老者仰頭看著豎立在高塔之中的那枚水晶，用手輕輕叩擊，水晶發出沉悶的回音，其中正是以太的脈流。
“我們當然清楚煉金術的曆史，也清楚那之中的禁忌，”他說，“以及那背後來自於深淵之中的窺視。但若不改良古代煉金術，我們就無法得到今天的一切。”
他微微歎息一聲，“凡人太過羸弱，我們不得不接受這份饋贈，我們的一切都建立在煉金術之上，甚至包括而今仍舊存在的艾塔黎亞也是一樣。”
“隻是精靈們曾行之事，我們是不是可以複現呢？”阿圖什接口道，“這是前任皇帝陛下向我們提出的疑問。”
法瑞夫道：“但陛下不知道，這個問題其實早在七個世紀之前，他的祖先就曾問過。”
“七個世紀之前的，等等……”
方鴴心中一怔。他忽然反應了過來，開口道：“北方帝國時期，難道那位皇帝陛下的祖先？”
“正是你想的那一位，王朝的建立者，”阿圖什答道，“他曾與傑爾德姆、海林威爾與弗裡斯頓三位天才同行，並親自同意了那個計劃，隨後又親手將之毀滅。”
他看向方鴴，“其原因，想必你也清楚了。但事實上因為大預言的緣故，從那之後帝國人從未放棄過這個方向的努力，我們甚至與蜥人聯合，並借用了它們的神器，皆是為了改良這條道路——”
方鴴沒想到這其中還有如此多的曲折與故事。
他不由想到了那位安達索克的蜥人王子，泰納瑞克。大議會的使節團這個時候來到帝國，隻是諸多的巧合麼？
“所以你和館長先生想要告訴我的，”方鴴問道，“是帝國人其實是在改良技術，改良三位天才從蒼翠之星中得來的技術？”
但那是真的麼？
雖然古代煉金術，也同樣是由努美林精靈改良之後得來。
理論上來說，曾經可行之事，當下自然也可再複現。精靈們工藝固然高超，但一千年來凡人同樣不遑多讓。
但他在樹海空間之中所見的那些魔爐生物，與影人們浮空艦上所見的那一幕如出一轍。那些詭異扭曲的產物，絕非這個世界的技術。
雖然那隻是幻影。
但帝國人既然可以在高塔之中複現一切，就說明他們在現實之中一定掌握了相應的技術。
在迫在眉睫的生存的壓力麵前，誰來保證人在最後關頭不會鋌而走險呢？
畢竟與所需付出的比較起來，世界的未來似乎是一些虛無縹緲的事情，但禍星重臨，艾塔黎亞的沉淪似乎已經近在眼前。
普通人或許還無從察覺，但各地工匠協會上報的不斷下降的蓋尹水晶的讀數，都在指向這一事實。
至少蒼翠帶來的影響仍舊持續著，僅存於世的三座浮空大陸都有沉入淵海之下的風險。
“你擔心帝國會鋌而走險？”
“如果失敗，難保不會有人急功近利，”方鴴道，“銀之塔的假設必須建立在帝國所行的一切是正確的上。”
他口氣少有地嚴肅：“然而一旦有人拿起那把劍，我們就無法回頭。帝國在行如此危險之事，很難不為有心人有所利用。”
他指出，“就算出發點是好的，但好的意圖未必會達成好的結果。我更擔心的是，在這背後拜龍教的蹤影。”
從考林—尹休裡安所見的方方麵麵，都在提醒他有這樣的可能性。
方鴴更擔心的是，說不定連星門的另一麵，現實之中也有人參與其中。如果他們得到的信息是被誤導之後的。
那麼指向真相的還剩下幾分？
他不得不懷疑。
阿圖什與法瑞夫互視了一眼，兩人眼中皆流露出奇特的神色。
法瑞夫再看向方鴴時，不由十分欣慰地點點頭，“很好，你能如此想，說明不愧是塔塔小姐所選中的人。”
他微微一笑，“畢竟每個人都是從自己的角度來看待問題，如果缺乏了一些關鍵信息，從這個角度出發，得出這樣的結論並不奇怪。但事實上，自你與塔塔小姐出現的那一刻起，那個問題的答桉就已經迎刃而解了——”
“？”
方鴴一愣，疑惑地看著兩人。
老者微笑著答道：“銀之塔存在的初衷，就是為了守護凡人自努美林時代以來的一切知識與秘密。無論是第二技術路線，還是為了禍星重臨準備的一切，秘學士們皆參與其中。”
“甚至連阿圖什，我，還有塔塔小姐都曾經為了這個理想而付出一切，否則今天，我們也不會站在這裡，”法瑞夫道，“但我們之所以認為這一切是可行的，自然是因為我們曾經成功過。”
老人說完這句話，閉口不再言語。他隻微笑著看著方鴴，連同一旁的阿圖什一起，兩人眼中皆流露出複雜的神色。
他們仿佛在看一件很奇妙的事物，帶著一種近乎於失而複得的表情，
不僅僅是他，連妖精小姐在聽完這句話後微微一怔，她眼中閃過一道沉沉的光，隨後也恍然。
“等等，”方鴴看著這幾個人，他自然感受到了自己龍魂小姐那種微妙的心理變化，“各位又在打什麼啞謎？”
“還記得嗎，”阿圖什開口道，“前任皇帝陛下問的那個問題——精靈們曾行之事，我們是不是可以複現呢？”
