戈修駕駛的艦船在突破信號截斷區之後給主艦發送了接應信號，和霍爾率領的精銳艦隊裡應外合，以奇襲吞掉了聯盟的半隻主力艦隊，重創聯盟殘餘勢力。
而聯盟試圖引爆恒星製造黑洞戰略在整個星際範圍內激起了強烈的反噬。他們不止向著本該受到庇護的醫療中心送去戰火，甚至還以至少三個小型星係上的億萬生命做賭注，如此喪心病狂，不顧一切的瘋狂舉動，令許多中立的家族和尚在觀望的星球倒戈至他們這一方。
而聯盟經此一役，不僅沒有奪去路萊的性命，艦隊還因此遭受了重創。曾經給予他們支持的家族紛紛背棄合約，就連政權賴以支撐的最大能源礦產星係內都掀起了狂熱的反叛浪潮。
他們的統治風雨飄搖，即將到來的全麵垮塌已經沒有了任何懸念。
路萊冷靜地聽著屬下的彙報，時不時下達一兩個相應的命令，從出兵，決戰，攻陷都城，到授勳，撫慰，甚至戰後重建。他的言語簡短而有力，直切主題。
每個人都帶著極高的崇敬聽著他的指示，在隨身攜帶的光腦上飛快地記下一份份概要。
不會有人比他們更清楚，眼前坐著的男人是誰——
路萊·希維爾。
曾經的聯盟戰神，未來的帝國皇帝。
在接下來的三個月內，他將會帶上崇高榮耀的冠冕，手握無上權柄，走上星際至高之位。
萬眾矚目，眾望所歸。
——“未來的路已被掃清。”
路萊突然沉默下來。
空氣中彌漫著沉甸甸的寂靜，稍微大聲點的呼吸都仿佛變成了一件多餘的事，沒人敢發出聲音，隻敢同樣保持著沉默。
終於，路萊抬起眼眸，問出了那個從他醒來的瞬間開始，就停留在唇畔舌尖的問題：
“戈修在哪？”
他的話音剛落，空氣中的氣氛瞬間緊張了起來。仿佛無形的弦在緩緩地繃緊，下一秒就會斷裂。
所有人都下意識地垂下頭，仿佛這樣就能從路萊如有實質的視線中逃脫。
終於，霍爾深吸一口氣，小心翼翼地說道：
“戈修他……他走了。”
戈修兌現了他的承諾，他將路萊完好無損地送回到了主艦之上。所以，霍爾兌現了他的。
利維坦號。
所謂的“傭金”。
戈修帶上了他曾經的船員，駕駛著那艘早已被修好，卻一直停在機艙內的星艦，然後就這樣離開了。
他的離開就像他到來時那突兀。
不帶走任何獎賞，沒有留下絲毫的痕跡，仿佛一陣無形的風，呼嘯著席卷而來，然後又在蒼茫的一線天際消失的無影無蹤。
路萊的目光再一次落到自己的手背上。
那片皮膚仿佛還殘餘著鮮明的觸感——冰冷而柔軟的唇輕輕地壓下，粗糙的，帶著乾涸的死皮，蹭過皮膚時帶來羽毛掃過般的微癢。
蝴蝶終於還是飛走了。
霍爾觀察著路萊的表情，大著膽子開口說道：“利維坦號的定位係統主艦有權限遠程開啟，如果您需要，屬下現在可以派快艦去追——”
路萊掃了他一眼，視線裡情緒很淡，但卻成功地讓霍爾下意識地噤聲。
他收回目光：“所以，第二醫療研究中心沒有困住他，嗯？”
疑問句。但用的卻是陳述句的語氣。
霍爾點下頭：“是。”
路萊若有所思地垂著眼，用大拇指蹭過自己手背上的那片皮膚，仿佛要將上麵殘餘的幻影拂去似的，突然，他似乎想到什麼似的，輕輕地笑了一聲。
他的笑聲低沉而短暫，迅速地消散在了空蕩蕩的房間裡，霍爾幾乎懷疑是自己的幻聽。
“不用去追了。”
霍爾一愣，下意識地抬起眼眸，卻看到了路萊唇邊尚未褪去的笑意，不由得有些震驚：
“您……”
路萊勾勾唇：“隻是想通了一些事情罷了。”
霍爾微微皺起眉頭，將自己的滿腹疑惑吞咽下喉嚨。
路萊收回視線，用指尖輕輕敲了敲一旁鐵架上已經空掉的鎮定劑金屬外殼，說道：
“他給我下大劑量的鎮定劑，不是擔心我不配合他撤離的計劃。我是這場戰爭指揮者，比任何人都明白戰爭的勝利需要犧牲品，一時的軟弱和意氣用事隻會造成更多的傷亡。”
霍爾的臉色不太好：“他不想自己的離開計劃被阻撓。”
路萊點點頭。
霍爾咬咬牙，終於還是下定決心，開口問道：
“屬下還是不明白，您為什麼不願意讓我派出艦隊去追他。”
