熱那亞的線路聯通過來時, 通訊並不算很穩定。
雖然信號時有時無，但也勉強能夠傳遞訊息。
聽說佛羅倫薩學院裡研究電池與電力學的人已經是一年前的三倍，發表的相關論文也相當的數量可觀。
海蒂原本沒有把這件事太放在心上——畢竟這也確實需要時間。
直到理學院的院長欣喜若狂地找上了門來。
“陛下！我們好像發現了全新的物質！”
在兩年前, 海蒂就有耳提麵命過關於多種物質的探究問題。
她雖然背不下全部的元素周期表，但也明白這個時代的化學還有著巨大的進步空間。
很多實驗流程和測試思維被她跨越五百年提前傳遞過來, 同時還有足夠清晰的計劃和要求。
——但凡能夠找到新的物質，並且證明它的特殊性質，都可以收到一大筆的黃金！
在此之前, 雖然一直有科學家試圖邀功領賞, 但最終都證明隻是一場烏龍。
可這一次，他們似乎真的找到了某種東西。
“這與一場電池實驗有關，正如報告裡所說，我們在測試不同電池的放電反應和不同的綜合效果，”那位老師搖頭晃腦道：“可是這年輕人他用電池，在土壤裡麵解離出來一種銀白色的東西——就和白銀一樣！”
這話一出來, 旁邊好些官員都直接變了臉色。
不光是他們懵了，連財政部長馬基雅維利都懵了。
這——這是活的煉金術嗎？！
從黏土中分離出白銀？接下來是不是就可以在水中找到黃金了？
那學生獻寶一般地把物事捧在了他們的麵前，還遞上了好幾柄放大鏡。
海蒂戴著手套用鑷子取了一點那銀白色的物質, 越看越覺得有些眼熟。
等等……這是不是……鋁？
她對鋁的認知來源於那位飛機設計師情人。
當時那位先生忙於對機翼的改良研究，也會和她談論有關飛機的各種知識。
鋁是一種非常優秀的材料。
它輕便, 延展性好, 而且在潮濕環境下還會生出一層氧化膜來抵抗腐蝕。
由於它本身儲量豐富, 這種材料被廣泛應用於飛機、汽車、航天火箭等工業產品的製造上, 也會被研磨成粉用來防腐和提色。
“我們不能確認這到底是什麼——但絕對不是銀子。”年輕的學生手舞足蹈道：“它可以被點染, 而且會發出白色的絢麗火焰，簡直和燃燒的星星一樣！”
“具體是怎麼提取出來的？”列奧納多更關心這個重點：“後來還提取了多少？”
“好像是有人把電池液倒在了土地上，”學生不是很確定：“我們本來出門去吃午餐了，回來的時候發現地上亮晶晶的，還以為是誰撒了一把銀粉。”
……那就是化學反應弄出來的了。
海蒂不假思索地把尼可羅叫到一邊，和他單獨去隔間聊了聊。
“還加經費？！”尼可羅都有點慌了：“您確定嗎？這個不是銀子——如果投資失敗的話，上議院那邊肯定會給我們施壓的。”
“當然不是銀子，”她有點好氣又好笑：“但比白銀要值錢的多。”
“什麼？”尼可羅忽然想起了之前的煉金術師傳聞，這時候忽然神神秘秘道：“這不會是用來煉製長生不老石的東西吧？”
海蒂差點笑出聲來，還是很嚴肅地搖了搖頭：“它可以讓我們擁有更輕便且更迅捷的船。”
眼下蒸汽機在飛快地改進更新，也正因如此，如果鋁工業能夠儘快成型，也許二十年後他們就能擁有大型輪船和汽車。
許多材料的誕生需要基礎化學的奠基，而冥冥之中的小意外也可能會完全改變曆史的進程。
海蒂本來有意多和他解釋幾句，在想到鋁這個詞的時候，忽然感覺腦子裡有什麼東西被撞了一下。
——也許鋁需要很漫長的研發周期，從提煉到提純都夠這些學者們折騰好久。
可還有一樣東西，是早就擺在了她和軍隊眼前的。
合金。
“我該走了，”她匆匆起身道：“尼可羅，叫列奧立刻過來，我們去火器所。”
列奧納多在得到消息之後很快離開了酒會，與她在城南的火器所碰頭會合。
當初在洛倫佐同意對武器改良撥款之後，列奧納多就花了大量的時間泡在這裡。
但他的更多精力用在了對膛線和火.藥等小物件的改良上，更本質的某些東西反而被忽視了。
“我們現在生產的鋼……完全不夠多，對嗎？”她頂著灼熱的氣流去巡視車間，緊握著列奧納多的手道：“不僅硬度和銳度不夠，而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”