二十分鐘後。
被繳了械的匪幫一個個被五花大綁, 垂頭喪氣地跪坐在鐵軌邊。
臉上掛彩的列車長握住精靈首領的手瘋狂搖晃。“太感謝你們了！要不是你們，肯定會有更多乘客受傷的！我會告訴所有人，精靈族永遠是人類的朋友！”
精靈首領神情平靜, 帶著一絲厭倦，似乎對“人類之友”這個頭銜並不感冒。
“我們又不是特意來救你們的，隻是順手解決掉一些害蟲而已。你可不要誤會了。”他偏過頭, 將劫匪的布袋丟給列車長, “還給他們。”
“這是自然！”
“你們的火車還開嗎？”
列車長為難道：“這幫天殺的劫匪破壞了發動機。我們已經用電報機聯絡上了最近的車站，他們會派人來修理的，還會派醫療隊來治療受傷的乘客。”
精靈首領皺起眉。“你們車上不是有會魔法的嗎？讓他們來治不就行了？”
話音剛落，車門中就探出三張好奇的小臉，從上到下依次是黛西、吉恩和鋼盾。
“對不起，那麼高深的魔法我們不會……”吉恩慚愧。
“你怎麼知道我們會魔法？”黛西問道。
“我看到火光了。”精靈回答。
他的目光在鋼盾臉上停留片刻。“哼。”
最後他才看向吉恩。“你們是法師塔的成員？”
“隻是普通的民間魔法藝人罷了。”吉恩很謙虛，“我們為地城娛樂工作。”
精靈首領的眉毛挑了起來。普通人的臉部肌肉做這個動作會給人一種滑稽感，但眾所周知, 精靈族都是俊男美女, 因此再滑稽的表情出現在他們臉上也會變得賞心悅目。
“哦？你們在度假？”他問。
“不, 我們要去利尼市出差。”吉恩說。
精靈首領立刻拋下吉恩等人和喋喋不休地感謝他的列車長, 走向他的同族。一群人圍成一圈嘰嘰咕咕地用精靈語商量起了什麼。
他們的大角鹿溫順地站在一旁，低頭啃食著荒草。吉恩注意到不遠處還有一隻大角鹿，它拉著一輛簡易馬車……不，應該說是鹿車, 不知車上放的是行李還是彆的精靈。
“這幫精靈帥是帥，但還真是挺沒禮貌的, 話說到一半就丟下人跑了。”黛西鼓起腮幫子悶悶不樂。
“那幫尖耳朵向來都是這麼高傲自大、目中無人！”鋼盾輕嗤。
“鋼盾小姐經常跟精靈族打交道嗎？”
“他們有時候會來矮人礦山貿易。每次都拉著一張馬臉，好像全世界的人都欠他們錢似的。說話也喜歡說一半就跑，搞不清他們那比水果大不了多少的腦仁在想什麼。”
黛西覺得鋼盾的話隻能相信一半, 因為人人都知道矮人族和精靈族關係不佳，雙方見麵如果隻是罵戰而沒動手，那就算得上是親切友好的交流了。
精靈族所居住的大密林位於平原王國北方，由於隔著一個國家，因此他們很少出現在海岸王國。黛西活了這麼久，也隻在十多年前首都的慶典上見過一回。
在勇者時代，精靈族時常會外出冒險，追隨勇者殲滅魔族。可工業革命興起後，他們因為森林破壞而屢次與人類發生衝突，最後索性封鎖了北方大密林，隻有極少數經過許可的人類商人和工匠才能進入他們的森林。
精靈族也很少踏足人類社會。聽說平原王國北方的城市有精靈經營的商店，他們會出售精靈族工藝品和大密林的稀有特產，並與人類交換他們無法生產的物資。
但是看著他們手裡那樣式齊全的軍火庫……嗯，精靈族看來也沒有傳聞中那麼封閉嘛。
精靈首領和他的同伴們商量完了，返回火車邊。
“火車要在這裡停很久，”他對吉恩等人說，“你們要不要跟我們同行？騎我們的大角鹿，今天傍晚就能抵達利尼市。如果要坐火車，可能得等到明天。”
吉恩和黛西愣住，完全沒料到對方會邀請他們。“可是……為什麼呢？我們素昧平生的……”
“不願意嗎？”精靈首領雙臂環抱，有些不耐煩地看著他們。
鋼盾眯起眼睛：“你們這幫尖耳朵又在打什麼鬼主意？”
精靈首領懶洋洋地瞥了她一眼。“你不想來可以不用來，吸火車廢氣去吧矮冬瓜。”
“嗬嗬，你肯定有什麼事情在隱瞞，果然是居心叵測的瘦麻杆。”
鋼盾以完全不符合她溫和性格的尖銳語言與精靈首領展開了唇槍舌劍的戰鬥，戰鬥的主要內容是互相人身攻擊對方的長相。
吉恩將黛西拉到一邊，小聲說：“我們還是留在火車上吧。天知道那幫精靈想乾什麼。雖然他們製服了劫匪，可他們帶著那麼多武器，看起來和劫匪也差不多……”
“我也是這麼想的。而且你瞧鋼盾小姐那樣子，”黛西瞄向矮人姑娘，“讓她和精靈同行就像把火柴丟進火藥庫。我們又不能真的丟下她自己上路……”
