楚寒讚同嚴子軒的話。
罌粟花危害巨大，要是任其發展恐會動搖國本，但若是不查出幕後之人一網打儘，這次出了狹路穀，下次還有其它的穀，禍患無窮。
嚴律想了想道：“你說得也有道理，隻是這幕後之人竟然膽大包天到這個地步，怕是一時半會查不出來。”
“我準備今晚再去一次，一探究竟。”楚寒看了嚴律一眼道。
嚴律擔憂，“晚上終究是看不清白。”
“我準備下半夜才去，在峭壁上那棵樹上躲到天亮，便能看清裡麵的狀況了。”楚寒早有打算。
嚴律點點頭，站起身，“昨晚多虧了令嬡救了犬子，如今狹路穀之事又得仰仗楚兄弟，你們父女的大恩大德，嚴某銘記於心，來日必報。”
“嚴大人為國為民不惜冒著性命之憂來此查探，草民做這點小事又算得了什麼？”楚寒看著他道。
嚴律一驚，“你稱呼我什麼？”
“戶部尚書嚴大人，難道不是嗎？”楚寒笑問。
嚴律和嚴子軒對視一眼，沒想到被他識破了身份，兩人對楚寒又多了一份佩服，“你是什麼時候知曉我的身份的？”
“草民之前就聽說過大人清廉之名，便有所猜測，昨夜那通刺殺便確定了大人的身份。”楚寒道。
嚴律有些後悔，早知道就化個名了。
隻是不知道楚寒有沒有猜疑公子的身份？
楚寒當然已經看穿嚴子軒的身份，卻假裝不知，“嚴大人為國為民，為了掩人耳目帶著令公子前來以身犯險，真是讓人敬佩，令公子也是少年英雄，為了百姓和國家不顧自身安危，令草民等男子汗顏。”
嚴律和嚴子軒便鬆了口氣，他沒察覺出來就好。
*
朱何匆匆來到趙珂麵前稟報，“王爺，刺殺失敗了。”
“怎麼回事？”趙珂臉色很冷。
嚴律一個戶部的文官，雖有功夫在身卻並不厲害，那小子雖然從小習武卻也還是個毛都沒長齊的孩子，怎麼可能躲得過他精心訓練的殺手？
朱何道：“派去的人一直沒回來，今日天將亮時屬下親自去了一趟，發現我們的人都死了，現場沒有發現嚴律父子的屍體，那宅子也已經人去屋空，嚴律父子不知去向。”
“豈有此理。”趙珂震怒，掃落一桌子器具。
嘩啦啦一陣落地聲響，嚇得朱何撲通跪在了一地碎片上，“屬下辦事不力，請王爺責罰。”
“既然出了手又失手，豈不是打草驚蛇？”趙珂整張臉陰沉得嚇人。
他所計劃的事從未有過像此類的失誤，更何況殺嚴律父子又不是件小事，這樣一番打草驚蛇，想再出手就難了，等於失去了最佳的機會，搞不好還會給對方抓住把柄。
朱何跪在碎片上，膝蓋傳來陣陣生痛，可他一聲也不敢吭，低著頭瑟瑟發抖。
好一會兒，趙珂才緩和了怒火，也做出了決定，“讓狹路穀那邊一定要嚴加提防，回頭客酒樓的東西暫時停了。”
“是，王爺。”朱何應下趕緊去辦了。
趙珂想到酒樓裡會損失不少收入就直咬牙，好在狹路穀那邊已經準備充足，隻要如期投放出去就會有不菲的收入，與之一比，眼前這點小利益就算不得什麼了。
*
“可有查到昨夜的刺客是何來曆？”嚴子軒問嚴律。
嚴律搖搖頭，“那些刺客身上並沒有任何特征。”
嚴子軒也知道，主謀是不會留下任何把柄的。
“不過我讓大夫看了那些屍體，他們都有服用過罌粟花汁的症狀。”嚴律再道。
嚴子軒驚喜：“那隻要查出誰在種罌粟花就能得知刺客的主謀了。”
嚴律點點頭，“希望楚寒明日能帶回好消息。”
“此處可安全？”嚴子軒問。
