他舉起相機,哢嚓哢嚓拍個不停。藍發少年也非常識趣,擺好了姿勢讓路易斯拍照。如果《首都每日通訊》出一期號外,登出烈雷的滿版照片,銷量肯定會刷新記錄吧?
旁邊的紅龍立刻坐不住了。一道黃色的閃光打斷了路易斯的拍攝。他從相機後探出頭,隻見一名紅發少年擋在了烈雷跟前。
如果說藍發少年是象牙塔裡的貴族少爺,那麼紅發少年就是從小被扔進雇傭兵團、野蠻生長的戰士。他的紅發支棱在頭頂,嘴唇上留著一道淺淺的疤痕,一身漆黑的鎧甲倒是顯得很威武,但穿在小孩身上絲毫不能增添威懾力。
“這頭藍色壁虎有什麼好拍的!快點拍我!”紅發少年氣勢洶洶地吼道。
藍發少年按住他的臉,一把將他推開。
“你不上鏡,焚烽。”他嫌棄地說,“不要用你的醜臉荼毒人類的眼睛了。”
“哈!你懂個屁!人類才不喜歡你那弱不禁風的小身板呢!他們都喜歡本大爺這種強壯陽剛的猛男!”
“可你看起來既不強壯,也不陽剛,更不是什麼猛男。”
兩條龍又開始了極為低級的爭吵。但這並不妨礙路易斯的拍攝。他都快把快門按冒煙了。
霍恩伯裡元帥和他手下的軍官們呆呆地看著兩個少年。軍官們欲言又止,每個人的眼睛都地震般的顫抖,帶著幻滅的表情。
良久,霍恩伯裡元帥才喃喃地說:“洛林先生,您不覺得您在使喚童工嗎?”
“依照人類的法律,他們都已經成年了。去領老年人補貼都沒問題。”洛林說。
“……我們一直以來就是在和這種生物戰鬥嗎?天呐,我現在開始產生罪惡感了。”元帥揉著額角,痛苦地說,“我覺得自己像是在毆打小孩,或者毆打老人。反正有什麼地方不對勁……”
洛林帶著兩隻吵吵鬨鬨的龍去參觀店鋪了。路易斯本來也想跟去,但轉念一想,不如先回報社將照片洗出來,爭取傍晚之前出一期緊急號外。這可是他們報社的獨家新聞,必須第一時間搶占輿論的高地。
於是他隻能讓文字記者先跟著洛林他們,自己則帶著那記滿了晦澀難懂的速記符號的筆記本火速返回報社。
剛一進門,他就直接衝進主編的辦公室。主編正在和妻子煲每日例行電話粥,電話卻被“砰”的一聲按斷了。
“路易斯你瘋啦?”主編像隻土撥鼠一樣尖叫起來。
路易斯則吼回去:“今天下午我們要出一期號外,就用我拍的照片。和印刷廠聯係,印一萬份……不!五萬份!”
主編傻傻地張大了嘴。當他的神智終於再次控製住身體時,路易斯已經絕塵而去,一頭紮進了暗房中。
“你拍到龍了嗎?”主編將暗房的門敲得哐哐直響。
暗房裡傳出攝影師的吼聲:“印十萬份!”
巨大的動靜讓每個編輯室中都探出好幾個腦袋。
“要我們把他拖出來嗎?”一名編輯問。
主編擦了擦額上的汗水,回頭狠狠剜了他一眼。
“你這沒眼色的東西!你還聽不明白路易斯的意思嗎?給我去叫印務來!聯係印刷廠!號外首印十五萬份!隨時準備加印!”
整個編輯部仿若一台精密的機器,在主編的命令下飛一般地運轉了起來,齒輪之間幾乎要擦出火星。
文字編輯將記者筆記本上的內容翻譯了出來,並整理成普通人也能看懂的文字。美術編輯則以最快速度設計好了版麵,並留出空白位置,等著排上圖片。
號外的頭版,除了《首都每日通訊》的刊名之外,就隻有三個無比巨大、無比惹眼的字——
龍!龍!龍!
