數日後, 一輛裝滿行李的馬車從魔力遊戲體驗店出發，載著洛林和他挑選的副手，前往諾雷利亞火車站。
清晨的日暮大道總是車水馬龍, 一輛出租馬車本來引不起任何人的注意, 奈何它是從最受關注的店鋪門前出發的，又有許多人目擊到那位銀發紅瞳的老板上了車, 於是這輛樸素的馬車瞬間成為了眾所矚目的焦點。
“你說他們要去哪兒？”
“我看到車上有行李，我敢打賭是火車站。”
“廢話。我是問他們要乘火車去哪兒！我賭一個銀幣，去首都羅伊爾。”
“賭了！我說他們準是去工業之都依德西！”
路人們對著馬車絕塵而去的背影指指點點, 低聲交換著他們卓爾不群的高論，仿佛他們親身經曆了某個決定曆史的瞬間。
馬車駛過水窪, 融化的雪水四散飛濺。街邊，一名黑衣男子壓了壓帽簷，然後怕冷似的將雙手抄在口袋中。他戴著厚實的圍巾，遮住了半張臉，隻露出金邊眼鏡下的一雙冷冽的眸子, 藍色的虹膜中倒映出漸行漸遠的馬車。
他轉身走進暗巷，穿行到另一條街道，輕車熟路地找到最近的一家郵局。
“我要發一封電報。”他對郵局工作人員說，“發到羅伊爾市霜露大街198號童趣樂公司, 弗萊迪·哈登先生收。電報內容是：大敵已至。”
工作人員奇怪地看了他一眼。“您怎麼稱呼呢？”
“我？”男子在圍巾下發出低沉的笑聲，“署名謝伍德就好。”
在這個時代, 人們公認的速度最快的消息傳遞方式之一就是電報。
謝伍德的電報被發報員依照電碼表發至首都的郵局，再由接報員譯成文字，印在特殊的電報紙上，交給郵差。
不到十分鐘後，一名郵差便騎著自行車從郵局出發, 飛馳而向霜露大道。他走進童趣樂公司總部大樓，紅著臉將電報交給笑容甜美的前台小姐。後者看了一眼收報人的名字，笑容立刻僵硬了許多。
又過了一分鐘，一名年輕的女秘書敲開了公司董事長兼總經理弗萊迪·哈登先生的辦公室大門。她邁著優雅的步伐，將手中的托盤放到哈登先生桌上。那封電報就躺在托盤中央。
哈登先生飛快地掃了一眼電報，對秘書厲聲道：“去叫小弗萊迪·哈登先生來辦公室！再給我倒一杯咖啡！”
當秘書將熱騰騰的咖啡端到哈登先生桌上時，辦公室中已經坐了一個西裝革履的年輕人。秘書朝他拋了個媚眼，扭動不盈一握的腰肢款款離開辦公室。後者則回以曖昧的微笑。
“你除了盯著女人的屁股看，還會點兒彆的嗎？！”哈登先生破口大罵，口水甚至濺到了年輕人的臉上。
年輕人不以為意，抹去眼角的吐沫星子，說：“她的臉我也很喜歡。”
眼看哈登先生的怒氣值即將如火山噴發，年輕人搶先說：“爸爸，叫我來什麼事？”
這對父子的名字一模一樣，大家往往隻能用“老哈登先生”和“小哈登先生”來區分他們。
可他們的相貌卻天差地彆。老哈登先生年過五旬，頭發掉了一多半，露出光潔的頭頂。他們家有脫發的遺傳，他的父親人過中年時便是如此，他的祖父也是如此。
他的兒子倒是頭發茂密，但這也持續不了多久了，等他年過三十，基因強大的力量便會在他身上顯現出來。
哈登先生按捺住憤懣的心情，惡狠狠說：“謝伍德發來電報，那個搞出魔力遊戲的家夥要到羅伊爾來開分店了。”
他總是用這種不悅的語氣說話，好像每個人都欠了他一千個金幣似的。
小弗萊迪臉上掛著玩世不恭的笑容。“姑父那邊怎麼回事？我以為憑他的本事，不費吹灰之力就能搞定地城娛樂呢。”
“他要是有那個本事，會連我們安插在他身邊的眼線都發現不了？他除了無能狂怒之外還會什麼？”老哈登先生不屑一顧的哼了一聲，“你最近不是在搗鼓那個魔力石板嗎？搗鼓出什麼結果了沒？”
“我把石板交給……交給專業人員去研究了。”小弗萊迪說，“相信不久後他們會給出滿意的答卷。另外，我還在家和公司安裝了反魔法金屬柵欄，防止有人用魔法窺伺我們。”
