“好了, 究竟怎麼回事，從頭說給我聽吧。”
辦公室中, 洛林看著怒氣衝衝的骨斯特和一臉窘迫的羅賓遜問。
沃爾夫和財政大臣也在這裡。沃爾夫機警地站在羅賓遜身邊, 把自己當成看守犯人的警衛似的。大臣則將胖乎乎的身體努力塞進沙發裡，如同一隻在軟墊上蠕動的海豹。
古絲蒂先對大臣行一個屈膝禮，接著說：“閣下和洛林大人談公事的時候, 我就請羅賓遜先生到休息室中小坐。他聽說我們店裡最近丟了些食物，比如蛋糕和盒飯什麼的, 就毫無憑據地指責緹拉是小偷。她當場就被氣跑了, 之後就再沒見過她。”
古絲蒂用手背貼著額頭, 做出幾欲暈倒的姿勢。“噢, 要是她想不開該怎麼辦！”
“真的，羅賓遜？你說了那種話？”大臣驚訝地看著他的秘書。
羅賓遜覺得自己的皮膚快要燒起來了。“我隻是提出了自己的懷疑而已！”他梗著脖子說，“那位小姐本身就有盜竊的前科, 說她嫌疑最大也在情理之中吧？”
古絲蒂叫道：“你分明就是對緹拉有成見！你是不是對她做了什麼？！”
“我沒有！你真是蠻不講理！”羅賓遜有些崩潰。
沃爾夫托著下巴，圍著羅賓遜轉悠了一圈，像一位偵探正在打量犯罪嫌疑人。
“緹拉工作勤懇, 不會無緣無故地曠工。她肯定是出了什麼事。”他說, “而我們所有中, 羅賓遜先生對緹拉敵意最大。我認為第一個要懷疑的就是他。”
羅賓遜大聲說：“我一直在店裡，哪兒也沒去！客人們都可以為我作證！”
“店裡人來人往，誰會注意你？況且人可以作偽證, 口供不足為信。緹拉出入都有同事陪伴作證，你還不是一樣懷疑她。”
“你……”羅賓遜氣鬱到說不出話來, 隻好轉向大臣，“閣下，我的為人如何您最清楚不過, 您替我說句話啊！”
“這個，”大臣目光遊移，“我覺得他們說得還挺有道理的……”
“閣下！”
古絲蒂“嗬”地笑了一聲：“現在你知道被人懷疑的滋味不好受了吧？”
洛林抬起手製止古絲蒂繼續說下去。
“現在的當務之急是找到緹拉。如果要證明羅賓遜先生的清白，這無疑是最好的方法。”
“沒錯，應該報警！”羅賓遜說，“不論是店裡失竊，還是緹拉的失蹤，讓警方來解決就好了！”
洛林露出一個意味深長的微笑。“嗯，那也好。但我們這邊也要接著找。說不定沒等警督們趕到，人就找著了呢。”他轉向古絲蒂，“店裡有沒有緹拉用過的東西，比如手帕或者衣物？”
“她的製服可以嗎？”古絲蒂說。
“去把它拿過來。”洛林又望著大臣，“閣下，您事務繁忙，就先請回吧。這是我們店鋪內部的事，我會負責的。”
大臣聽出了他話裡逐客的意思，也不好意思久留，便點了點頭，朝羅賓遜使了個眼色。
羅賓遜垂著頭，跟上大臣的腳步走出店鋪。店外的溫度比室內低了好幾度，羅賓遜總算能暢快地呼吸新鮮空氣了。
大臣背著雙手，挺著大肚腩，眯著眼等待司機把蒸汽機車開過來。他的神態好像一隻慵懶的、正在曬太陽的海豹。
羅賓遜垂手立在他側後方，一句話也不敢說。
“羅賓遜，”大臣冷不丁地開口，“你相信人是可以改變的嗎？”
“當然。”
“你想必聽說過，我年輕時在軍隊裡待過一段時間。當時的貴族有這樣的習慣。”
“我聽說過。”羅賓遜道，“霍恩伯裡元帥就是您的長官。”
“當時他是上校，我是上尉。我一進軍隊就獲得了上尉軍銜，可有些人得從列兵做起。你知道這是為什麼嗎？”
羅賓遜說：“因為您是從男爵。貴族的軍銜最低也會是上尉。”
大臣點頭：“我當時連槍都沒摸過，對如何領兵更是一竅不通。剛進軍營那會兒，連一個普通士兵都比我強。他們甚至給我起了個綽號，叫‘豹豹上尉’。可即使如此，我也是上尉。而平民，無論他們多麼有軍事天賦，多麼懂得行軍打仗，剛參軍的時也隻是一個列兵。他們要立下無數的功勳才能晉升，甚至在自己的才能得到施展之前就陣亡。上尉的軍銜是他們中絕大部分人一輩子都得不到的。”
他轉向羅賓遜：“現在我問問你：有些人一出生就請得起家庭教師，上最好的公學，畢業後在父親的安排下進政府工作，而有些人不論多麼有天賦，卻連識字的機會都沒有，更不用說找體麵的工作了。你覺得這是為什麼？”
“是……是因為出身，因為家庭。”
“沒錯。不是因為他們沒有天賦，不是因為他們不夠努力，僅僅是因為他們出生在了貧窮的家庭。假如給那些吃不起飯的孩子提供貴族般的教育，我敢相信其中有些人會比你更優秀。而你如果出生在一貧如洗的家庭，你現在會在做什麼呢？”
