“看不出洛林先生還是個很講原則的人。”女王的語氣不無挖苦，“沒關係，我想今後我們或許還有很多合作的機會。”
一道藍色旋渦出現在女王身側，大眾臉的魔法顧問走出旋渦，向女王鞠躬：“王儲殿下已經安置在聖安東尼婭醫院了。醫生們會好好治療他的。”
“治療？”洛林問。
女王漠不關心地說：“聖安東尼婭醫院是全國最好的精神病醫院。議會是不會允許一個瘋子坐上王位的，我想再過不久，他們就會通過決議，廢除艾伯特的繼承權。他今後要以健康為重，王冠對他而言過於沉重了。”
果然最是無情帝王家，兒子想殺老娘，老娘反手就把兒子關進精神病院，好一個母慈子孝。
“那麼那些魔法師要怎麼處置呢？”洛林又問。
“怎麼？你想把他們要走？”女王好奇地歪歪頭，“聽聞你和法師塔鬨得很僵，如果幾個魔法師能讓你消氣的話，你就帶走好了。不過得至少給我留一個，否則我不好向法師塔興師問罪。”
“我可不想要那種東西，我就問問。法師塔您打算怎麼辦呢？”
女王轉著手中的鋼筆，緩緩說：“過去一千年，法師塔都和王室相安無事，王室默許他們的存在，甚至庇護他們，法師塔則在王室有需要的時候提供支援。但是，國土上存在著一股不受自己控製的強大武裝力量，始終是一件極危險的事，就像擁抱炸彈睡覺一樣。現在這個炸彈還膽大包天地想要夷平我的家。我想，任何人都無法允許這樣一個炸彈的存在吧。”
洛林現在明白了。女王明明早就覺察到王儲的陰謀，為什麼不早早將其扼殺在搖籃，非要等到現在？
她早就想削弱法師塔的力量，卻找不到合適的借口。而王儲恰好給了她一個完美的借口。
“今後，法師塔將變成一個‘合法組織’，魔法師們的利益將受到法律的‘保護’。”女王意味深長地強調了“保護”二字。
洛林在心中嗤笑。“您是說，將炸彈變成您軍火庫中的一件裝備？”
女王心照不宣地笑了笑。
不愧是在這個國家的頂點屹立了七十年的女人，她的智謀、心機和膽量遠非常人可比。世界上能拿自己的性命當誘餌釣出敵人的君王能有幾個呢？
“對了，我還答應過你一件事，現在該兌現了。”女王說，“你和哈登家族也有些齟齬吧？我之前節外生枝，所以阻止你對哈登家族出手，現在沒有這個顧忌了。”
這個消息比任何消息都讓洛林開心。“哎呀呀，什麼對付不對付的，說得好像我故意針對人家似的。我隻是維護自己的合法權益，勇於和違法犯罪的醜惡現象做鬥爭而已。”
女王看上去卻沒他那麼開心。“你要知道，哈登家族根深蒂固，勢力盤根錯節，或許還有一些不輕易示人的秘密武器。和他們為敵的人往往結局都不大好。”
“哪怕我有這個國家最有權力的女人當後盾？”
“嗬嗬，我哪裡有什麼權力。這年頭王室不過是吉祥物罷了。”女王淡淡一笑，眼睛裡卻沒有絲毫笑意，“不知你是否聽說過，哈登家族的祖先就是著名的末代勇者。實際上他不但是勇者，還是一位技藝高超的魔法師。據說哈登家的藏書庫可是僅次於法師塔圖書館的寶庫呢。你以為這次法師塔偷襲珊瑚莊園所用的魔法是誰提供的？”
洛林的瞳孔驟然縮小。“哈登家族也參與了？那您還容忍他們的存在？”
女王微微偏過頭，凝視著空無一物的牆壁。“我知道那個魔法，是因為我以前聽說過……我其實認識現任哈登家族的家主，可是……”
她忽然停下來，像是想起了什麼極為久遠的往事。緊接著恢複原狀。“我找不到哈登家族給法師塔提供魔法的證據。不過，沒辦法以叛國罪審判他們，大可以找彆的借口。我們對待政敵從來都用這種方法。童趣樂公司在稅務方麵有些問題，我的王家稅務稽查官已經急不可耐了。你應該領教過王家稅務稽查官的厲害吧？”
“啥？”洛林從沒跟他們打過交道，報稅都是通過班克斯先生介紹的專業稅務會計。
“……看來你交稅交得還挺積極。”女王神情複雜，“給你一個好心的提醒，不要摻和哈登家族的繼承人競爭。如果你身邊有親朋好友有可能成為繼承人，你最好勸他放棄。繼承哈登家族可以得到很多，但失去的更多。”
洛林心中一沉，想起了克裡斯。“您能說得更清楚一些嗎？”
“記住我說的話就是了。”
就在洛林打算再從這個老謎語人嘴裡套出更多信息的時候，王家魔法顧問拿著一隻軟墊和一把禮儀劍走過來。他將軟墊扔到洛林腳下，又將劍雙手捧給女王。
“跪下吧。”王家顧問說。
“……哈？不要搞這套封建玩意兒吧！”洛林心說我身為魔王都不這麼封建了，你們就不能搞一點先進的資本主義嗎？
王家顧問的眉毛抽搐了一下：“你在想什麼呢！陛下要冊封你當爵士！這可是無上的殊榮，還不快謝恩！”
洛林緩緩打出一個問號。
見他滿臉不情願，女王將劍拄在地上，絲毫不在意劍尖在昂貴的手工地毯上紮了個洞。“聽說洛林先生是外國人，怎麼，你已有效忠的對象，不願向我屈膝？”
