“什麼？！”兩名祭司不敢相信自己的耳朵。
“既然那東西怕光，那我們就把整片林子都燒掉！隻要堅持十分鐘不被燒死就行了！”
柯維斯從火堆中抓起一根燃燒的木頭，投向附近一棵枯樹。
肖特和朗格也孤注一擲地模仿他將火把投向附近容易燃燒的枯木。很快，四周便被升騰而起的火焰照得通明，黑暗怪物呢喃著往林子更深處瑟縮。
柯維斯拉著肖特和朗格退向火光照耀範圍但還沒燒起來的地方。可他們的速度竟比不上火焰蔓延的速度。火勢在風勢的助威下瘋狂增長，黑夜被燒得猶如白晝。
熱浪撲向三名祭司，灼燒著他們的皮膚。
柯維斯覺得自己的皮膚被燒得焦黑，血液如沸水般蒸騰，骨頭像蠟一樣融化。他想高呼女神的聖名，可他的嗓子已經連聲音都發不出來了。
在無儘的火焰中，他聽見了一個足以拯救他靈魂的聲音。
“恭喜您通過試煉！您已完成《荒野大建客》新手教程，獲得成就‘荒野三建客’。更豐富的內容、更困難的挑戰將在沙盒模式等待您！”
***
柯維斯睜開眼睛。
他躺在硬邦邦的地板上，映入眼簾的是石頭天花板和灰色的石壁。
這裡是……魔力遊戲專賣店的地下？
柯維斯摸了摸身上，夜行衣和聖徽都在，這讓他鬆了口氣。在魔法空間中度過了那麼多天，他的記憶都有些模糊了。他恍惚想起了自己的任務——真正的任務，不是手冊提供給他的那些——探查魔力遊戲專賣店中的魔物氣息來源。
“肖特？朗格？”
身邊傳來兩聲痛苦的□□。
“大祭司大人，我們在這兒……啊，朗格，你頭上那是什麼？”
柯維斯朝朗格望去，發現他戴著一頂樣式古怪的銀色頭盔，而肖特也是一樣。
肖特慌忙摘下頭盔，將它扔得遠遠的。他確信那詭異的魔法空間一定跟頭盔有關。
柯維斯摸了摸自己的腦袋，果不其然碰觸到了冰冷的金屬。
啪，啪，啪。
黑暗中傳來了掌聲。
柯維斯立刻使用聖光術，聖徽的光芒照亮了黑暗的地底。
一名銀發黑衣的男子從地底深處走來，緋紅的瞳子被聖光照耀得熠熠生輝。
“恭喜恭喜，三位成功通關了。你們可是世界上最先通過《荒野大建客》新手教程的人，真是太了不起了！”
“……洛林·地城？”
柯維斯猛地跳起來，擺出防禦姿勢：“那個魔法空間是怎麼回事？！”
洛林·地城在聖光的邊緣站定。
“讓我來解釋一下。你們所經曆的一切是鄙公司的生存基建類遊戲《荒野大建客》。玩家將進入幾近真實的世界，憑借自己的聰明才智和過人體能，在危機四伏的荒蕪世界中生存下去。
“遊戲還在開發中，隻將數據輸入了幾個測試用的頭盔中。這幾個頭盔本來是掛在驗室裡的，不知道為什麼會掉到三位客人的頭上……”洛林揶揄地說。
柯維斯想起他們進入地下通道的時候的確被什麼東西砸了一下，難道就是魔力頭盔？
它下落的時候不偏不倚、正正好好地戴在了自己頭上，然後將自己送進了遊戲世界？
聽起來就像某些來神殿求醫的患者的借口：我不小心摔了一跤，坐在了黃瓜/木棍/酒瓶/鯰魚上，祭司大人請救救我……
“話說回來，三位為什麼要夜闖我們店鋪呢？”洛林明知故問。
肖特結結巴巴爭辯道：“調、調查不能算夜闖……聖職者的事，能算夜闖嗎？”
接著便是難懂的話，什麼“祭司的調查權”，什麼“為了世界的聖潔與安寧”，引得洛林哄笑起來，店內外充滿快活的空氣。
