這個世界上有兩個地方可以看到樹海，但兩處的風景又各有不同。
巨樹之丘是瑰麗的自然奇觀，縱橫的參天巨木。但在亞培南德，樹海綿延上千裡，遠遠看去猶如一塊白堊的岩石上所覆蓋的青苔。
那是方鴴在飛艇的尖塔上所見，但靠近森林又是另一番景象，腳下這個小鎮嵌入樹海的邊緣，鎮子不大，不過兩三條街道，居民的屋子有著瓦紅的屋頂，街道上鋪著灰白石板，連空氣中都飛揚著附近鋸木廠輕快的調子。
鎮子上的旅店是唯一三層樓高的建築，修築於半個世紀前，灰色的磚牆上爬滿了葡萄科地錦類植物。方鴴在旅店大門前停下，他隻身一人，將手中皮箱放在地上，稍事休息。
由於是秘密集訓，所以七海旅人號先去了銀之塔奧爾吉芬，船上還剩下塔塔小姐幾人。
方鴴仰頭看著這座旅店，邊境樹海是聖選者冒險的聖地，公會手冊上推薦等級1—30級，在旅行的旺季，這裡會接待不少冒險者。
至於現在嘛，布麗安公主代表考林—尹休裡安參賽團將整座旅店都包了下來。
集訓會在這裡完成。
他的目光在旅店的窗戶之間梭巡著，直到一個熟悉的聲音傳來，“艾德，你到了？”他回過身去，才發現是羅薇學姐還有木藍——他在南境大賽的隊友，ragnaro那位主力工匠。
大約是丁香同盟初創的緣故，他現在看羅薇親切了不少。
“羅薇學姐，”方鴴點點頭問好道：“你的事辦完了？”
“去帝都登個記而已，不過我也是昨天才抵達這裡，無銘和逍遙他們也還沒到，”羅薇答道，“今天有冥女士的課，你要去看看麼？”
“今天？”方鴴怔了怔，不是說好一周麼，他掰著指頭算也還有一天。“那無銘和逍遙不是趕不上了？”
“選修課而已，是給其他團的，我們用不上，”羅薇搖搖頭，“你也可以自由活動。不過老師讓我們最好彆離開小鎮上，省得到時候找不到人。”
“那還是算了，我沒什麼想要逛的。”方鴴答道，小鎮不大，他一路走過來都看遍了。他也不想深入邊境樹海，那裡是枯萎樹人的棲息地。早先他對這些稀奇古怪的生物好奇不已，但現在已經過了那個時候，經曆過冒險之後，他也變得沉穩起來，“還是去冥女士那兒看看吧，羅薇學姐你呢？”
“我自然也去，”羅薇微微頷首，“還有木藍，她對老師挺好奇的，對了，”她忽然想到什麼，從大衣衣兜裡掏出一封信來，“那個銀林之矛的人給你的。”
“琉璃月？”方鴴一邊接過那封信，一邊打開，信封下麵硬邦邦的像是裝著什麼東西，打開之後一塊奇特的金屬板自然而然從裡麵滑落出來。
方鴴用手接住那金屬板，這也是信封裡麵唯一的東西，他打開信封，發現背麵還寫了一小行文字。方鴴托起金屬板，薄薄的一麵，上麵蝕刻著一些神秘的符號。
但他橫豎也看不出這是什麼東西，好像與煉金術也搭不上邊。
他抬起頭去，“羅薇學姐在帝都遇上琉璃月了，這是？”
“他托我給你的，”羅薇答道，“他和我一起去的帝都，這件東西他讓我轉告你，是從精靈遺跡得來的。我倒是知道那個地方，在龍翼山脈附近。”
方鴴自然也記得，在七月戰爭的末尾那裡可是大名鼎鼎。
羅薇繼續說道：“我看得出來這個人不善表達，但嘴上不說，諾茲匹茲一行他平白無故從你身上拿了不少好處，他應當一直放在心上。”
方鴴點點頭，他當然知道對方雖然嘴臭，但本質不壞。當初在南境聯賽上，對方可是幫了他一個忙，在諾茲匹茲地下他之所以將琉璃月拉進來，也是為了還當時的人情。
但現在看來，對方認為自己那點人情遠夠不上那些好處。
琉璃月雖然彆扭了點，但為人比團裡大多數人都靠譜。他在信封背麵寫了，這金屬板是他與吳迪在精靈遺跡之中發現的。
