給一旁其他人看不到的妮妮。
小家夥也被甜得直搖尾巴。
妖精小姐一個人品著茶，靠在一堆曲奇餅乾堆成的小山下麵，並不受外界所打擾。
而方鴴正在與夜鶯小姐、梅瑞爾交談，他才剛剛從精靈少女口中得知，學會對外審核十分嚴格，幾乎不可能讓一個無根無底的外人加入調查隊。
不過天無絕人之路，梅瑞爾又輕聲說道：“但要是艾德先生想要調查灰質的事，我說不定可以幫你們從中推薦一下。”
在灰枝之災解決之後不久，方鴴就告訴了他們其實自己並不是埃裡昂·德·菲林，隻是在港口時被人認錯，因為當時情急不容解釋，他才將錯就錯。
由於當時的情況幾個賞金獵人親眼所見，後來回想起來好像也誠如方鴴所言——再加上他還出手救了他們一命，因此眾人輕易就相信這番說辭。
何況方鴴在後麵清理灰枝的過程中表現出非凡的實力，也贏得了眾人的信任，以他的實力，那時似乎也沒必要說謊。而梅瑞爾對此更是深信不疑。