“咦？洛林先生怎麼不見了？”
抵達正廳的伊薇特左顧右盼, 在人群中搜尋銀發男子的身影。
“或許他被人群擠到另外一邊了吧。”艾麗潔說，她拉著伊薇特擠到前排，“陛下就要到了，不要再東張西望了！”
越站在前排, 被女王注意到的可能性就越大, 因此貴族們都削尖了腦袋往前排擠。第一次見這種架勢的人被擠到不見蹤影也實屬正常。連伊薇特都被踩了好幾腳, 今天回去她的腳肯定都腫了。
“女王陛下駕到！”
遠處傳來宣禮官洪亮的聲音。剛剛還沸騰的男男女女們同時低下頭，男的鞠躬，女的屈膝。
一輛蒸汽機車停在莊園正門口。王家侍從利落地打開車門。一個身穿深紫色禮服的矮小的老婦人顫顫巍巍地從車裡鑽出來。她一手攙扶著王家侍從, 另一手拄著一把同樣紫色的蕾絲花邊雨傘。那東西就是她的拐杖。
她布滿皺紋和老年斑的臉上掛著淡淡的微笑，在王家侍從的幫助下努力爬上台階。賓客們的腦袋垂得更低了。這個老太太看上去就像個和藹的鄰家老婦人, 半隻腳都踏進棺材的樣子, 誰能想到她就是站在這個國家頂點的女人？
她蹣跚著走進正廳，兩側全是渴盼她眷顧的男男女女。可她看也不看他們，隻是邁著瘦弱的腿繼續向前走。
忽然，她停了下來, 看向走道旁邊的一名少女。
“你是霍恩伯裡元帥的孫女吧？”她說話有些漏風，但口齒仍然清晰。
眾人嫉妒的目光集中在伊薇特身上。
“是，陛下。”伊薇特保持著行屈膝禮的動作說。
“你很像你祖母。”老太太點點頭, “真可惜她過早地離開了我們！”
沒等伊薇特想明白這是什麼意思, 女王陛下就繼續向前走去了。
人們直到這時才直起身體, 為自己沒能得到女王的眷顧而歎息。
艾麗潔用力搖晃著伊薇特的胳膊, 興奮地說：“天呐, 女王陛下跟你說話了！你今後要飛黃騰達啦！”
紀堯姆則用更為熱情的眼神看著伊薇特：“原來這位小姐是元帥大人的孫女？你怎麼都沒跟我提起過呢艾麗潔？”
“啊？我以為霍恩伯裡元帥這麼有名, 你一聽這個姓氏就知道伊薇特是誰了……”
伊薇特聽著小情侶絆著嘴，和人群一起向正廳深處走去。女王陛下已經在臨時運來的禦座上做好了。她不得不踩著一隻凳子才能爬上禦座。
“看到這麼多人來參加晚宴，有老麵孔也有新麵孔, 我感到非常喜悅。”她用公事公辦的語氣說，“時隔多年，海岸王國再度舉辦了萬國博覽會，迎接世界各國的來賓，這更是一件讓全國人民歡喜的大事。在博覽會上觀看到新穎的發明、獨特的產品，更是令我們大開眼界。這就是萬國博覽會的目的所在——展示人類文明的瑰寶，人類智慧的結晶……
“為了答謝各位遠道而來的盛情，我將以王室名義贈送各位來賓一件小禮品。”
她向王家侍從使了個眼色，侍從立刻捧上來一隻蓋著紅布的托盤。紅布下是某種球形的物體。
女王抬起一根枯瘦的手指，揭開紅布。
倒抽冷氣的聲音此起彼伏，回蕩在大廳之中。
“是魔力遊戲頭盔！”伊薇特驚歎，“難道我們每個人都能得到一件？這可真是一份厚禮呀！”
艾麗潔和紀堯姆這對小情侶剛從國外回來，對海岸王國的流行趨勢一無所知。他們頓時覺得自己就像沒見過世麵的鄉下人進了城似的。
紀堯姆尤其不甘。他們平原王國可是大陸上國力不輸海岸王國的大國，平原王國的首都可是世界流行、時尚與藝術之都。從來隻有他們國家引領潮流，沒有他們去追逐彆國的潮流！
這個魔力頭盔到底是什麼？有什麼好的？