“哼！”做父親的從鼻子裡噴出憤怒的氣流，“那幫街頭變戲法能分析出個屁來！他們要是有那個本事，還會在你手下乾活？不早就進法師塔了嗎？”
“爸爸，您不能這麼說……”
“現在地城娛樂都要騎到我們臉上了！”老哈登先生猛地一捶桌子，咖啡杯連同托盤一起跳了一下，褐色的液體飛濺到了老哈登先生的白襯衫上。
“該死！這可是一件新襯衫！”他罵罵咧咧地抽出手絹，試圖吸走襯衫上的汙漬，卻隻是讓汙漬擴散得更大了，“你就不會做點兒什麼嗎？”
小弗萊迪抬起手指：“用小蘇打，爸爸，很管用的。”
“哦，謝謝——我他媽的不是說這個！”
“您是說地城娛樂啊。”小弗萊迪慵懶地舒展著兩條長腿，伸了個懶腰，“那不是很容易嗎？我去上下打點一番就行了。”
“你？打點？”哈登先生懷疑地看著兒子。
“在首都做生意要跟多少部門打交道，爸爸？商會，市政廳，各類行業工會……在任何一個環節上卡他們一下，管叫他們連店都開不起來。最重要的是，爸爸，我們這樣做完全合理合法。讓有關部門嚴格辦事有什麼錯嗎？”
哈登先生說：“你知道這種方法不可能一勞永逸對吧？”
小弗萊迪拖長聲音說：“爸爸，我隻是需要時間。再給我一點時間就好。”
哈登先生凝視著兒子，試圖從他臉上找出開玩笑的跡象。他時常搞不清兒子究竟是在滿嘴跑火車，還是用玩世不恭的語調掩飾自己的真實意圖。
過了許久，他“哈”地大笑一聲，嘴角大大咧開，露出一口完美到不似真實的牙齒。他的兒子也跟著笑起來。父子倆四目相對，哈哈大笑，辦公室內外充滿了快活的東西。
“那就交給你去辦！彆叫我失望！”
哈登先生按鈴召喚秘書。
小弗萊迪懶洋洋地站起來，雙手抄在口袋中，吊兒郎當地走出辦公室。和秘書擦肩而過時，他衝她送了個飛吻。
秘書嬌笑著準備問他有沒有空一起吃個午飯，卻聽見辦公室中傳出獅子般的怒吼：“給我拿小蘇打來，否則就用你的臉來給我擦洗襯衫吧！”
小弗萊迪優哉遊哉地回到自己的辦公室。他臉上那誇張的笑容瞬間消失，就像是摘掉了一張笑臉假麵。
他麵無表情地打開抽屜，取出自己的支票簿，寫下幾個數字。這是可以收買市政廳和商會工作人員的數額。在首都開店開公司手續複雜，常人往往會少帶幾張表格，或是填錯幾個信息。市政廳通常會善意地提醒他們修改，或是減少一些重複的步驟、開啟綠色通道。但是，這種善意在金錢的驅使下，也可以消失無蹤。
“回諾雷利亞去吧，地城娛樂。”小弗萊迪自言自語，“這樣至少你們可以享受最後的日子。”
***
一天之後。傍晚。首都羅伊爾市，王家紋章火車站。
來自諾雷利亞的特快列車停在第9月台。這列火車本該昨天就抵達目的地，卻因為路上出了點兒狀況而晚點到現在。爭先恐後擠下火車的乘客無不麵帶慍色，咒罵著無能的鐵路局，膽小如鼠的王家陸軍，還有餐車的廚師——他那恐怖的手藝讓這趟本就不愉快的旅程變得如同地獄。
乘客中卻有一個異類。“她”是位身材高挑的女士，披著長至腳踝的風衣，雙手覆蓋著黑色絲綢手套，一副過大的墨鏡遮住了“她”大半張臉，而那張臉其餘的部分則塗滿了白過了的粉底，嘴唇的色彩則過於濃豔，像是剛剛吃過小孩兒。
但是，首都人民見多識廣，不以為怪。這裡可是全海岸王國最大的都市，也是全大陸最繁華的城市之一，來自天南海北的怪人都彙聚在這裡。不過區區一個濃妝豔抹的“女人”，有什麼值得大驚小怪呢？
“女人”扶了扶自己的寬沿帽，有些驚慌地轉向身後的銀發男子：“哦，洛林大人，這裡就是首都的火車站！我沒想到它的變化這麼大！”
銀發男子提著行李跳下車。“是嗎？它以前是什麼樣子？”
“一片墳地。”
洛林：“……”
經過一晝夜的旅程，洛林終於抵達了羅伊爾市，帶著他的副手骨斯特。