柯維斯額頭綻開青筋，瞪了肖特一眼。後者訥訥地垂下頭。
“前幾天來您店中拜訪的時候，覺察到了魔物的氣息。”柯維斯一本正經地說，“防止魔物危害世間是聖職者的責任，因此我們前來調查。洛林·地城先生，您能否解釋一下為什麼您的地下實驗室中會有魔物的氣息？”
洛林故作驚訝：“啊？祭司大人該不會懷疑我在用魔物做什麼可怕的試驗吧？不會吧不會吧？”
柯維斯：“……”他還真就是這麼想的。
“既然您懷疑，那就請您進來瞧瞧好了。”洛林返身走向地底深處，不忘回頭給他們一個挑釁的眼神，像在說“有膽你就跟過來”。
柯維斯摘掉頭盔，努力擺出聖職者應有的高貴姿態，跟隨洛林向黑暗深處走去。肖特和朗格也急忙跟上。雖說他們穿著飛賊夜行衣也沒有什麼臉說自己是聖職者……
地道儘頭佇立著一扇鐵門，柯維斯一眼就看出門上附加了防禦性的魔法——因為門上畫著複雜的法陣。
洛林喃喃念了幾句咒語，推開門：“請進吧，祭司大人。”
柯維斯喉頭不由自主地一滾，咽下一口口水，抬腳繼續前進。
門後是一間極為寬敞的地下室，四壁堆滿了古怪的儀器，每一台儀器都配有巨大的黑曜石板。幾名身穿白大褂的男男女女正在儀器前走動，不時在石板上輸入著什麼。
地下室中央則聳立著一顆半透明的粉色大樹，不知是不是柯維斯的錯覺，那覺得那棵樹仿佛某種活著的生物，正隨著呼吸一起一伏……
一名工作人員手拿儀器，將粉色大樹從上到下掃描了一遍，說了句“好了”。噗的一聲，粉色大樹整個坍塌了，變成了一坨軟綿綿、彈性十足的……史萊姆？
“沒錯，就是史萊姆。”洛林頗為自豪地說，“您所覺察到的魔物氣息，就是史萊姆所散發出來的。”
柯維斯三人呆呆地看著那隻巨型史萊姆蠕動來蠕動去，工作人員們向它投喂水果和麵包，然後拿出一幅畫，指著它說了些什麼。史萊姆“噗”的一聲，轉變為一株矮小的灌木，工作人員再次對著它掃描。
同時，房間一側的石板屏幕上出現了灌木叢的圖畫。一名工作人員從各個角度觀察灌木叢，隨著她手指輕點，粉色的灌木叢變成了綠色、金色……
“您既然體驗過魔力遊戲了，是不是覺得遊戲中的一草一木都格外真實呢？”洛林問，“想要在幻境中創造真實的景物是非常困難的，因此我發明了一種方法，讓擅長變形的史萊姆變化成某種物體的樣子，然後將它身上的魔法數據記錄下來，在幻境中還原，這樣幻境中就會出現栩栩如生的物體了。我將這種方法稱作——史萊姆建模法。”
雖、雖然聽不懂，但是好像好厲害的樣子！
“您一直在用這種方法製作魔力遊戲？”柯維斯感到不可思議。
“那倒不是。我在改造地下城幽冥古堡的時候發現了這群史萊姆，它們是一群無害的小魔物，我就想著能否利用它們。現在史萊姆中一部分在我的主題樂園中當NPC，一部分為我的遊戲開發出力。”洛林斜睨著柯維斯，“祭司大人，這應該不違法吧？”
柯維斯表情複雜。他還以為洛林像古時候的黑巫師一樣，從凶惡的魔物身上提取什麼黑暗元素，或者用魔物製造強大的兵器呢。誰料所謂魔物隻是史萊姆。雖說比普通史萊姆個頭大了一點（好吧，是大了很多），但說到底也是史萊姆……
用史萊姆做魔法實驗，但實驗內容並不危害人類社會，因此並不違法。
“教會向來不支持魔法師和魔物廝混在一起，不論是拿它們做實驗還是乾彆的。您執意如此的話，教會就要考慮您是否是勇者頭銜的合適人選了。”