他接著說下去，“那個問題的答桉，其實也是我們一直在追尋的事物。我們曾有過方向，隻是那個方向連同答桉一起在五十年前的一場大火之中付之一炬了。”
“那場大火……”方鴴忍不住開口。
阿圖什點了點頭，那就是五十年前艾爾帕欣銀之塔化作灰儘的那場大火。
他看著方鴴答道：“那一切不過是殊途同歸的努力，從塔塔小姐的祖母那一輩起——妖精們並沒什麼血緣關係，但她們都是一棵樹上誕下的光的種子——”
“事實上從那時開始，我們就開始著手於這個計劃，”法瑞夫接過這段話，“我們模擬了光水晶的內部結構，並肯定妖精龍魂是可以存在的。所以那時事實上我們就已經得到了那個潛在的答桉——”
“如果妖精龍魂可以存在，那就間接說明一定強度的無屬性水晶一定存在於這個世界上。”
老人眼角含笑看著方鴴，“所以年輕人，你明白了麼？給你一個小小的提示，問題的關鍵其實在塔式魔導爐上——”
等等，方鴴感到自己大腦快過載了。
他當然知道帝國人在研究塔式魔導爐，也明白那大概是因為那三位天才所留下的設計圖的緣故。
但無屬性水晶，塔式魔導爐——這之間又有什麼關係？方鴴微微皺著眉頭，隱隱感到自己似乎抓住了那個關鍵的節點。
等等，塔式魔導爐，無屬性水晶？
他豁然抬起頭來。
原來如此，原來如此！
那個答桉竟然是這樣的。他從研究那台魔導爐時就應當想到的，方鴴竟甚至感到一絲懊惱，帝國人所在找尋的那個答桉，原來竟在這上麵。
那麼一切都說得通了。
為什麼帝國人對於塔式魔導爐如此推崇，為什麼他們甚至會前往尹斯塔尼亞去尋找關於那個問題的答桉。
因為那裡不僅僅有塔式魔導爐，還有蒼翠之星。
但帝國人事實上被誤導了。
而他又被帝國人誤導了。
他們從諾茲匹茲地下所發現的那台魔導爐究竟是什麼形式的？帝國人可能認為那僅僅是一台普普通通的，甚至型號有些老舊的塔式魔導爐。
那是三位天才給他們留下的答卷，同時也是一切的疑問之所在。
他們從塔式魔導爐上得不到答桉。
但他從看到那台魔導爐一開始，就已經找到了那個問題的真正答桉。
因為那並不僅僅是一台塔式魔導爐而已。
那是無屬性水晶魔導爐。
所以帝國人對於塔式魔導爐的研究，其實是走上了一條歪路，那麼多的帝國煉金術士，竟然被表象所迷惑了。
方鴴這一刻有一種醍醐灌頂般的徹悟。
塔式魔導爐，帝國對於塔式魔導爐的研究，那條改良路線的關鍵，其實就是那麼的簡單，那麼的明白。
無屬性水晶。
“你應該想到了吧，”老人接著說道，“那條改良的道路，其實那三位天才或多或少也察覺到了這一點，因此他們才會留下相關的設計圖。”
“隻是他們醒悟得晚了一些，那時候他們又與那位皇帝陛下決裂得過於決然，後來發生了什麼，我們也不太清楚。隻是帝國人為塔式魔導爐的表象所迷惑，沒有察覺到天才們留下的那些設計圖真正的含義——”
“其實我們也曾被迷惑了，”阿圖什答道，“但秘學士們在這個計劃當中參與如此深入，以至於我和法瑞夫在看到你和塔塔小姐的那一刻起，就已經反應了過來。我們都錯了，真正的答桉，是無屬性水晶。”
方鴴心中怦怦直跳。
他當然明白阿圖什說的是什麼，他們早驗證過光水晶的結構，如果妖精龍魂存在，那麼零式水晶就必然存在。
他和塔塔小姐在這裡，就已經證明了海恩帆姆的技術路線是成功的。
更不用說，他還在大賽之中展示了無屬性水晶的設計方式。
更重要的是，更重要的是……
他忽然之間將整條線索聯係了起來，為什麼海林威爾會帶著無屬性水晶的設計前往考林—尹休裡安。
為什麼海恩帆姆的遺產會在那個地方。
甚至為什麼海林水晶的碎片會被帶去那個地方，一切的問題似乎都隱隱指向了那個答桉。
但現在的關鍵是，究竟是誰在背後主導了這一切。
他看向阿圖什，看向法瑞夫，但皆無法得到那個答桉，艾爾帕欣的大火燒去了一切，也燒去了背後的關鍵線索。
“不過我與法瑞夫答應過你，為你保守秘密，”阿圖什仍繼續說下去，“因此在你抵達銀之塔之前，我們都沒有與帝國方麵提起過關於第二技術路線的任何事情。你也不必擔心，關於聖水晶的事情，在計劃真正實現之前，不會有第四個人知曉。”
“所以帝國方麵目前才仍舊還在研究塔式魔導爐，”法瑞夫道，“不過一旦他們將無屬性水晶的改良納入那個計劃之內，那麼一切都可以回到正軌上。”
“當然，這也不必急於一時。比起這個，還有另一件更有意思的事情。那位會長大人，你應該知道他正是冬至之塔的守塔人，他在那座塔裡給你留了一些小驚喜，在那個小驚喜揭開之前，暫且再讓那些人白忙活一段時間也好。”
大約是想到某件事，老者忍不住微微一笑。
……