雖然他自從抵達銀風港以來，一直被卷入到與灰枝之災有關的漩渦之中，可他從沒忘了自己來到巨樹之丘的真正目的。
要解救艾緹拉小姐，最直接的方法自然是平息這場災難——
可白樹聖殿與影樹聖殿一定比自己更清楚是什麼導致了一切，如果真是凋亡之亡的蔓延導致了聖樹枯萎，那讓聖女進入灰樹林的意義何在？
這是一場與精靈息息相關的滅頂之災，精靈廷與長老議會縱使爭權奪利，也不可能坐視聖樹的末日。
他們一定是對這場灰枝之災有一定了解，才能從中去博取利益，而這正可能是聖白樹林的長老議會真正退讓的原因。
而在銀風港發生的這場風波之中，方鴴也深深地察覺了這一點，他有時候雖然反應會慢一點兒，但在分析這類問題上卻有一種天生的敏銳。
林諾瑞爾—桑夏克議會圍繞著灰枝與聖白樹心爭奪的關鍵，或許也正與之有關，因為沒有人會去當一個無人的王國的國王。
他們是外來者，瑪麗安他們多半又涉入不到這樣的高層之爭，但蓮·奎雅·阿爾莎娜公主既是當事人，在她所處的位置也理應當會察覺什麼。
因此此時此刻，這位公主殿下是最適合回答這個問題的人。
精靈少女隻是輕輕搖了搖頭，“對於這場災難而言，其實我們並不是沒有辦法去解決它，如你所見，艾德先生，聖樹與灰枝是一體的兩麵。”
“因此退治灰枝才會是聖女會的本職，我們天生掌握著這樣的能力，作為守林的少女，去壓製聖樹上的枯枝與蟲害——”
“但我們真正欠缺的是時間，我們可能需要三十年甚至五十年的時間去壓製這場災害，緩慢地修剪聖樹的灰枝，直到自然回複平衡，凋亡的領域回到應掌之人的手上。”
“可耀光王廷、我父王，還有林諾瑞爾議會、山領主們都等不了那麼長時間，你們的人（超競技聯盟）也等不了。”
“因為，另一把劍正懸在巨樹之丘的頭頂上。”
方鴴一下明白了，她說的是第三禍星——湛青，赤月之影正在升起，帝國人已經在為此而準備，而如果巨樹之丘耗費半個世紀的時間在挽救一場災害上……
那麼等待他們的，同樣也是一場滅亡。
“這就是長老議會退讓的真正原因，”蓮·奎雅·阿爾莎娜答道，“所有人都明白禍星將近，我們不得不付出更大的代價，讓聖女冕下前往灰樹林，是因為她正是獨角獸聖女，而且是唯一受到艾梅雅屬意的那一位——”
“她希望以她自身為代價，去換回給我們十年甚至二十年的時間。”
希爾薇德靜靜地問道：“艾緹拉小姐同意了？”
“事實上，”精靈公主沉默了好一陣子，才輕輕答道，“這正是聖女冕下自己的提議。”
方鴴深深地吸了一口氣，那正是他所熟悉的那個精靈小姐。
而這也是他第一次向對方詢問這一切，也是他自從離開銀風港以來頭一次有機會、有立場向對方提出這個問題：
“所以聖女會成立的原因……”
“我想，如果我們所有人團結起來，沒有那麼多爭權奪利與明爭暗鬥，生活在這片土地上的每一個人齊心協力一起——”精靈少女輕聲答道。
“我們也可以辦到這一切。”
“就像現在一樣，我們一點點翦除灰枝的影響，一點點去彌合聖樹的傷口，直到擊敗尼尼梅爾、尼安洛特與古斯災枝。”
“或許花費的時間會長一點，但並不需要等到三十年甚至五十年那麼多久，或許十年之後，十五年之後，我們就可以再一次重建家園，然後去直麵禍星……”
