整個佛羅倫薩的物價都開始不受控製的改變——而且出乎許多人的想象。
有些商人一度把黃金白銀兌換成胡椒進行投資, 期望在它飆增到最高點的時候一口氣兜售出去, 然而伴隨著船隊的歸來, 上十噸胡椒開始穩定供給, 而且還種類繁多口感上佳。
曾經的富人一夜之間成了窮光蛋，幾乎沒辦法再把地窖裡的那些東西賣出去——在這麼便宜的價格水平下，賣它們就如同在活生生地割自己的肉。
而還有一些窮人卻開始翻身逆襲，擁有越來越多的財富。
茶文化的盛行讓許多貴族都開始跟風，雖然佛羅倫薩城裡大部分貴族都有穩定的供貨源, 足夠喝到兩年以後——而到了那個時候, 新的貨船恐怕也早已從中國歸來了。
城裡有生意頭腦的人們開始想法子倒買倒賣，把茶葉用頗為高昂的價格從黑市或者貴族的家仆手中買下, 再用更貴的離譜的價格去討好那些遙遠城市的有錢人。
聽說光是熱那亞一個地方，就有至少四家貴族直接要求用黃金來兌換茶葉。
更有趣的是, 木料和人力的價格在穩定攀升，一度讓許多青年人都衝向船塢去找份活兒乾。
貴族們嘗到了遠距離貿易的甜頭, 開始紛紛向女王討好投誠, 表示願意投資船隊的建立和商行的運行。
本身意大利帝國在軍事和海貿上的負擔就一直頗重, 如果不是因為當初罰沒了一大筆羅馬教廷吞下的贓款，現在政府可能早就陷入了財政困難之中。
這筆錢直接用在了海軍的組建上, 而且外交部和海軍部也開始同步運行，在未來的計劃中將與更多的國家進行貿易往來。
貴族們壓根找不到行蹤飄忽不定的女王, 但他們顯然知道達芬奇親王在哪裡——
小山一般的禮物被送進了達芬奇曾經的工坊和杜卡萊王宮, 甚至有人隔著牆和窗戶都要想辦法塞進去。
出一趟海, 不僅能買到好些精致又華麗的絲綢刺繡, 還有這般東方獨產的美妙茶葉，這是何其劃算的買賣！
也正因如此，商貿部正式成立，相關的法令也終於自上議院出台下來——
建立船隊是完全自由的事情，但想要讓船隊跟著官方的艦隊一起遠行，必須進行資質的審核與船隻性能的考察，相關要求也頗為嚴苛。
即便範圍在不斷收緊，貴族們也趨之若鶩地拿出大把的金銀出來，急吼吼的去辦執照和證件。
一時之間，從熱那亞到佩紮羅，東南西北的多個深水港口都進入官方和私人造船的熱潮之中，聽說帝國艦隊的規模比年初的計劃要擴大了三倍，而且背後提供資本的貴族有上十家！
桐木等木材開始迅速的進口和交易，四處都在重金招募水手和船工。
原本還有些反叛情緒的威尼斯人已經愉快地被重金聘走，為不同的勢力進行船隻的建造指導。
還有好些外國的勞工和難民也問詢而來，試圖在這個嶄新的國家裡討口飯吃。
巧的是，帝國在這方麵是出奇的仁慈和寬容。
——隻要在意大利工作滿一年以上，就可以拿到長達十年的居留許可。
而隻要工作五年且沒有任何違法犯罪記錄，就可以直接擁有這個國家的國籍，並且在登記身份以後享有意大利公民的各種權利。
這一切都發展的欣欣向榮，連帶著那一趟從中國歸來的船長和船員們都如凱旋的英雄一般，甚至有詩人和作家去找他們采訪素材，寫出許多作品來記錄這偉大的時刻。
海蒂最近在分神陪伴兩個孩子的成長，也抽空休息了一陣子。
她和列奧約定好，兩個人每個月輪流花些時間陪孩子們認字說話，哪怕政務再忙也不能錯過孩子們成長的時間。
列奧納多原本想也和她還有孩子們多待一陣子，可由於船隊的發展速度遠遠超過預定的計劃，他需要多花時間來核查數據的記錄，並且及時審核相關的項目。
財務報表總是如同一團亂麻一般，哪怕花了許多時間去理清它們，多盯上幾秒也會頭腦發昏。
列奧納多揉著眉角翻看著不同地區的報告，忽然察覺到哪裡不太對勁。
“尼可羅。”
“老師，什麼事？”
“為什麼西海岸線的木材價格比東海岸線的高百分之十？”
尼可羅本來在旁邊幫他核對著其他的數據，聽到這話的時候愣了一下，湊過來跟著看了好幾個報表的對比。
他也有點沒想通。
“這如果是避稅的假賬，也不應該口徑這麼一致……”青年搖著頭道：“就跟熱那亞還有比薩港那邊約定好了一樣，木材種類不同，但上漲的幅度卻都這麼一致。”