“這倒不是……”他一個魔王當人類女王的爵士，這合適嗎？這合理嗎？
女王誤解了他的意思，說：“我明白了，比起凡俗的榮譽，你更想要‘勇者’頭銜是吧？”
“不是……”
女王無視了他的抗議，繼續自說自話：“勇者頭銜隻有教會才能賜予，俗世的國王不論有多大的權力都不能擅自頒給彆人勇者稱號。考慮到你的功績，我可以向教會美言幾句。但他們同不同意，就不是我能左右的了。”
洛林：“……”
那種事情不要啊！他不想當爵士更不想當勇者！既是魔王又是勇者這合適嗎？這合理嗎？
“既然你不樂意，我也不強人所難了。”女王將劍柄一斜，王家顧問恭敬地接了過去，“稍後我會派人把減免稅收的文件和貿易保護憑證送給你。你還有什麼問題，可以跟我的顧問聯係。”
洛林深深看了大眾臉一眼，向女王欠身致意，然後退出書房。
王儲行刺一事告一段落，但他的工作還遠遠沒有結束。要做的事情可是堆積如山呢！
……
王家魔法顧問側立在書房門口，靜靜聆聽外麵的動靜。確認洛林的腳步聲已從走廊上消失，他轉向女王。
“陛下，您給了他那麼貴重的賞賜，他卻不給您麵子，就這麼放他離開合適嗎？”
女王不以為意地擺擺手：“你以為的賞賜在人家眼裡不過是廢紙，說不定他還嫌扔廢紙麻煩呢。”
“可是……”
“洛林·地城的實力和背後的勢力遠比你想象的強。從某種意義上來說，比法師塔那幫老古董更強。對這樣一個危險人物，安撫比壓製更有效。”
王家顧問不安地問：“您就不害怕他變成另一個法師塔嗎？”
女王又開始玩弄那支鋼筆。“到時候自然會有辦法的。而且，他如果能幫我消滅哈登家族，我反倒要謝謝他呢。”
“陛下，哈登家族在地城娛樂的攻勢下已經節節敗退了，不僅魔力遊戲方麵，他們的傳統玩具市場也被地城娛樂所侵蝕。他們不足為懼。”
“哈登家族的勢力可不僅在玩具行業。”女王凝望虛空，似是回憶起了什麼，“他們在商業上很有勢力，但他們真正的力量其實並不在這些物質方麵……”
她輕輕扭動鋼筆筆帽，隻聽“轟隆”一聲，書房的一座書架朝內側打開，那竟是一道暗門！
一名四十多歲的中年男子從暗門中走出。
“祖母大人。”他向女王深深鞠躬。
“尼古拉，我的孩子，過來。”女王向中年男子招手，後者順從地走到她麵前，握住她滿是皺紋和老人斑的手，“剛才的一切你都聽見了吧？那幫支持你父親的蠢貨，你覺得應該如何處理？”
尼古拉王子是王儲的長子，女王的長孫。依照繼承法，如果他的父親因為“精神問題”而無法繼位，那麼他就將成為王位的第一繼承人。
“祖母大人，”尼古拉王子恭敬地說，“那些貴族膽敢叛國，他們在和平年代活得太久，已經不記得自己的身份了。是時候來一場大掃除了。”
女王微微頷首。
尼古拉皺起眉：“可那些暗中支持我父親的外國人該怎麼辦？比如平原王國的大使黑鬆郡侯爵，他為那些魔法師提供了聚會的據點。他有外交豁免權在身，我們頂多驅逐他，這……”
“你以為這是黑鬆郡侯爵自己的意思嗎？你以為他沒有得到他國王的授意？”女王冷笑，“但平原王國是不會承認的。黑鬆郡侯爵成事不足，就會立刻變成棄子。”
“那我們豈不是沒轍了？”
“這可未必。大陸上每個國家的王室都沾親帶故，跟誰聯盟、跟誰敵對可是一門深奧的學問。平原王國隻敢在背後搞小動作，不敢和我們敵對，你認為這是為什麼？”
尼古拉王子思忖道：“他們也在忌憚我們。”
“沒錯。黑鬆郡侯爵這是可是絕大的醜聞，如果曝光，平原王國將會失去許多可貴的聯盟。所以他們會千方百計掩蓋此事。我們正好利用這一點，賣他們一個人情——我們不公布事情的真相，但平原王國必須讓給我們一部分利益。”
尼古拉王子若有所思：“所以我們表麵上吃了悶虧，可實際上在悶聲發大財，對嗎？”
女王拍了拍孫子的手背：“好孩子，你父親不中用了，將來王冠會戴到你的頭上。你知道為什麼我選擇你，而不是你父親嗎？”
“因為父親膽敢對您刀劍相向。這是大逆不道的行為。”
女王冷哼一聲。“你比你父親聰明一些，但是還不夠。”
尼古拉王子猜測說：“那就是父親將他個人的私欲置於國家利益之上，這樣的人難當大任。我們是王族，應該以國家為重……是這樣嗎？”
女王揮揮手。尼古拉王子乖巧地蹲下，任由祖母撫摸他的卷發。在世人眼裡，他已經人到中年，是個成熟穩重睿智老成的男人了。但是到了女王麵前，他仍覺得自己還是個不諳世事的孩童。
“世人都說如今王室隻是個吉祥物，我們的權力也的確不如以往了。但是你要記住，從古至今，我們王室從來就沒有什麼‘公’和‘私’的分彆。”女王語氣溫柔，可她說出的每個字都有千鈞重量，重重砸在尼古拉王子心頭，“孩子，我們和國家是一體的——朕即國家！”