“那是什麼呀伊薇特？”艾麗潔抓著好友的手問。
“是一種可以玩魔力遊戲的設備。隻要戴上它，就能進入一個無比真實的遊戲世界。在那裡可以種田、釣魚、養小動物……”
艾麗潔眼睛裡冒出小星星：“聽起來太有趣了！”
紀堯姆則不屑地哼了一聲：“我們可是貴族，親愛的，種田是下等人才會乾的事。”
他看向伊薇特，語氣忽然變得殷勤了許多：“魔力頭盔很昂貴嗎，小姐？”
“據說一個頭盔要15金幣呢！”
這相當於一個普通工人半年的收入了。即使是有頭有臉的中產階級也得一個月不吃不喝才能買下來。魔力頭盔從一開始就是麵向富有的玩家群體所發售的設備。普通人想玩，隻有去體驗店租一台享受幾個小時了。
“那不是很便宜嗎？”紀堯姆露出土豪的笑容，“如果小姐們想要，多少台我都買給你們。”
伊薇特說：“重要的不是價格，而是時間。魔力頭盔現在還沒有正式發售，我們卻比世界上任何玩家都先得到它。一般人肯定沒有本事提前購買，隻有女王陛下才有這個能力。也就是說，女王陛下特地從地城娛樂購買了魔力頭盔送給我們。這是女王陛下對我們的恩典。”
紀堯姆虛情假意地笑了笑：“原來如此，小姐如此聰慧，難怪女王陛下那麼看中您。不過，如果是我，肯定會送大家更昂貴、更珍稀的禮物。”
他這番話讓艾麗潔大為崇拜。她用力抱住未婚夫的胳膊，甜甜地說：“你可真了不起，親愛的！”
可伊薇特卻覺得有些不舒服。這個紀堯姆從剛才起就明裡暗裡地炫耀自己的財富，很看不上魔力遊戲似的。
不過，很多人一開始也是這樣，等他們領略到魔力遊戲的魅力，態度就會180度變化的。
為了讓好友和好友的男朋友儘快擺脫“土包子”的身份，趕上潮流（如今在海岸王國，誰不知道魔力遊戲，就會被嘲笑是從熱帶雨林來的原始人），伊薇特提議道：“後天依德西要舉辦文創產品集市，我們大學的社團也會參加，你們願意賞光嗎？我們社團會發售和魔力遊戲有關的會刊哦！”
會刊上不僅有摩爾垂德爵士的序言，還有冬夜玫瑰太太的新作。許多人都是先讀了冬夜玫瑰的同人，才對魔力遊戲產生的興趣的。伊薇特相信會刊一定能將好友小兩口拉進坑裡！
“我們當然會去啦，伊薇特，我很想看看你的大學社團呢！”艾麗潔興致勃勃地說，“是吧，紀堯姆？你也會去的吧？”
“當然。”紀堯姆笑著說，眼珠不住地在伊薇特身上打轉。
女王陛下又說了幾句沒什麼新意的賀詞，便讓賓客們自由地跳舞、吃喝。她自己借口旅途勞頓、身體疲倦，先去休息了。
這些年女王陛下本就很少參加社交活動，在新年宴會上也隻短暫地露臉，因此貴族們都習慣了。他們恭送女王陛下，然後便開始了熱火朝天的社交活動。
方才得到女王陛下恩眷的伊薇特自然成了眾人巴結的對象。這讓伊薇特簡直一個頭比兩個大。她急迫地希望有人來為她解圍，就像之前洛林先生那樣。可不論她怎麼在人群中尋找，都找不到那一抹銀發的影子。
奇怪，洛林先生跑到哪兒去了？覲見女王陛下這麼重要的場合，他總不至於錯過吧？
直到這天晚宴結束，伊薇特都沒再見到洛林。他就像是從宴會場中人間蒸發了似的。
離開珊瑚莊園時，每個客人都得到了王家侍從送來的魔力頭盔。已經體驗過頭盔妙處的賓客迫不及待回家通宵享受遊戲的樂趣，而那些從未接觸過魔力遊戲的賓客（大多數是外國人），也為了不落伍而急切地想使用一下這玩意兒。這樣至少今後在社交場合不至於鴨子聽雷。