“這不正常……”列奧納多用指節敲了敲表單，抬起頭來看他：“最近有誰是從西部回來的？”
“巴奇！他剛去探望完家人！”尼可羅飛快道：“我現在就去叫他回來！”
巴奇已經不再是當初那個怯懦又好欺負的可憐男孩了。
他當初被達芬奇的人帶著去了羅馬城，後來回佛羅倫薩以後也得了小官職，做事情勤勤懇懇又格外認真，很快就得到了更多人的尊敬和認同。
這個男孩雖然還很年輕，但經過這兩年的磨礪和成長，已經變成了越來越自信和獨立的存在。
巴齊來到辦公室的時候，笑容很陽光的跟達芬奇打了個招呼：“先生！您找我有什麼事嗎？”
“你看一下這個。”達芬奇抬頭瞅了他一眼：“又長高了不少啊。”
小夥子嘿嘿一笑，過來看他推出去的文件。
“確實，西邊的木材更貴，而且進口的更不便宜。”巴齊翻了兩頁道：“如果是三四年前，情況可完全不是這個樣子。”
“為什麼？”尼可羅納悶道：“以前西班牙人和法國人也沒少砍樹吧？他們最近在對我們限製出口嗎？”
“沒有，”列奧納多搖頭道：“這幾個國家的貿易狀態都很正常。”
“聽說從去年年末開始，西班牙就在進口木材了。”巴齊坐在旁邊道：“我在老家休息的時候，酒館裡還有人家罵說不該賣那麼早，如今多周旋幾番，說不定就夠老婆本了。”
“西班牙在進口木材？”列奧納多露出警覺的眼神：“法國呢？”
“法國和我們國家都有一部分伐木地在往西班牙輸送木材，”巴齊不確定道：“也許是戰爭的原因？”
西班牙先前打了兩百多年的仗，比英國和法國還要折騰。
嚴格來說，應該是卡斯蒂利亞王國與阿拉貢王國——但就在十九年前，卡斯蒂利亞的公主伊莎貝拉嫁給了阿拉貢的王子費爾南多，並且在之後的幾年裡，他們陸續登基稱王，讓這個國家擁有了西班牙王國的名號。
從1479年直到如今，西班牙王國都在飛快地完成著秩序和規模的發展，也在悄無聲息地蠶食著附近的弱小城邦。
“比薩人談起那兩位陛下的時候，都稱呼為‘天主教雙王’，”巴齊微微地搖了搖頭：“那裡可不是什麼好地方——一直有人偷偷坐船逃出來。”
列奧納多後知後覺地意識到，他們這些年忙著與法國還有羅馬教廷糾纏不休，已經完全忽視了這個潛在的威脅。
他示意巴齊先下去待命，示意尼可羅把情報機構的人叫幾個上來。
有些事情需要及時的進行確認……最好情況沒有他想象的那麼糟糕。
負責監控西部情況的官員很快到了這裡，小心翼翼地解釋著他們觀測到的情況。
“法國和西班牙……確實貿易和聯係都很密切，最近一年裡好像有什麼大單的生意。”
“西班牙……”他有些躊躇地看了一眼列奧納多的表情，有點不知道從哪裡開口：“西班牙對女王並不是很尊重。”
尼可羅直接冷了臉色，往前一步問道：“不是很尊重？具體怎麼一回事？”
這些官員早就發現了這些小情況，但也不知道它的優先級到底算多少——
本身西班牙如今也不算個大國，而且中間還隔了個法國，和意大利連接壤都沒有。
那個國家一直在鬨些動靜，但都算是本國內部的事務，隻是相對而言確實對意大利不算友好。
這種情報稀裡糊塗地報告上去，很容易被上頭的人臭罵一頓——既沒有商業價值，也不能算明麵上有敵意和不滿，真是不太好辦。
“具體就是……”官員低著頭盯著自己的腳尖道：“他們在複興舊教。”
“什麼？！”達芬奇和尼可羅同時重複道：“複興舊教？！”
其實新教由於自身的許多優越性，已經開始如燎原之火一般往外傳播了。
它本身的好處很多——在尊重人的信仰的同時，也尊重人本身的價值和存在。
沒有什一稅，沒有贖罪券，也沒有那些讓人大傷腦筋的嚴苛條令。
如今意大利在走向自由和開放，人們都可以光明正大的享受欲望和自我追求。
化妝和戴首飾是正常的行為，不出於受孕的床事也不需要被譴責，而且父母們應該愛護孩子和謹慎懷孕，對生命保持著一視同仁的仁慈。
這種風潮隨著佛羅倫薩和米蘭的文藝創作不斷擴張，已經影響到了周邊的許多國家。
而那些鄰國統治者們的態度也很曖昧。