那麼到了這一刻，帝國的一切所做作為，與那座失蹤的水晶塔都已經連得上了。“帝國人與影人結盟？”方鴴不由反問道，“他們打算建立一個通道，讓影人重新回到這個世界上？”
他其實早先就已經有所猜測，因此此刻並沒有顯得特彆意外，隻是仍有一些疑惑：“但那些消亡的以太節點又是怎麼一回事？還有，娜迦一族不也是黑暗生靈麼，但她們為何沒有與帝國站在一起？”
“你竟知道影人，難怪你會知道關於帝國人的秘密，”奧黛絲女神再一次有些意外，但這一次比上一次減輕了一些，“這一切其實很好理解，帝國人希望通過以太節點尋往通往那個世界的入口，他們為此做了不止一次實驗，而那個最關鍵，最重要的以太節點最後卻落在了海盜王威廉——也就是那位羅德裡戈·德安裡斯先生的手上。”
“而出於從風暴外海上掀起風暴，並吞沒這個世界的最終目的，娜迦一族們也需要那個節點，”方鴴順著補充下去，“所以帝國人和娜迦一族的目的是一致的，但他們的最終訴求卻不同？可娜迦一族和影人不都曾是由蒼翠帶來的黑暗生靈麼？”
“生靈與生靈之間自有不同，”奧黛絲用冷靜的聲音答道，“考林人和帝國人也同屬於人類，不也征戰不休麼？黑暗生靈之間自也有同樣有紛爭，娜迦與影人並不是天生的盟友，蒼翠還存在時尚且還好，而今它們頭上已經沒有一個統治一切的意誌。何況娜迦一族在瀚瑞那早已不複過去那樣，雖然她們仍舊好鬥，殘忍與嗜殺，與文明的族群格格不入，但已經不是昔日另一個世界的入侵者了。”
方鴴這才明白過來。
這個道理其實很簡單，隻是他一時沒想到而已。
他隻是忽然想到了一件事情——那支帝國艦隊，執劍之庭的艦隊在這個時候突然出現在這座島上，而今這位女神已經揭開了帝國的謎底，那麼對方的來意也就呼之欲出了。
方鴴抬頭看向奧黛絲：“女神大人，這就是你的底牌？”
“正是如此，”奧黛絲語氣一如既往地平靜，“帝國人與娜迦一族的目的皆是那個節點，但隻要那個節點不落在兩方任意一方手上，那麼帝國人的目的就無法達成，影人也無法來到這個世界上，隻要節點仍存在，娜迦也無法掀起一場席卷整個坎帕的風暴。”
“隻有這樣，這座島嶼才能得救，乃至整個北境的所有人，都會因此而獲救，”她看向方鴴，“正因此，我才會考驗你們。其實在你們之前，我也考驗過那些聖選者們，隻是他們並沒有那樣的能力——”
“所以你選中了我們？”方鴴問。
“這仍要看你們的意願，”奧黛絲女神搖搖頭，“我不會強迫任何人，在給予你們考驗時，我不會告訴你們這些，但我要你們深入這場風暴的中央，自然會提前告知各位將要麵對的這一切。”
她停頓了一下，“不過我也沒想到，你們會和這些秘密牽扯如此之深，你們來到這裡，或許正是背後星門的意誌。”
“連女神大人也相信這些？”方鴴有些意外。
原住民們將穿過星門來到這個世界的人稱之為聖選，因為他們認為冥冥之中自有偉大的意誌掌控這一切，每個選召者，每個穿過星門的人皆是由一個冥冥之中的命運所操縱著，來到這個世界，完成其使命。
當然這個說法在選召者們看來實屬無稽之談，因為大多數人都相信自己的自由意誌，何況除了少數人之外，大多數人來到這個世界也多是碌碌無為，並沒有完成什麼‘史詩般的任務’。
當一千個一萬個人當中偶爾誕生出一兩個傳說任務，人們一般隻將那認為是小概率事件，而並不是什麼冥冥之中的使然，或者什麼命運的必然。
當樣本數量夠大的時候，自然會從中誕生出一些特定的人物。
“神祇們也不過是遵照著自己的計劃而行事，不過更多的陣營、立場與職能束縛著他們，”奧黛絲靜靜答道，“其實凡人也沒什麼不同，沒有誰可以完全自由，你們的決定不過是一個個選擇的共同使然，其實很多事在那之前已經決定了你們的方向——所處的環境、所經受的教育甚至於基因和你們的內分泌係統——那些龐雜的條件我們將其共同稱之為命運。”
她道：“據說在你們的世界不也有同樣的說法麼，性格決定命運。”
方鴴一怔，他沒想到一位神祇會和自己說這個，什麼社會環境，性格決定經曆，什麼基因和內分泌，這一切好像和艾塔黎亞這個世界，尤其是和一位神祇有些過於格格不入了。