他看得出來艦長對戈修態度的不同。所以利維坦號被開走之前，他才會為其裝上可以遠程開啟的定位程序——程序經過了升級，即使是對星艦操作係統進行全麵深度掃描也很難發覺。他想不通為什麼路萊拒絕派艦去追利維坦號，就像他不明白戈修為什麼會在勝利前夕離開一樣。
要知道，根據他對這場戰爭做出的貢獻，再加上路萊對他的青眼相加，足以使他封爵授勳，世代權貴。
這個奇怪的少年，在經曆了戰爭的考驗之後，卻不願意享受勝利的果實。
路萊低笑一聲：
“你還不明白嗎？隻有他願意的時候，才會被捉到。”
無論是主艦還是醫療中心，他不走隻是因為他願意留下，而不是因為無法突破嚴密的防禦係統。
現在想來，他接收治療的原因可能也是如此——隻是為了確認路萊一方能夠贏得最後的勝利。
而一旦戰爭的結果沒有了懸念，他就會毫不猶豫地離開。
隔離艙內冰冷蒼白的燈光將他的麵容照亮。長時間的征戰和操勞令路萊變得消瘦了些，也使得他臉上本就深刻的線條更加銳利逼人，越發像是輪廓分明的大理石雕塑。在高高眉骨投下的陰影中，淺色的眼眸微垂，看上去有種莫名的深情：
“有的人是困不住的。”
或許對於有的人來說，榮華富貴，功名利祿也隻不過是另外一種牢籠罷了。
路萊站起身來，流暢而矯健的肌理線條隨著他的動作舒展開來，將外套簡單地罩在肩膀上，大步向外走去，身上那些曾經足以致人於死地的傷口並沒有阻礙他絲毫半點。他說道：
“走吧，我們還有事情要做。”
一個新的時代等在前方。
·
星元3407年，希維爾帝國建立。
幾大星係勢力重新洗牌，曾經由權傾一時的聯盟統治時代就此落幕，轉而被更加集中高效的帝國政體取代，整個星際進入了空前的統一時代。在皇帝的鐵腕下，曾作為蒙蔽民眾而存在的聯盟人道主義法令被廢止，星際重建了新的律法和規則，不再以星係權力大小劃分等級。曾經由於被聯盟剝削掠奪而成為垃圾傾倒場的星球，在帝國的出資和保護下進行環境清理和災後重建，並且有權選舉代表人進入帝國議會。甚至通過了保護獨立商艦和星際流浪者的法案，為他們提供細致全麵的醫療服務。
短短的戰後數年內就能取得這樣的成績，作為帝國的建立者，路萊·希維爾功不可沒。
他仿佛一個永遠不知疲憊的工作機器，用驚人的意誌力撐起了新建帝國的龐雜事務，而戰後重建工作在大致結束之後，皇帝陛下的私人生活就緊接著進入了媒體和群眾的視野。
帝國掌權者年輕俊美，魅力四射，幾乎是所有公認的夢中情人，各大家族的適齡少女們趨之若鶩，在無論宴會還是其他場合拚命製造偶遇機會，但卻每每被不動聲色地擋了回去。現在不止後位空缺，就連一點桃色新聞都挖不出來，皇帝陛下的私生活實在太過乾淨，即使被稱為極端禁欲主義者也不為過。
曾經參與戰爭的知情人向媒體透露：皇帝在等一個人。
但是媒體絞儘腦汁費儘心機都無法挖出傳說中那位一星半點的消息，隻有知情人隻針對這件事做過的唯一的一句評價：
“當見識過了恒星的耀眼光輝，黯淡的螢光就再也無法遮蔽雙眼。”
整篇報道就以此為題，從頭到尾都充滿故弄玄虛的誇張言辭，天花亂墜地推理描繪著那位隻在傳言中出現過的皇帝心上人。
“……狗屁不通。”
小一嘟囔了一句，將光屏上的桃色新聞版麵切掉，開始津津有味地起接下來的靈異傳說版麵。
【利維坦號，以神話中的巨獸命名，從聯盟大戰中神秘消失的幽靈船，近日被目睹在獵戶星座出現……】
還沒等他讀完，一個懶洋洋的聲音從前麵傳來：
“都準備好了嗎？”
小一趕忙關掉眼前的光屏，扣好座位上保護裝置：“是！”
背後傳來其他船員隱含激動和興奮的應和聲，小一深吸一口氣，目光落在了最前方的指揮椅上，少年纖細瘦削的身影幾乎被寬大的皮椅吞噬，但卻仍舊散發出極強的存在感。
他的音色慵懶而平靜，但小一卻能夠覺察出來，有種壓抑著的渴望在對方的喉嚨深處鼓噪：
“接下來，讓我們去看看這片星空的邊緣。”
龐大的星艦在恒星光芒的照耀下發動，艦船精悍流暢的線條被勾畫成淺金色，船側用紅漆寫成的歪歪扭扭幾個大字被照亮；
“LEVIATHAN”。
·