諾雷利亞, 懷恩家的豪宅中。
“嘻嘻嘻，嗬嗬嗬，我的女鵝真可愛！來, 讓爹地親親！”
陣陣詭異的笑聲從懷恩家的小少爺克裡斯的臥室中傳出來。讓人聽了直想報警。
克裡斯把自己埋在被窩裡，白皙英俊的麵孔被魔力石板散發的光芒所照亮，看上去就像戴上了一張陰惻惻的麵具。
他的魔力石板本來已經被老爸沒收了，但他拜托一位同學替他買了新的, 在學校上廁所的時候從隔間下麵的縫隙裡偷偷轉交給了他。
那位同學甚至還幫他買了最新的《小魔女養成計劃》遊戲卡。懷恩家豪宅四周安裝了反魔法金屬柵欄, 克裡斯在家裡連不上魔力網, 隻能玩玩兒單機。
不能在《勇者傳說2》中一擲千金體驗抽卡的刺激，實在有些遺憾, 但新出的這款養成遊戲也是十分對克裡斯的胃口。尤其是遊戲裡可可愛愛的女兒。克裡斯一見她那蘋果似的小臉就丟了魂，心想他以後要是結婚，一定也要生個這麼可愛的女兒，聽她叫自己爹地！
就在這時, “砰”的一聲巨響——
“克！裡！斯！”
懷恩先生那聲如洪鐘的怒吼如同一支穿雲箭擊穿了克裡斯的耳膜。
“你又在偷偷玩遊戲了！你這個逆子！我今天非打斷你的爪子不可！”
房門被一腳踹開, 懷恩先生抄著一根雞毛撣子衝進臥室, 一把掀開被子。
克裡斯尖叫一聲, 將魔力石板護在胸口，彎著腰試圖從老爸身側溜走。可懷恩先生早就料到他這一招。他一把拎起克裡斯的衣領，舉起雞毛撣子便劈頭蓋臉地揍過去。
“嗷！好痛！你這是虐待兒童！你這是家暴！嗷！我要報警！我要告訴外公外婆！”
克裡斯鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄，可他跑得哪有懷恩先生快。不論他朝哪個方向鑽, 迎接他的都是呼嘯的雞毛撣子。
“你還有臉提你外公外婆！”懷恩先生怒不可遏, “你這個敗家子！你乾脆氣死我算了！”
“我不就玩玩遊戲嗎？”克裡斯哭得一把鼻涕一把淚，“而且花的都是我自己的錢！又沒花你的錢，你乾嘛這麼激動啊！”
“那是你的錢嗎？！那是你爺爺奶奶留給你的信托基金！還不是彆人的錢！”
“留給我的就是我的了！”
“閉嘴！”
隻聽“啪”的一聲, 雞毛撣子竟然折斷了。懷恩先生看著手中隻剩半截的棍子，怔愣了幾秒，然後脫下皮鞋，徑直往克裡斯身上呼去。
“你這個遊手好閒的紈絝子弟！你看看你表哥，他像你這麼大的時候一邊讀書一邊替他爸爸管理公司。可你呢？玩物喪誌！”
克裡斯哭嚎：“你那麼喜歡表哥，乾脆你讓他當兒子好了！”
“我倒是想！人家還看不上我呢！”
“你也知道自己比不上舅舅啊！就知道拿我跟人家比，你自己怎麼……”
“還敢頂嘴！我要把你逐出家門！我要跟你斷絕關係！我要把你從我的遺囑名單上踢出去！”
父子倆那驚天動地的動靜很快就驚動了家裡的其他人。懷恩夫人帶著女仆，秘書謝伍德帶著男仆，分彆從兩個方向彙合在臥室門口。
懷恩夫人看見兒子被揍得鼻青臉腫的樣子，差點兒當場昏過去。
“你……你怎麼能對克裡斯……！我要帶著孩子回娘家！”
向來唯夫人馬首是瞻的懷恩先生，這回卻硬氣地說：“那你就回去好了！慈母多敗兒，克裡斯的今天都是你嬌縱的結果！”