每個人都忙著腳不沾地,連午飯都顧不上吃。電話鈴聲此起彼伏,整個編輯部熱鬨得仿佛交易日的證券公司大廳。
同時,每個人都緊張不安地等待著。他們不知道路易斯會拿出怎樣的照片,也不知道號外能不能激起人們的購買興趣。
十五萬份,哪怕是在人口超過兩百萬的羅伊爾市,也不是一個能輕易消化的小數目。這是一場賭博,賭輸了,報社將會損失一大筆錢,多印的報紙隻能拿去填海。可萬一賭贏了……
這是《首都每日通訊》編輯部曆史上最漫長的一個中午。每個人都如坐針氈地等待著。主編幾乎把自己的指甲都給咬禿。
下午兩點,暗房的門徐徐打開。門縫裡伸出一隻蒼白的手,捏著一疊剛洗出來的照片。
下午三點,向來在這個時間休息的印刷廠忽然之間忙碌了起來。
下午五點,太陽西斜,羅伊爾市街頭的所有賣報童都開始玩兒了命地吆喝起“號外!號外!龍龍龍!”。
下午六點,二十萬份號外銷售一空,印刷廠不得不連夜加班加點地加印,印刷機都報廢了兩台。
到了七點——大部分羅伊爾市市民坐上餐桌、和家人交換一天的見聞的時間——許多家庭的餐桌上已經擺好了當天的號外。
沒能搶到報紙的人家隻能向鄰居借閱。若是連鄰居也沒有報紙,那就隻能依靠人力奔走相告。
街頭甚至出現了一幕奇景:衣著體麵的紳士沿街翻找垃圾桶,希望僥幸找到一張被人丟棄的報紙。
以撿拾廢品為生的流浪漢忽然之間成了炙手可熱的角色,因為他們能變戲法般的變出幾張皺皺巴巴、破破爛爛的報紙,然後以百倍於原價的價格脫手。
到了晚上八點,隻有那些兩耳不聞窗外事的隱士才不知道“巨龍來到羅伊爾市,為地城娛樂運送魔力石板,並與洛林·地城先生親切會麵”的消息。
晚上十點。
路易斯搖搖晃晃地站起來。廢寢忘食地洗了那麼久照片,現在他餓得眼冒金星,連站都站不穩了。他迫切需要好好吃一頓。
《首都每日通訊》是早報,這個時間點,隻有負責值班的記者和編輯才會留在編輯部。然而當路易斯走出暗房,迎接他的是一派燈火通明。報社的所有員工齊聚在暗房門口,在他踏出門的一刹那齊聲高喊:“萬歲!”
主編拿著一瓶香檳,笑意盈然地迎上來。有人將酒杯塞進了路易斯手裡,有人用力拍打著他的後背,還有人衝上來想和他握手。路易斯活了將近三十年,還是頭一回受到如此隆重的待遇。
“來,大功臣,咱們乾一杯!各位,敬麵對巨龍都麵不改色的勇敢的路易斯!”
“敬路易斯!”眾人齊聲喊道。
路易斯有些茫然地喝下香檳。他那因驚訝而麻木的舌頭甚至嘗不出味道來。
“我隻是……隻是運氣好,真的。”他期期艾艾道,“而且那兩條龍挺和善的,基本隻會對彼此大吼大叫……”
“噢,瞧一瞧,多麼謙遜!我們需要的正是這樣勝而不驕的精神!”主編的臉都快笑成一朵綻放的菊花了,“你還沒吃飯吧?來來來,我請你去外麵吃頓便飯,過兩天咱們所有人一起去杜鬆餐廳聚餐!”
歡呼聲差點掀翻了天花板。路易斯被主編拽著,頭昏腦漲地走出編輯部。
這時,有人拉住了路易斯的胳膊。
“哎呀呀,路易斯,你要出名啦!要發達啦!今年的克拉克獎要是沒有你,那絕對是本世紀最大的黑幕!”