羅賓遜說不出話來。他從來沒思考過這個問題。從出生開始，他就受到這樣的教育：隻要他努力，學識也好，權勢也罷，他什麼都可以得到。所以他理所當然覺得今日的一切都是他憑借自己的實力得來的。世界上的任何人隻要如他一般努力，就能過得和他一樣好，如若不然，就是他們懶惰、懈怠、不思進取的結果。
“我問你，羅賓遜，你覺得小偷的孩子也會偷東西，一個小偷一輩子都會是小偷嗎？”大臣說。
“當然不，大臣，我們現在是法律社會了，不搞連坐製那種封建糟粕。而且人是會改變的，哪怕是犯罪者也能洗心革麵。”羅賓遜說。這些都是他在學校裡背得滾瓜爛熟的。
但是，背得熟就一定等於相信這些話嗎？一個聲音忽然在羅賓遜腦海中響起。
這些他背誦過的大道理，是不是連他自己都不相信呢？
大臣又問了一遍：“所以你是相信一個人會改變的囉？”
羅賓遜忽然覺得空氣沒那麼新鮮了。“我明白您的意思了閣下，不但緹拉小姐，我當然也可以改變！我不該無憑無據懷疑彆人，我會向那位小姐道歉……”
一輛蒸汽機車停在了他們麵前。司機跳下車為大臣拉開車門。大臣卻沒有立刻上車，而是同羅賓遜大眼瞪小眼。
羅賓遜欲言又止，過了好一會兒才領會大臣的意思。
“我也去找緹拉小姐！我一定會把她找到的！”
他返身跑回店裡。
司機清了清嗓子：“閣下，再不走就要堵車了。”
“噢，你瞧瞧我。”大臣恢複了笑嗬嗬的麵容，奮力將自己塞進車裡，“先不要回商業部。去一趟金匙大街90號。”
“衛生和社會工作部？”司機疑惑。
“是的。我認為我們這邊的某個年輕人或許更適合在那兒工作。”
“我以為您不喜歡那個年輕人。”司機說著發動引擎。
大臣望向店鋪。透過玻璃門，他看見羅賓遜正焦急地拉著一名店員說著些什麼。
“你也知道，他爸爸和我是多年的老朋友。”大臣說，“他爸爸希望能曆練一下這個孩子，於是把他送到我這兒來了。我以為讓他在部裡工作對他會有所幫助，但是我可能太天真了。”
大臣望向街道，目光在一張張洋溢的幸福的臉龐上掠過。
可是他也敏銳地注意到了陽光照不到的那些角落。在人們看不見，或者說刻意忽視的地方，乞丐在翻找垃圾桶中豪華的殘羹冷炙，衣衫襤褸的兒童為漂亮的彆墅通著煙囪，羸弱的工人們為奢侈亮麗的汽車生產著零件……
“有時候覺得這世界不應該是這個樣子，可自己卻無能為力。我年紀已經大了，看來隻能把希望寄托在下一代人身上了。”
大臣拍了拍肚皮，樂嗬嗬地笑了，“希望這趟旅程他能有所收獲。明明應該是個前途無量的年輕人啊！”
***
“這是緹拉的製服。我在衣櫃裡找到的。”塞麗娜將一件繡著“DE”紋樣的外套擺在桌上。
洛林沒有立刻拿起外套，而是側著頭問：“最後一個見到緹拉的是誰？”
“我打聽過了，是客服部的迪琳。她在廁所裡遇見了緹拉，當時大概是中午12點15分。她正趴在水管上。迪琳覺得奇怪就問她發生了什麼。緹拉突然臉色大變地跑了出去，嚷嚷著‘我知道了’。”
“她知道什麼了？”沃爾夫思忖，“難道是店裡食物失竊的真相？她因為知道太多，所以被滅口了？”
洛林說：“一個恐怖的蛋糕殺手正在我們身邊徘徊，為了幾個甜點就置人於死地。這可真是比真正的連環殺手還要恐怖。”
“……”沃爾夫無言，接著問，“那緹拉會去哪兒？”
“這就要靠你了。”
“我？”
洛林朝他招招手。沃爾夫老實地走到桌前。
“聞一聞。”洛林指著製服說。
沃爾夫瞳孔地震。“洛林大人，恕我冒犯，您這樣實在有點變態……”
塞麗娜斜睨著他。“我想洛林大人的意思是，你們狼人嗅覺靈敏，可以憑氣味找到緹拉。你想到哪裡去了？真是淫者見淫。”
“我淫者見淫？我……我……”沃爾夫氣得連話都說不利索，支吾了半晌才氣衝衝道，“我是狼人，不是狗！”
塞麗娜說：“狼和狗不是同一種生物的不同亞種嗎？我看也沒差多少。快點喚醒你的動物本能，招待緹拉的去向。”
“我要是有那種本能，現在就該叼著骨斯特四處亂跑了！”
一旁的骨斯特倒退數步，東張西望，抓起一隻花瓶當作武器。“史萊姆們，你們要保護我！”它對自己胸前的傲人雙峰說。
“嘰！”傲人雙峰回應道。
“夠了！”沃爾夫一把抓起製服，“我聞總行了吧！”