兩人很快拿好主意。“抱歉，精靈先生，我們決定留在火車上。”吉恩儘量用誠懇的語氣說，“很感謝您的提議，可我們不想給您添麻煩……”
“媽媽說不能隨便跟陌生人走。”黛西認真道。
精靈首領撇撇嘴：“隨你們的便。我叫青葉，今後說不定還會在利尼市再相見。”
他給了鋼盾一個惡狠狠的眼神（後者回以一個國際友好手勢），走向他的同伴。一行人騎上大角鹿，趕著鹿車，沿著鐵軌方向飛奔而去，身影化作荒原上的幾個小點，一會兒功夫就再也看不見了。
直到徹底將火車拋在身後，精靈一行才放慢速度。首領青葉鬆開大角鹿的韁繩，一躍而起，落在了鹿車上。拉車的鹿譴責地看了他一眼，像是在責怪他的危險動作。
青葉掀開車簾。看這輛車簡樸的外觀絕對想象不到，車內其實裝飾得極為豪華舒適，底板上鋪了一層厚厚的長絨手織毛毯，各種材質、各種形狀的靠墊堆在車廂中。
靠墊之間靠坐著一名精靈。他留著短發，膚色比一般的精靈更為蒼白，那是一種許久不見陽光的病態的蒼白。
“哦，你醒了。”青葉平淡的說，“還有好幾個小時才到利尼市，你再睡一會兒吧。”
“我都已經睡了一路了。”短發精靈蹙眉，路有些煩躁，“剛才外麵出什麼事了？我好像聽見有喊殺聲。”
“沒什麼。幾個劫匪要劫火車，被我們教訓了一頓。對了，火車上竟然還有幾個地城娛樂的員工，我本來想邀請他們同行，路上問問那個魔力頭盔究竟是怎麼一回事，卻被他們拒絕了。”
短發精靈眉間的溝壑更深了。“你沒有必要……要我說，我們根本沒有必要跑這麼遠。我根本不需要那什麼魔力頭盔。我過得很好！”
青葉像是沒聽見他的話，自顧自地說：“他們拒絕了也沒關係，反正最終我們會抵達利尼市的。據說隻要有了魔力頭盔，你就能進入另一個世界，想變成什麼樣都可以。到時候你可以擁有一副全新的、完好的身體，在那個世界你想跑就跑，想跳就跳，想乾什麼就乾什麼。”
青葉說著俯身拾起兩個墊子，塞到短發精靈身後，讓他靠坐得更舒服一些，又替他將毯子掖好。
然後精靈首領無聲地鑽出車廂。
***
吉恩用火車上的電報機向利尼市的分店報告了他們旅途延誤的消息。直到當天傍晚，修理隊和醫療隊才姍姍來遲。
到了深夜，火車才再度啟動，但因為發動機沒有完全修理好，速度慢了不少。等他們抵達利尼市，已經是整整一天過去了。
三名地城娛樂的員工馬不停蹄地去分店報到。洛林對他們路上的悲慘遭遇致以深刻的同情和親切的慰問，然後將一式三份的資料遞給他們。
“你們要去隸屬於教會的聖馬可療養院，在那裡的患者身上做臨終關懷項目的臨床試驗。簡而言之，就是依照患者的願望，為他們編織合適的夢境，讓他們在生命的最後一段時間過得快樂。
“假如試驗成功，那麼臨終關懷項目就可以成為我們的新服務產品了。我們可以和利尼市的醫院展開長期合作。”
吉恩和黛西驚喜地看著彼此。這意味著他們可以長時間地留在平原王國了！
“我們會好好研究的，洛林先生！”
吉恩和黛西歡天喜地地去員工宿舍先休息了。鋼盾卻沒有立刻離開，而是麵色凝重地掩上門。
“洛林大人，您說那家療養院隸屬於教會？”她問，“您該不會是想跟教會開戰吧？”
吉恩和黛西不知道洛林的真實身份，鋼盾卻一清二楚！地下城魔王竟然要去教會旗下的療養院做臨床試驗？難道這是他征服世界的第一步？先摧毀教會的醫療救護設施？這倒是很符合戰術，就是不太人道……
“我可沒有那個意思，鋼盾小姐。”洛林微笑，“教會想考驗我有沒有成為勇者的資質，因此需要我展現一下自己慈善家的一麵。”
“您不想被封為勇者？我們要不要故意讓試驗失敗？”
“不不不，試驗正常進行就可以了。我很希望它能成功呢。”洛林用交叉的十指墊著下巴，凝視著虛空，“大多數醫療機構都隸屬於教會，或者多少和教會有聯係。如果教會能為我們的臨終關懷項目背書，那可是比什麼都要有效的廣告，我們就能將它在全世界範圍內推廣了！而且這是慈善項目，我們不好向患者收太高昂的費用，教會肯定也不希望我們破產對吧？那他們就得補貼我們……”
……合著你連教會的韭菜都要割是吧！
果然，隻要有100%的利潤，資本家就會敢於踐踏人間的一切法律！