洛林擠出一副大義凜然的神情。“可是對我來說最重的是玩家們的快樂啊！我希望用遊戲給大家帶來笑容，因此我個人的榮辱無關緊要！”
“哦哦哦！”肖特和朗格敬佩地望著他，再一次被他的深明大義所折服。
柯維斯斜睨著洛林。這家夥說的話但凡有一個字可信，也不至於一個字都不可信。他肯定超級想當勇者！勇者跟凡間那些榮譽頭銜可不一樣，是被諸神所祝福的，怎麼可能有人不想當呢？除非洛林·地城是魔物！
“既然誤會都解除了，那我們就不打擾了。”柯維斯希望早點離開這個黑暗之地。遊戲中經曆的一切雖說是虛假的，但依舊給他留下了心理陰影。
他轉過身，才邁出一步，一隻手就按住了他的肩膀。
“祭司大人，您當我的實驗室是什麼地方，想來就來想走就走的？”洛林幽幽地說，“身為聖職者，夜闖商店，這可不是用一句‘調查魔物’能敷衍過去的吧？”
一名工作人員從柯維斯麵前路過，小聲嘀咕：“你完啦！老板這個人心眼很小的！”
柯維斯：“……”
那你說這麼大聲真的沒問題嗎？
“我們也是為了民眾的安危著想。”他嚴肅地說，“你放心，我會在至高大祭司麵前替你美言幾句的。”
“哦，還有呢？”
“你還想怎麼樣？”
柯維斯聽見背後響起低沉的笑聲。他隻覺得不寒而栗。黑暗中的怪物在洛林·地城麵前都得羞愧地低下頭！
“我是說，那個臨終關懷項目啊……”
***
“我覺得那個臨終關懷項目很不錯，可以讓時日無多的病患擁有更舒適的體驗。”
三天後，鏡月湖中央大神殿，至高大祭司的祈禱室中。柯維斯將他的所見所聞悉數報告給了教會的最高領袖——好吧，也不是悉數，他有所選擇地報告了。
“看來世界上又多了許多改善人類生活的新發明啊！”至高大祭司感慨，“既然連你都稱讚有加，那就允許教會所屬醫院中的患者使用那東西好了。我想富人們應該很歡迎。不過，患者必須自願、自掏腰包才行。”
“我也是這麼想的。”柯維斯乾笑兩聲，“如果沒有彆的事，我就先告退了。”
“等一等。”
柯維斯的胃擰了起來。難道至高大祭司發現他隱瞞了史萊姆那件事嗎？
“我對你說的那個叫《荒野大建客》的遊戲有些興趣。”至高大祭司說，“你說，那遊戲宛如身臨實境，果真如此嗎？”
“的確栩栩如生，我一開始還以為自己被傳送到了某個草原上，甚至都沒發現那是魔法空間。”柯維斯將他們三人進入遊戲的過程美化了一下，沒說他們是夜探店鋪時意外進入的，而是洛林邀請他們測試新遊戲，因為盛情難卻，他們就勉為其難地同意了。
至高大祭司撓了撓自己的禿頭：“這個遊戲能否用在我們見習祭司的野外修行上呢？你知道，最近許多深山老林都已經被開發了，沒被開發的那些又實在危險，想找個適合磨練新人的地方越來越難。不過在幻境中就沒這個顧慮了，反正人也不會真的受傷、死亡。”
《荒野大建客》的確令柯維斯回想起了自己的野外修行，可他沒想到還能將那遊戲用在見習祭司培訓方麵。至高大祭司的思路就是廣！
“似乎……並非全無可能？”
“那你再去一趟利尼市，和洛林地城商討一下。如果這個想法可行，教會就撥款買一些魔力頭盔回來。”至高大祭司頓了頓，神情變得格外嚴肅，“這一切都是為了鍛煉年輕的祭司們，絕不是為了玩樂！記住了嗎柯維斯！”