嚴律道：“公子放心，此處絕對安全。”
“那便好，楚寒此人可擔重任，總得讓他放心將妞妞交給我們才是。”
楚寒並沒有什麼不放心的，有若水劍在，沒有任何人能傷得了妞妞。
是夜，他哄妞妞睡下後就回屋睡了，下半夜才起來，從後門策馬而出，前往狹路穀。
到了狹路穀正臨天將亮之時，他將馬藏了，飛身上了峭壁上那棵歪脖子樹，將自己隱藏其中。
寒風呼呼，好在歪脖子樹夠大，楚寒也夠重量，否則真的要被風刮走了。
在寒風中守了一個時辰左右，天大亮了，他也看清了狹路穀的一切。
穀口兩邊有人把守，天一亮就有人來換班。
接著，無數的男男女女被從穀外圍那些屋子放出來，往罌粟花田去，那些人一個個如同木偶一般到了花田後就開始乾活。
有的鬆土，有的澆水，有的施肥，井然不紊。
那麼多人的山穀除了行動發出的腳步聲外，竟無聽到半絲說話聲。
緊接著那些屋子裡傳出炊煙，卻不是做飯的味道，倒像是在煮那些罌粟花，因為飄出來的味道與在回頭客酒樓嗅到的怪味很像。
楚寒猜想，這穀中應該還有一個作坊，用於暗中提煉毒-液。
他盯著花田裡的人群，希望能找到妞妞的娘，可是找了一圈也沒看到妞妞娘，難道她不在裡麵？
“有人逃跑！”正在這時，裡麵傳出一聲喊叫，打破了詭異的寂靜。
楚寒順著聲音看去，見一個男人正不要命一般朝穀口跑了過來，身影十分熟悉，赫然是楚大柱。
楚大柱怎麼會在這？他不是應該在嶺水縣服役嗎？
不等楚寒想出所以然來，一夥人衝出來一把將楚大柱給抓了回去，緊接著傳出楚大柱的慘叫聲。
而花田裡的人連頭都沒抬，如同沒有看到這一幕一般，專心做自己的事。
楚寒擰緊眉，要是普通人進了裡麵想逃出來簡直比登天還難。
又過了一會兒，屋子裡又有人出來了，這次是抬了幾具屍體出來，直接抬到了花田裡，然後被砍成一塊一塊埋進了土裡。
這波操作讓楚寒險些沒驚得從樹上掉下去。
用屍體肥田？
楚寒想到回頭客酒樓裡的酒菜就有些反胃。
這也太喪心病狂了吧？
不過那些屍體沒有看到楚大柱，楚大柱應該還沒被打死。
隻是看到這樣的事，他就是沒被打死也嚇半死了。
事實上確實如此，楚大柱挨了頓打後就看到了這樣可怕的一幕，整個人僵如硬石，再不敢做任何舉動。
劉氏和楚大郎也是嚇得抖如篩糠，楚大郎則直接嚇尿了。
原本準備逃走的一家三口徹底絕了心思，乖乖聽話了。
直到天黑時分，楚寒才從樹上下去，回了府城。
“爹爹。”妞妞一直抱著匕首坐在院子裡等，見爹爹回來趕緊歡呼著跑了過去。
楚寒一把將撲過來的女兒抱起來，也是想得不行，“妞妞想爹爹了？”
“嗯，可想可想啦。”妞妞摟著爹爹的脖子，一刻也不想鬆開。
今天早上起來爹爹就不見了，嚴伯伯和子軒哥哥說爹爹出去找娘了，她就開始想爹爹，也擔心爹爹會出事，更擔心爹爹又像以前一樣一去不回。
這一整天她都沒什麼胃口，就期盼著爹爹早點回來。
嚴律父子也都迎向前，可算回來了。
在樹上窩了一整天，又一整天沒吃東西，也隻有楚寒能受得住，換了旁人定是早就暈了，楚寒不但沒事，還能抱孩子。
嚴律對楚寒又多了幾分佩服。
大家一塊吃了晚飯，楚寒想讓妞妞跟小荷回屋，他將狹路穀的事和嚴律說說，可是妞妞一直坐在他腿上不肯下去，他好聲哄道：“爹爹和嚴伯伯說幾句話，等會兒就去陪你，乖乖跟小荷去屋裡等爹。”