吳迪前往第二世界時將之轉贈於他，兩人都曾研究過這麵金屬板，但都沒什麼所得。
為什麼要交給自己，方鴴大約猜得出原因。七月戰爭中黎明之星，傑弗利特紅衣隊與銀林之矛都是參與者之一。
他還在那裡遇上過銀林之冠的旅團，說不定當時琉璃月與吳迪也在那個地方，就像是那個傑弗利特紅衣隊的工匠少年卡卡一樣。
對方大概是知曉自己的來曆，還有黎明之星的事情，但這也不算是什麼秘密。那場戰役的許多親曆者都知道他在黎明之星還是萌新一個的事情。
後來再一次出現在旅者之憩後實力就突飛猛進。
前者是公開的信息，研究他的人多了也不再是什麼秘密。至於旅者之憩琉璃月和吳迪曾在那裡遇上過他，將前後聯係起來猜出他在精靈遺跡之中有所奇遇也不奇怪。
方鴴看著手上的金屬板心想，看起來對方是認為這塊金屬板與自己可能有什麼關係。
這塊金屬板是吳迪發現的，上麵說不定真有一些什麼東西，而它既然是從精靈遺跡之中找到，難說沒和下麵的聖殿有什麼聯係。
琉璃月這麼鄭重將它一直隨身攜帶，以對方的性子這塊金屬板肯定是有一定價值的。
他心有所感，對於那家夥嘴上不說，但還人情的方式有些不以為意。收好金屬板，又與羅薇、木藍兩人寒暄了幾句，三人才一同進入旅店之中。
與他們前往諾茲匹茲一樣，木藍這些日子也在旅行，她講述自己去了灰地一趟，那裡也在嘉爾南德行省境內，距離首府亞培南德很近。
她津津樂道講起自己的經曆，旅途上所見過的風土人情，還有打聽到的一些傳聞，但最大的事無疑是霍克公爵的飛艇墜毀。
“灰地就在艾音布洛克到亞培南德班船航線上，當時那老家夥飛艇失事的地方離我不遠，大約隻相隔了幾十公裡。”
提起那件事木藍還有些心有餘季，“帝國人封鎖了那個地方，差點把我帶走。不過還好我抵達的時候事件已經過去了，不過那兒仍舊很亂……有些地方發生了襲擊，其中一次就在我待的鎮上，我差點撞上了那些人……”
她抱怨了幾句：“下次出門旅行之前，我一定要事先打聽好那裡最近的狀況。”
羅薇也知道最近發生的這件大事，不過她顯得有些擔憂，“老師擔心最近帝國會動蕩起來，隻希望能在我們完成比賽之後，順順利利地離開這個是非之地。”
方鴴也有同感。
這件事早在他前往諾茲匹茲之前就聽說過了，後來在齒輪與魔導書又打聽到了事件的來龍去脈。
這無疑是一次有預謀的刺殺，無論是飛艇被截的時機，還是後來針對複活聖殿的襲擊，都充斥著濃濃的陰謀的味道。
霍克公爵是帝國內部一方政治勢力的領袖級人物，其身後的七魔導士家族目前是帝國第二大的政治派係，僅次於皇帝陛下。
能對他動手的人在帝國境內寥寥無幾，讓人們幾乎可以一下猜得到背後那位的身份，隻是敢直說出來的不多。
在帝國皇帝要對自己的臣子動手，這無非是天經地義的事情，但卻選擇了這樣的手段，令人感到有些惴惴不安。
那位魔法皇帝想要乾什麼？下一個目標會不會是自己？人人自危，就意味著帝國內部的猜疑正在加劇。
不管是不是偶發，而這隻黑天鵝都會深刻改變帝國的政治麵貌。
暗殺高效，但並無法解決問題，至少霍克公爵背後那些人此刻一定非常煎熬，或許出於自保他們也會乾出些不可預料的事情來。
不過這是帝國人的內務，方鴴不想去揣摩那位魔法皇帝究竟想要乾些什麼，隻是他們此刻身處於帝國，才不得不為此而擔憂。
方鴴和學姐互視一眼，不久之前他們還在討論考林—尹休裡安的局麵，此刻不由產生了一種既視感——這世上怎麼沒一個安靜的地方了。