她抬起頭，用銀色的眸子看向方鴴與希爾薇德兩人，“我知道這很難，所以我成立了聖女會，因為我們是獨角獸少女，是受這片土地所祝福的人，也理應當成為它的守護者，為人們作出表率。”
“我也知道這很任性，可是每當看到梅瑞爾、艾洛雅和琳瑟雅她們這樣單純的女孩子，懷著同樣的信念響應了我的號召的時候，我還是希望和她們站在一起——”
她默默停頓了一下。
“因為如果有一天我們心安理得地習慣了他人的犧牲，那麼不管那個人是誰，總有一天，當我們再一次麵對相同的困境，而相似的場景也一定會再度上演。”
“直到我們完全忘卻了犧牲的意義，而將它視作一種理所當然，當有一天，再也沒有人站出來為我們犧牲的時候……”
“我們將會忘記自救的能力，忘記我們自身生存的權利應當依靠自己去爭取與賦予。”
蓮·奎雅·阿爾莎娜取下自己的獨角獸聖徽，將它平放在手心中，聖徽映著午後溫煦的陽光，散發著淡淡的光輝。
“而那才是自然的平衡，所應當教會我們的事。”
也是……
艾梅雅的屬意之所在。
方鴴完全怔住了，他曾以為對方是一位天真而單純的精靈公主，但聖白林地何德何能，能同時擁有她與艾緹拉小姐這樣兩位聖女？
他心中一時不由認同了森林女士艾梅雅的理念。
雖然他和那位女神大人隻有過短短兩次接觸，但那位女士一定足夠溫柔與包容，才能教導出如此的受眷之人。
他也是第一次將這位公主殿下真正視作了同行之人，並認可了的對方的看法，自然的平衡自然不會是通過獻祭來達成的。
更何況他也不可能讓精靈小姐犧牲自己——
雖然這位精靈公主的想法仍有些過於天真，但並非沒有意義，至少他現在知道了灰災仍有壓製的辦法。
那麼剩下的，無非是找尋答案而已。
但方鴴不同於任何人，因為他知道那位森林女士的目光從未離開過，而羅曼女士的回答也讓他相信——
一定存在那個解決的途徑。
“我們會有辦法的，”希爾薇德也微微一笑答道，如湖水般淺綠的眸子裡帶著一絲認同，她看向一旁的戀人，“不到絕境的時候，不要輕言放棄。”
“而且我相信，艾德總會找到辦法。”
方鴴不由啞然。
當然艦務官小姐的玩笑話輕信不得，越是漂亮的女人越會騙人。
他還記得清清楚楚，希爾薇德信誓旦旦告訴過他，女仆小姐是她母親送給她的影子護衛，謝絲塔一身本領與裝具都是來自於西林-絲碧卡家族。
但她其實根本不願意提到關於母親的任何事。
不過與這位精靈公主交換意見之後，方鴴總算按下內心疑問，接下來的行程也順利得多，那幫星與月之塔的術士還真有他們需要的一切。
精靈學者艾瑞安在冒險者協會留下了一組密文，這信息主要是留給災害調查部可能來這裡的調查人員的。
按凱蘭的說法，他的那位上司——卡蘭迪爾·埃爾文議員一定會找到這個地方，而且看起來瑪麗安對這位先生也頗為信任。
艾瑞安謹慎地沒有向銀風港方麵傳信，因為兩界通訊中斷之後各地之間也沒有固定的傳訊方式，現有的手段皆不安全。
何況眼下信息並不一定比他們解散的調查團成員走得更快，說不定他們會先回到銀風港，幾周或者半個月之內星辰之環總會得到他們的信息。
而接下來便是為了潛入作準備，在入夜時分，他們已經兵分兩路——而方鴴一行人在精靈公主、梅瑞爾的陪同下，也抵達了苔流河灣的那處穀地之中。
在月亮升起之前，找到了帕帕拉爾人所描述的那一處山壁。
……