“那爹爹要快點來。”妞妞雖然不想和爹爹分開，但還是乖巧點頭，跟著小荷走了。
嚴子軒倒是沒走，留下來一起聽。
楚寒將今天看到的事一一說了，“那裡麵不但種花，還有一個作坊，有很多的工人，也有很多人看守，要想探個究竟必須要想辦法進去才行。”
“可是進去了就再難出來，這太危險了。”嚴律道。
嚴子軒站起身，“我去。”
“萬萬不可。”嚴律大聲反對。
楚寒看了兩人一眼。
嚴律察覺到自己太過緊張，趕緊道：“成人進去都出不來，更何況你一個小孩子？”
“我不是小孩子了。”嚴子軒反駁。
楚寒道：“子軒還是不要去了，彆說進不進得去，就算進去了也很容易暴露身份，因為裡麵沒有孩子。”
“我說了我不是孩子。”嚴子軒氣得臉頰鼓鼓如青蛙。
楚寒笑了笑，沒與他爭論。
最後一通商議，還是決定楚寒進去，也隻有他進去了才有出來的機會，而且他要進去找到妞妞娘。
嚴律父子拗不過他，也隻能答應下來，替他照顧好妞妞。
“隻是要怎麼樣才能順利進入狹路穀呢？”嚴律問。
楚寒道：“裡麵需要大量的人手運作，今日死了那麼多人，就一定缺人手，過不了多久一定會有人送人進去，到時候再想辦法混進去。”想到楚大柱，他再道：“大人不妨去盯著一個叫馬聰的人，興許有線索。”
他猜楚大柱之所以能躲過官府的視線被弄來府城，一定是因為王員外的關係，而這個馬聰是王員外的舅兄，楚大柱一定是被王員外通過馬聰弄進了狹路穀，隻要盯著馬聰就有機會進狹路穀。
嚴律點點頭記下了。
事情說完，楚寒不想讓妞妞久等，起身準備回屋。
“對了，今日城內出現了幾起百姓□□事件。”嚴律想起一事道。
楚寒問：“百姓為何□□？”
“不知，但那些人都是回頭客的常客。”嚴律道。
楚寒猜測，“難道因為上次的刺殺失敗，讓幕後之人有所察覺，怕被大人查出什麼而停了回頭客的罌粟，所以那些客人因得不到滿足而躁動不安，因而發生□□？”
“極有可能。”嚴律點頭。
楚寒問嚴律，“大人準備怎麼做？”
“先靜觀其變，等楚兄弟你從狹路穀出來再做打算。”嚴律道。
楚寒點點頭，不再說什麼回屋了。
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“老爺，狹路穀那邊遞來消息，又要送人進去。”
馬聰道：“前幾天才送了那麼多人，怎麼又人手不夠了？”
“老爺您也知道，那裡麵每天都要死人，缺人手也正常。”
馬聰便道：“老辦法，去鋪子貼告示，就說招夥計。”
人要得急，妹夫那邊來不及，隻能自己找人了。
“是。”
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“楚兄弟，我們的人盯著馬聰果然查出了線索，馬氏綢緞莊在大量招夥計，我猜馬聰一定是替狹路穀送人手之人。”次日，嚴律就匆匆去找了楚寒。
楚寒點點頭，“定然如此，那大人，妞妞和小荷就麻煩大人替草民照顧兩天，草民一定快去快回。”
“楚兄弟放心，本官以性命擔保，一定照顧好妞妞和小荷。”嚴律拍著胸脯保證，想了想，他有些不安心，“不怕一萬就怕萬一，要是楚兄弟不能及時脫身我們該有個應對之策才行。”