來者正是路易斯的攝影助理。這小子不知上哪兒鬼混了一天,兩頰泛著醉酒的紅暈,說話時還差點兒咬到自己的舌頭。
“真可惜我今天沒能和你一起拍到龍!我這人一緊張就愛跑肚拉稀,你又不是不知道。咱們明天還去拍龍嗎?我保證幫你拿器材設備,拿一整天我也不嫌累!”
路易斯凝視著這個在關鍵時刻拋下他的趨炎附勢的小人。剛才還熱騰騰的頭腦瞬間冷靜了下來。
他從牙縫裡擠出幾個字:
“你被開除了,滾!”
助理回應了他什麼,他甚至沒聽見,因為主編和一群同事簇擁著他走出編輯部,穿過狹窄陡峭的樓梯,湧上了大街。夜色已深,可報社門口居然圍了不少人。路易斯認出他們中有好幾個都是競爭對手報社的記者。
身為報社的《首都每日通訊》編輯部,居然也成了被報道的對象,感覺還真是奇妙。
他們穿過人群,湧向最近的一家酒吧。平時路易斯加班的時候總愛去這家酒吧吃工作餐。酒吧老板正在刻一塊牌子:上方是兩條惟妙惟肖的小龍,下麵用花字體寫著“著名龍類攝影師路易斯·肯特常用座位”。
他們走到酒吧門口時,頭頂忽然掠過了某種龐大卻又輕盈的東西。它一瞬間遮蔽了月光,又一瞬間離去。
路易斯仰起頭,目光追隨者夜空中的暗影向西方移動。
“那難道是……焚烽?”
城市燈光隱約映照出巨影身上紅色的鱗片。
主編感慨:“它這麼晚了還出門啊!難道是打算徹夜趕回諾雷利亞運魔力石板?噢,龍,人類勤奮的好朋友!”
***
從某種程度而言,主編的猜測並沒有錯。
焚烽和烈雷變成人形後,洛林便帶著他們前往盧榭瓦爾廣場,參觀魔力遊戲專賣店。
兩隻小龍雖然以人形走在街上,但那可愛的外表還是吸引了許多目光,尤其是女性那充滿母愛的目光。
人聲鼎沸的專賣店讓兩隻小龍驚訝地挑起眉。
“想不到你生意還挺不錯的!”焚烽在店裡溜達了一圈,目光停留在了壁掛屏幕上。
兩名玩家正在以《五色石消消樂》對決。他們都是消消樂的行家裡手,以令人眼花繚亂的速度移動著寶石,一串串消除寶石的積分落入積分槽中。而兩人的分數也相差無幾,一個人超前,另一個人便立刻咬了上去。
這緊張刺激的對決吸引了一大批顧客的目光。他們分成兩派,分彆為兩位玩家助威。
“原來這就是魔力遊戲?”焚烽喃喃說。
看起來真有意思!將三顆寶石排成一列,就能消除它們,獲得積分。什麼時候移動,什麼時候使用道具,都是有講究的!
而且還能雙人對決!焚烽喊道:“喂,烈雷,不如我們也來比一局如何?”
“誰要跟你比那種東西。”烈雷嗤之以鼻,“走了!”
“嗬,我看你是怕了!喂,等等我!”
參觀完地上的店鋪,洛林又帶他們去地下逛了逛。
現在魔力網已經覆蓋了整個首都及周邊郊區,尤其是舊下水道,魔力格外濃鬱,已經可以算是一座新的地下城了。
“這下水道看起來還不錯。比人類的城市好上不少。”焚烽說。
“人類的城市大而無當,遠遠比不上這座下水道精美。”烈雷說,“真奇怪,人類寧可住在那種方盒子裡,也不肯住這麼美麗的下水道。果然是一群沒有審美的猴子。”
洛林覺得這兩隻龍能成為骨斯特詩歌的主角不是沒有原因的——他們連審美都如此相似。
在看到已經失效的傳送門時,兩隻小龍同時發出了嗤笑。
“如果我是你,我就夷平法師塔,咬斷那些魔法師的弱雞脖子!”