何況奧黛絲也不像是任何一位他所見過的神祇，無論是瑪爾蘭、艾梅雅還是米萊拉，那三位女神在降臨時要有神性得多，也不會和他說這麼多廢話。
與之相比起來，麵前這位女神閣下顯得太過冷靜了，更像是民間傳說當中的安吉那，據說那位知識之神在和信徒們交談時，也是顯得如此理智與冷靜的。
但安吉那是男性神祇。
“所以你決定好了麼，”奧黛絲問道，“還是說，要回去和你的船員們商量一下？”
方鴴搖了搖頭，他來前其實就已經和七海旅團的所有人商量過了，或者不如說當他們之前接下那個任務時，其實就已經作下了決定。無論帝國人的目的是什麼，娜迦們的目的是什麼，但海盜王威廉的寶庫，他們是一定要去一次的。
何況眼下這一切還和整個辛塔安北境的所有人息息相關，雖然說帝國的死活可能和七海旅團並沒有什麼關係，但帝國是帝國，那些生活在坎帕的普通人和他們可沒什麼仇怨。
更不用說，他們已經和島上的原住民建立了一定的聯係，像達妮埃爾那樣的少女，還有她和她姐姐一家人，他們總不可能眼睜睜看著那些無辜者被這場暴雨所吞沒。
如果說他們去嘗試了但沒有做到，那自然無法可想，但現在他們一直以來所追求的目的就在那裡，他們卻因為某些因素而駐足不前，那又是另一回事。
無論如何，他都不希望七海旅團在麵對抉擇時選擇後者。
“我們已經決定好了，女神大人，”方鴴答道，“不過我們隻能答應前往海盜王的寶庫，那也是我們本來的目的。至於那個以太節點，若是我們在海盜王的秘寶之中發現了它，我們會嘗試處理，但不一定能保證什麼——”
奧黛絲女神顯得並不意外，頷首道：“那也夠了，關於那個以太節點，我仍有辦法處理。不過這一次，我會和你們一起前往那座海盜王的寶庫。”
方鴴下意識點點頭，但馬上又意外地抬起頭看向對方：“等……等等，女神大人你說你……會和我們一起前往？”
他起先還沒反應過來，但馬上意識到這是一件多麼荒謬的事情，一位神祇要和他們同行去完成一個任務，艾塔黎亞的曆史上有過這樣的先例麼？就是那些有幸成為神選之人，也不過是得到神的一瞥，被目光所注視而已。
如果他說有一位神祇，比方說是艾梅雅或者戰爭女士瑪爾蘭要加入他的隊伍當中，和他共同去進行一場冒險，這樣的事情無論放在那一個賽區的社區上都會被公然嘲諷的。
“如果我要解決那個以太節點，”但奧黛絲並沒有覺得有何不妥，“我就必須親自去一次那個地方，但因為一些特殊的限製，我並不能一個人抵達那裡，因此才需要托庇於各位的助力。”
方鴴這才明白過來，雖然仍有一些疑慮，但還是點了點頭。不論如何，有一位女神和他們同行，這都算是一件好事，至少他們要是在那片遺跡之中遇上一些麻煩，這位女神大人總不會眼睜睜看著不出手吧？
說不定他們還會遇上娜迦一脈與帝國人呢，看奧黛絲的意思，並不打算讓那個以太節點落在這兩方中任何一方手上。因此要是他們交手，她多半是會出手的。
有一位女神作為任務的助力，想想就知道會有多快樂。
他忍不住有些期待起來，然後點了點頭：“那沒問題，但我們仍需要準備一下，接下來的旅程需要用到七海旅人號麼？”
“所以你算是同意了，”奧黛絲問道：“接受了這個委托？”
方鴴一怔，但立刻點了點頭。
他自然沒有不同意的理由。
但他才一點頭，下一刻，一段來自於係統的提示立刻浮現在他麵前：
【聖選之役】孤海燈塔——怒海，風暴彙聚。
‘前往海盜王寶庫，尋回失落的以太節點，平息風暴，拯救北陸——’
任務獎勵：見聞提升2級，‘崇高’之屬意。
前置任務‘女神考驗’已完成，獲得獎勵：見聞提升1級。
方鴴抬起頭，區區不過二三十字的任務描述，這一刻卻將他震得目瞪口呆——什麼叫孤海燈塔？什麼叫平息風暴，拯救北陸？等下，這任務難度提升跨度是不是有點太大了？
前麵一個任務還僅僅隻是護送難民而已，雖然在完成任務的過程中也和灰白海盜，和娜迦一脈交過手，但和這個拯救世界一樣的任務描述是不是相差太大了一點？
還有，這個‘崇高’之屬意又是什麼？
他一頭霧水。
……