懷恩夫人捂著胸口，震驚地瞪著丈夫。“你怎麼說得出這種話？孩子優秀都是你的功勞，孩子犯錯都是我的不是，你是這個意思嗎？好哇，我總算看清你的真麵目了！我要跟你離婚！”
“你——！”
秘書謝伍德及時插進二人之間，一手攔住懷恩先生，另一手對女仆打手勢，讓他們將眼淚汪汪的夫人帶走。
或許因為謝伍德是個外人，懷恩先生不能對他動粗，隻好偃旗息鼓。
“這是我們家的事，謝伍德！你最好彆插手！”他恨恨地丟下皮鞋。
謝伍德見懷恩先生不會再動手，也放開了他。
“懷恩先生，我知道我沒資格對您的家事指手畫腳，但是克裡斯少爺也算是我看著長大的，我不能看著他再這樣下去。”
懷恩先生瞪著哭哭啼啼的克裡斯。“那你就該好好規勸這個小混球！”
謝伍德扶了扶眼鏡。“先生，我說句公道話，其實克裡斯少爺也不過是發展了一項新愛好。每個人都有自己的愛好。總不能因為您不喜歡他的愛好，或者這項愛好剛好是您的競爭對手發明的，您就把氣撒在克裡斯少爺頭上吧？”
克裡斯對秘書先生投去一個感激涕零的眼神。
懷恩先生則不悅地皺起眉。
“他這叫玩物喪誌！”
“您難道沒有自己的愛好嗎？您不是一打起獵來就忘我了嗎？夫人還對您發過很多牢騷呢。”謝伍德調侃地笑起來。
現在輪到懷恩先生不自在了。他年輕時很喜歡打獵，還養了許多獵犬。常常帶著狗兒們一去獵場就是一星期。懷恩夫人那時沒少對他冷嘲熱諷，甚至氣得回過娘家。也不知道謝伍德怎麼會知道這件事。那會兒他還不是自己的秘書啊！
就算他沉迷打獵好了。但打獵和玩遊戲怎麼能一樣。打獵是自古以來貴族的運動，玩遊戲是浪費時間，沒有任何益處……
“其實，您心裡隻是恨鐵不成鋼而已。”謝伍德說，“如果克裡斯少爺像他表哥弗萊迪少爺一樣精明能乾，那麼不管他有什麼愛好，您都能容忍，不是嗎？”
懷恩先生一屁股在床上坐下。“問題是他能跟弗萊迪那孩子比嗎？人比人氣死人，看到弗萊迪，再看看我這個不肖子，我真是……再這樣下去，克裡斯是絕對比不過弗萊迪的！”
謝伍德示意仆人先將克裡斯帶出去，接著走到懷恩先生身邊，彎下腰說：“克裡斯少爺並不比弗萊迪·哈登差，我相信在‘那一天’到來的時候，他一定能被選上。隻不過克裡斯少爺的心態還是小孩子，還沒明白責任的重要性。”
懷恩先生頹喪地乾笑一聲：“隻恐怕我到進棺材那天都看不到克裡斯‘長大’的那一天了！”
“先生，那請允許我提個建議吧。”謝伍德躬身道，“您乾脆就給克裡斯少爺一個機會……”
***
第二天，克裡斯就拎著行李被懷恩先生趕出了家門。
他在母親的淚彆之中乘著蒸汽機車來到火車站。老爸甚至沒給他機會向好友們告彆！
老爸不知道發了什麼癲，居然要他休學一年出去“創業”，還說不拿出點兒成果就不準他回來，否則就剝奪他的繼承權，還要砸了他所有的魔力石板！
克裡斯苦不堪言，隻能從命。
好在老爸把他的得力乾將謝伍德派給了克裡斯。謝伍德在懷恩家族的企業工作多年，是老爸最信得過的部下，也是克裡斯從小的榜樣。雖然克裡斯覺得謝伍德的任務更多的是監視他，而不是幫助他……
“說是要去創業，可我該做什麼呢？”車站月台上，克裡斯消沉地看著謝伍德，“你有頭緒嗎？”