“這樣吧，我們以三日為期，若三日後楚叔叔還沒出來，爹便去找知府前去查封狹路穀。”嚴子軒道道。
嚴律和楚寒都同意他的提議。
“楚叔叔，這個你拿著。”嚴子軒從身上取出一個東西來遞給楚寒。
楚寒接過一看，像是傳送信號的響箭，他狐疑的看向嚴子軒，“這……”
“這是我做來玩的響箭，楚叔叔拿著，若有緊急情況可放出此箭，我和爹得到消息會趕去支援。”嚴子軒解釋。
楚寒沒想到他想得這麼周到，道了謝收下了。
楚寒去和妞妞辭行，妞妞聽說爹爹又要丟下她出門，有些難過，“爹爹可以帶著妞妞一起去嗎？妞妞很乖，不會給爹爹添麻煩。”
“妞妞，娘可能遇到了危險，爹爹要去將娘救出來，帶著妞妞不方便，妞妞乖，跟著嚴伯伯在這等爹爹回來。”楚寒理了理小姑娘越發黑亮的頭發解釋道。
聽說娘有危險，妞妞心中著急不已，“那爹爹一定要小心，妞妞乖乖的，在這等爹爹救娘回來。”
楚寒揉揉女兒柔軟的頭痛，又親了一下她眼見著紅潤起來的小臉，出門了。
爹爹走後，妞妞抱著匕首哭了。
小荷哄了半天都哄不住，隻得將嚴子軒叫了來。
嚴子軒見妞妞哭得這麼傷心，輕聲安撫：“妞妞，你彆擔心，你爹那麼厲害一定會平安回來的。”
“我知道爹爹很厲害不會有事，我是擔心我娘，爹爹說娘有危險，我想娘是不是遇到了壞人？娘會不會像我以前一樣每天挨打受罵還吃不飽飯？我不想娘親過這樣的日子，因為實在太苦了。”妞妞哭道。
小荷聽到妞妞的話，想到自己的遭遇，也默默抹起了淚。
嚴子軒聽到這話，驚問：“妞妞，你以前經常挨打受罵還吃不飽飯嗎？”
“是，爹爹回來之前，我跟著大伯他們，大伯住了我家的屋子，還讓我乾許多的活，還打我罵我不給我吃飯要不是爹爹及時回來，我就被大伯娘賣給傻子當童養媳了。”妞妞哭得一抽一抽的道。
嚴子軒握緊拳頭，“你大伯一家也太可惡了。”
“不過後來爹爹拿回了我家的屋子，還讓大伯一家被官差抓走了。”妞妞說著又笑了。
嚴子軒這才消了些怒火，“活該，那種窮凶極惡之人，就得受到應有的懲罰。”見妞妞沒哭了，嚴子軒趕緊又岔開話題，一行三個孩子不一會兒就高高興興去看小兔子了。
楚寒到了馬氏綢緞莊，見外麵排了不少人等著應聘，他不動聲色的排在了後麵。
不少人搖頭晃腦的出來，顯然是沒應聘上。
寒風中站了大半日終於輪到他了，掌櫃的上下打量了他一圈問：“以前做什麼的？”
“種地的。”楚寒並沒有說原主經商的事情，他知道這裡不是真的招夥計，隻要會種地的人。
果然，他這樣一說，掌櫃的就多看了他一眼。
楚寒趕緊再道：“我很有力氣的，也很吃得了苦，掌櫃的，我家裡就我一個人，你留下我吧，我一定好好乾活。”
掌櫃的一聽直接同意他留下。
楚寒被帶到鋪子後麵的院子裡等著，裡麵已經有不少人在等，直到下午時分，楚寒才和十幾個人一起被帶上馬車離開，天黑時分到達目的的，正是狹路穀的入口處。
“進去吧，到裡麵好好乾活，有你們的好處。”馬聰朝大家道。
一群人見來了這樣一個地方，都害怕起來，左顧右看不敢動，楚寒掃了眾人一眼，率先朝穀口走去。
其它人也隻好跟著進去。
楚寒一進到穀中就被兩個人拉住捂了嘴帶著往一個匆匆地方而去。
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