伊薇特告彆艾麗潔和紀堯姆，乘車回到她所住的酒店。艾麗潔則由她“忠誠的騎士”護送回下榻處。
一路上，紀堯姆打聽了不少有關霍恩伯裡家族的事。艾麗潔天真地以為未婚夫隻是對陸軍元帥的家族感興趣（噢，男孩子不都喜歡當兵打仗什麼的嗎？），因此知無不言。但她也僅僅了解霍恩伯裡家族表麵上的事情，對於他們家有什麼資產，年收入多少，可以說是一無所知。
告彆艾麗潔後，紀堯姆悶悶不樂地回到了他父親所租住的莊園。他對艾麗潔的回答非常不滿意。雖然她嘰裡呱啦說了一大堆，可沒有一樣說在點子上。
紀堯姆才不關心霍恩伯裡元帥是什麼星座，喜歡吃什麼食物，養了幾條小狗當寵物。他想知道的是那位伊薇特小姐身家幾何，能帶來多少嫁妝！
實際上，紀堯姆有個不為人知的秘密。
兩年前，他本在海岸王國首都的一所大學留學。一個下雪的日子，他跟幾個狐朋狗友喝多了酒，偷開他老爸的蒸汽機車出去玩兒，不小心撞了人。
對方隻是個身份低賤的平民，卻不知天高地厚地揚言要狀告紀堯姆。
幸好紀堯姆的老爸——黑鬆郡侯爵，是平原王國駐海岸王國的大使，不僅身份特殊，而且財力雄厚。他聘請了首都的一流律師，花了許多錢疏通關係，又找了幾個替罪羊，總算將這事兒擺平了。
紀堯姆本以為這事就這麼過去了，沒想到父親對他大發雷霆。像所有封建家族的大家長一樣，他將兒子不成器的原因歸咎於“他沒有一個合適的妻子”。他似乎天真地認為，隻要成了家，兒子就會一夜之間從成長，領悟責任的重要性，成為一個頂天立地的男子漢。
於是他勒令紀堯姆滾回老家，並儘快找一個合適的新娘，否則就把他的名字從遺囑名單上刪掉。
紀堯姆本就是家中次子，沒資格繼承爵位和領地，如果連老爸的遺產都沒了，那他可就要身無分文流落街頭了。
於是他不得不開始給自己物色新娘。就在那時，他遇到了艾麗潔。
這個姑娘是海岸王國人，來到平原王國學習藝術。她是普爾女男爵唯一的妹妹。紀堯姆不太了解普爾家族，但起碼艾麗潔是個貴族。而且她對自己也頗有意思。此外，她天真而幼稚的頭腦很容易操縱。因此紀堯姆便大膽地追求起了艾麗潔，沒多久兩人就正式訂婚了。
如果可以，紀堯姆更希望跟女男爵本人結婚，這樣他就能以男爵的身份掌控大筆財富了。不過，女男爵的妹妹也不錯。
這次萬國博覽會，艾麗潔熱情地邀請他一同去觀看，順便見一見她的家人。紀堯姆自然順水推舟地同意了。
然而到了普爾家，紀堯姆這才發現自己犯了個大錯——普爾家族非但不富有，反而一貧如洗，欠下巨債，不得不變賣祖產度日！
紀堯姆暗中決定，一定要找個機會甩了艾麗潔，再另覓一位身份高貴、嫁妝豐厚的新娘。
那個名叫伊薇特的女孩就是個不錯的目標。霍恩伯裡家族是海岸王國的名門貴胄，她爺爺又是陸軍元帥，想必有權又有錢。她父母都過世了，她是元帥唯一的繼承人，誰娶了她，誰就娶了一座金山！
她一看就是那種醉心於學問的書呆子型女孩，從小到大根本沒談過戀愛，連男孩子的手都沒摸過。雖然她說她已經有暗戀對象了，但情場老手紀堯姆絲毫不懼，他有自信三言兩語就哄得她心花怒放，忘記那個叫狄奧多西的小子，對他投懷送抱！
後天的文創集市，他一定要好好表現，給這位小姐留個好印象。
至於艾麗潔？哼，等文創集市過後，他就甩了她！那個惹人厭煩的女人！
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