謝伍德彬彬有禮地回答：“克裡斯少爺不如想想您擅長什麼？”
“我擅長……”克裡斯沉吟，“我擅長魔力遊戲！我們能去投資魔力遊戲嗎？現在這個可賺錢了！”
“絕對不行！”謝伍德語氣嚴厲，“您還嫌懷恩先生不夠生氣嗎？”
克裡斯扁扁嘴：“可是除了魔力遊戲，我想不出有什麼我擅長又能賺錢的東西了。通訊業有老爸，玩具業有表哥和洛林先生，我還能乾什麼呢？仔細想想，我還真是一無是處……”
謝伍德歎了口氣：“我沒有貶低您的意思，但您初出茅廬，不知道商界險惡，所以還是先不要指望賺大錢，先從利潤低但較為穩妥的行業開始好了。”
“比如？”
“比如……采礦業。”謝伍德說，“從古至今，采礦都是穩妥的買賣。我建議先南下，去考察南方的礦山。即使發現那裡不適合投資，我們也可以去南方海濱的幾座城市。那裡肯定有不少生意機會。”
“有道理！”克裡斯振作了一些，“現在隻能走一步算一步了。就按你說的辦吧。”
謝伍德很快就為克裡斯置辦好了南下的火車票。以克裡斯的身份，當然不可能和三教九流混在一起。謝伍德為少爺安排的是頭等車廂。他自己則為了省錢，隻買了二等車廂的車票。
剛一離開家門就要和謝伍德分開，克裡斯頗為不安，唯恐路上有什麼不便。但在看到頭等車廂豪華舒適猶如高檔酒店的配置，以及親切和藹使人賓至如歸的列車員後，他的不安就消弭無蹤了。
“沒想到這列火車這麼奢華。”克裡斯坐在頭等車廂專屬的餐車之中，驚歎地看著列車員為他端上的現烤牛排。
餐車裡出入的也都是衣冠楚楚的紳士淑女，有些人還操著陌生的外語，留聲機中播放著大音樂家愛默茲的歌劇。要是沒有火車軋過鐵軌那刺耳的聲音，這兒簡直就像是上流社會衣香鬢影的社交晚宴會場。
隔壁桌一位大腹便便的紳士朝克裡斯的方向挪了挪，發出渾厚的笑聲。“這趟列車是觀光專列，當然比普通的列車更舒適、更豪華了。乘客畢竟都是為了去旅行度假嘛。我們公司的宗旨就是讓客人賓至如歸，哪怕火車旅途也要像一場美好的假期一樣。”
克裡斯對紳士微微點頭施禮：“你們公司？您是？”
“在下約安·庫珀，經營著這家不入流的鐵路公司。”胖紳士笑得滿麵紅光。
“您太客氣了，要是這種火車都算‘不入流’，那皇宮都隻能叫‘破房子’了。”
“這話真教人聽了高興！列車員，為這位年輕人開一瓶89年份的紅酒，記在我賬上！”
胖紳士不顧克裡斯的婉拒，硬是為他斟滿了酒。克裡斯見他這麼熱情，也不好再拒絕了。三杯酒下肚，兩個人打開了便話匣子。庫珀熱情地向克裡斯介紹鐵路沿線的風景名勝，推薦他一定要去遊賞。克裡斯則向這位萍水相逢的親切大叔大倒苦水，抱怨自家那不近人情的老爸。
“這麼說，隻要您做出一番事業，令尊就不會再為難您了？”庫珀打著酒嗝問道。
“是啊，所以我正打算去南方考察礦山。”
“礦山是很好，但是投資也很大，現在的礦工又一天到晚鬨罷工，要漲薪資待遇，要買保險。萬一出了礦難，那可就損失慘重了。”庫珀搖搖頭。
克裡斯差點兒被一口紅酒噎死。“那礦產業也不能做了？”他臉色蒼白。
庫珀看了看他，豐厚的嘴唇彎成一個神秘的弧度。“你要是真想經營公司，我倒有個很好的建議。”