“聽說傳送門那邊直通火山?那倒合我的意,等我有空可以去洗洗澡。”
參觀完下水道,差不多也到了晚飯時間了。洛林做東,給兩隻龍準備了充足的綿羊,足夠他們飽餐一頓。
“今晚兩位想住在哪兒呢?敝店準備了豪華的臥室,如果兩位想住酒店也可以,但是就必須保持人形了。”
洛林答應了霍恩伯裡元帥,他絕不能讓兩隻龍在城裡變回原形。
“我可不要住那種庸俗的房間。”烈雷嫌棄地說,“有沒有符合我們龍族格調的地方?”
洛林不知道什麼是龍族的格調。但如果是符合兩條龍審美的地方……
他思忖片刻:“好像還真有。”
十分鐘之後,三個人站在了獨腳雞旅店門前。
這座破舊陰暗似鬼屋的旅店曾給洛林留下了深刻的心理陰影,那位如同殺人女魔頭的老板娘更是讓他做了好幾晚的噩夢。
但既然骨斯特這麼欣賞這家旅店,那麼和它審美趨近的焚烽、烈雷想必也會很中意這個地方。
果然,兩隻龍對旅店讚不絕口。
“現在這種具有古典美的地方已經不多了!”
“這裡讓我有一種家的感覺,當年我父母的龍巢就像這個樣子!隻不過龍巢裡點綴著很多敵人的屍骨,這裡沒有。但出門在外,也不能要求太多。”
於是兩隻龍就這麼在獨腳雞旅店住了下來。洛林將他們放心地交給老板娘照看。當洛林離開旅店時,他分明聽見老板娘在磨刀。不過沒關係,畢竟什麼刀能砍穿龍的鱗片呢?
夜色漸深,城市的其他地方正通宵達旦地慶祝,可獨腳雞旅店周圍已是萬籟俱寂。
由於旅店的存在,附近居民能搬走的早就搬走了。留下來的那些也不敢在夜晚發出聲響,生怕引來什麼可怕的東西。
焚烽和衣躺在床上,靜靜聆聽著隔壁的動靜。
當他確認烈雷已經睡著後,他偷偷爬起來,推開窗戶,一躍而出。
身體在騰空的刹那化作龍形,一陣狂風之後,紅龍已經躍然升上天空。
它振翼朝諾雷利亞方向飛去,邊飛邊譏誚地露出牙齒。
“哈,烈雷,你就睡吧!你這頭懶惰的蜥蜴!等你睜開眼睛,我已經載著貨物回來了!這次我會飛得又穩又快,石板一塊都壞不了!我一定要讓你知道誰才是真正的空中王者!”
在大陸的西方,海岸王國的邊境,學術之都諾雷利亞同樣經曆了一個不眠之夜。
作為同樣目擊了巨龍的城市,市民們到現在還不願睡去,仍興致勃勃地談論著今天發生的一切。在這座城市中報道巨龍消息的是《諾雷利亞先驅報》。讀過報紙,了解到巨龍現身始末的市民們,深覺自己成為了曆史的見證人。
——能出生在這個時代真是太好了!
——謝謝你,洛林·地城先生,讓我們見證了這非凡的一刻!
早就知道龍會到來的矮人火錘,則對新聞和曆史沒什麼興趣。他安排好工廠的夜班事宜,便早早爬上了床準備就寢。
正當他做著關於財富、兵器、敵人首級的夢時,房門被用力敲響了。
“火錘舅舅!那條紅龍又來了!您快起來吧!”
是鋼盾的聲音。
火錘不滿地咕噥著坐起來。
“來得這麼晚?不,應該說這麼早……”他悲傷地望了一眼時鐘,“果然和洛林大人說得一樣,那兩條龍裡總會有一條偷偷先跑回來。他說這叫什麼來著?哦,主動內卷……”
他嗬欠連天地爬下床,對門外的外甥女喊:“你先穩住它,我這就來!……可惡,它們要卷就自己卷啊,乾嘛連我也一起卷……嗚嗚!不要卷了!反對內卷!”