準確地說，是被史萊姆所包裹的骨斯特。
之所以在眾多魔物中選擇它，是因為骨斯特是唯一去過首都的魔物。它生前是一名吟遊詩人，足跡遍及大陸，其中也包括海岸王國的首都。雖說已經過了幾百年，但洛林相信骨斯特的記憶多少能在人生地不熟的羅伊爾市派上用場。
由於很多人都見過“魔法科學家古斯特先生”，為了不讓人們懷疑古斯特和洛林是一夥兒的，骷髏詩人需要一張新的臉孔。
噗嘰可以覆蓋它的骨架，充當肌肉，並用自己靈活多變的外形組成了全新的五官。在此基礎上，骨斯特又提出，為了不讓人們認出它就是“古斯特先生”，它最好徹底顛覆人們的印象——不但要變裝，最好連性彆都改變。
於是它給自己臉上塗滿了化妝品，又給自己的胸衣裡塞了兩隻小史萊姆。然後就這麼搖身一變，成為了洛林的秘書“古絲蒂小姐”。
可洛林覺得“防止人們的懷疑”不過是個借口。骨斯特可能……隻是單純想試試女裝。
“我們還是快點兒去旅店吧。”洛林無力地說。
“當然，當然，您舟車勞頓了。我去替您叫一輛馬車。”
馬車很快來了。車夫幫他們把行李運上車，問：“去哪兒，先生小姐？”
“獨腳雞旅店。”骨斯特說。
它轉向洛林，熱切道：“那家店不大，但非常溫馨，老板娘的手藝也是一絕。當然，她早已不在人世了，但我看過旅遊手冊，旅店還在經營。”
“是一家百年老店！”洛林肅然起敬。
隻有車夫用懷疑的眼神看著他倆。
“這座城市的變化實在太大了。”坐在車上的骨斯特望著窗外的街道，語氣中飄蕩著絲絲懷念，“這麼多的房屋，這麼多的人，天呐，你能相信有兩百萬人住在這座城市裡嗎？但不得不說，我更喜歡它現在的樣子。”
“小姐，您真是個樂觀主義者！”車夫高聲說，“很多本地人，尤其是老人，都覺得這地方越來越糟糕。天氣不好，空氣不好，人也太多了！”
“可我喜歡這兒的天氣！”骨斯特驚道，“瞧那些濃霧，那些陰霾，它們讓我免受陽光的荼毒。世界上還有比這更美好的嗎？”
車夫：“？”
“這裡的空氣也十分合我的心意，如此汙濁，如此嗆人，簡直是沁人心脾！”
車夫：“？？”
“還有這裡的人們！”骨斯特一指窗外，“瞧瞧那些老奸巨猾、詭計多端的資本家，那些沒精打采、如喪考妣的上班族，那些滿臉絕望的乞丐，那些不得不淪為童工的可憐孩童——噢，我簡直詩興大發！再多待幾天，我準能寫出一部現實主義悲劇巨作。我連名字都想好了，就叫《悲慘宇宙》！”
車夫：“？？？”
馬車在骨斯特對悲慘現實的讚美中抵達了目的地——獨腳雞旅店。
下了車的洛林凝望著旅店，立刻產生了衝回火車站逃離這個鬼地方的衝動。
好一家百年老店！它的每一塊磚、每一塊瓦都洋溢著曆史的古舊氣息。如果洛林要改行拍恐怖電影，這裡絕對會成為首選取景地：那破碎的屋頂，那龜裂的牆壁，那嘎吱作響的木門，還有窗口若隱若現露出的老板娘的臉——她缺了好幾顆牙，鼻子上長著一枚肉瘤，頭發乾枯如稻草，看上去活像個老巫婆！
就連小偷都不會光顧這種地方！一來根本偷不到錢，一來可能會直接被老板娘的尊容嚇到升天！
骨斯特也詫異地望著旅館。“噢，這裡也大變樣了——”
“我寧可去睡大街。”洛林低聲說。
“——這地方變得更美了！”骨斯特像是在唱詠歎調，“您不覺得那些蜘蛛網充滿了藝術感嗎？木門的聲音也是如此悅耳。還有那陰暗的走廊，那蟲蛀的地毯，那鏽蝕的鐵鍋，讓我想起了我的家！”
洛林震驚地倒退數步。他可算明白骨斯特的吟遊詩人生涯為何如此失敗了。這家夥的陰間美學對於人類而言還是過於前衛了。當時那位把它吊死的貴族，說不定在普通老百姓眼裡是位為民除害的英雄呢！
“要不我們換一家旅店吧？”洛林回頭望著馬車。
他隻來得及看到在夜色中絕塵而去的馬車背影。他們的行李被魂不附體的車夫扔了一地。