他勾了勾手指，示意克裡斯靠近。金發青年急忙朝他身邊挪過去。
“我活到這把年紀，錢也賺夠了，世麵也見夠了，唯一的遺憾就是多年來忙著打拚，虧欠家人許多。現在年紀大了，總想著補償他們。我想買一座田莊，把家人都接過去，享受天倫之樂。可我最放心不下的就是這家鐵路公司……”
***
“快點兒啊司機師傅！要來不及啦！”
“大小姐您坐穩嘍，瞧我的！”
一輛蒸汽機車在鬨市區的街道上左右騰挪，繞開街上的馬車、機車，從常人根本無法穿過的狹窄縫隙中一溜煙地鑽過去，惹來路人紛紛尖叫。
伊薇特坐在後座上，一手按住頭頂的遮陽帽，防止它被大風吹跑，另一手扶著車座，焦急不安地探出身體，觀望還有幾條街才到達目的地。
現在正是暑假，在結束了仲夏夜慶典的狂歡後，伊薇特告彆同學，返回了首都羅伊爾市。離開充滿了各種奇跡與魔法的諾雷利亞固然讓她不舍，但首都現在也有許多有趣的東西。
其中最有趣的，當屬今夏剛發售的焚烽與烈雷的寫真集《雷與火的史詩》。
首都人民對那兩條龍的熱愛已經到了近乎狂熱的程度。大街小巷隨處可見龍的海報、招貼，不少商店將自己的招牌都換成了飛龍展翅的形狀，幾大時尚品牌在時裝周推出了全新的“龍族概念禮服”，甚至連餐廳都叫賣起了“龍頭蛋糕”之類的新食品。
“龍”這個字已經成了首都商界的財富密碼了！
人們最期待的莫過於兩條龍的寫真集。和那些蹭熱度、割韭菜的商品不同，寫真集可是實打實的巨龍周邊，內容飽滿充足、童叟無欺！
今天，首都最大的書店“維羅妮卡提燈”特彆舉行了簽售會，兩位巨龍閣下將化身人形，親臨會場！
如果擁有龍親筆簽名的寫真集，那該是一件多麼令人喜悅和光榮的事啊！那本寫真集一定能成為傳家寶世世代代流傳的！
可惜克裡斯無法和伊薇特一道共襄盛舉。伊薇特決定給他捎上一本寫真集作為伴手禮。也不知道克裡斯現在在乾什麼，大概還在偷偷玩遊戲吧？
在司機的狂野駕駛技術加持下，伊薇特總算趕到了維羅妮卡提燈書店。她料到排隊的人一定很多，因此提前三個小時到場，還自備了遮陽帽、扇子、小折凳和水壺。
一下車，她就被麵前人山人海的景象驚呆了。
她在諾雷利亞見多了魔力遊戲旗艦店的火爆景象，還以為自己早就不會因為大排長龍而大驚小怪了，然而看到書店門口的情形，她還是忍不住倒吸了一口冷氣。
“是不是全城……不，全國的人都來了啊……”伊薇特驚恐地自言自語，“他們到底是幾點來排隊的啊？淩晨嗎？為什麼有人帶了睡袋？為什麼還有帳篷？怎麼還有人帶了單兵自熱方便食品？！”
看看自己手上的小折凳和水壺，伊薇特深覺自己的準備太不充分了。她好恐懼，爺爺說的對，一切恐懼都來源於火力不足！
書店門前的街道已被擠得水泄不通，連插進一根針都難。全城超過一半的警力都集中在了這裡維持秩序。幸虧伊薇特提前來了。她的蒸汽機車停妥後不久，警察就封閉了街道兩端，禁止車輛出入了。
盛夏的陽光照得人頭暈目眩，排隊的人們一邊抱怨烈日，一邊甘之如飴地等候著。
街道兩側的商店老板倒是喜笑顏開。這麼多排隊的人，就意味著有這麼多的潛在客源啊！
於是他們紛紛推著小推車出了門，用最大的嗓門吆喝起來。