達烏在老祖母的目光中垂下頭來：“不是的,祖母，我不敢做下這樣的決斷。”
“我在密林與草塘的交界處遇到了她們，她們自稱是從天上飛落下來的,旅行過許多的地方。我想,如果她們的見識是這樣廣博的話,也許會知道有什麼辦法……”
老祖母嚴肅的臉慢慢鬆了下來,怔忪了半晌,道：“也好……”
達烏沉默了片刻，伸手摸了摸老祖母的碗，粥已經涼了，他把剩下的粥倒給自己,一口喝乾後又重新給老祖母添了小半碗溫熱的奶粥。
“但……要等到這一次的結束之後。”老祖母回過神來，說道。
“我記下了，您不要憂慮了,早些休息吧。我會想辦法的。”達烏說道。
老祖母並不認為有什麼辦法,她同意,隻是在體貼自己的心意。達烏看得出來，但他不會放棄,希望是掙出來的。
祖母屋裡的光線暗了下去,老祖母慈祥溫柔地看著達烏收拾好桌上的碗和壺,給她的手臂又換了一次藥，把她送進暖暖和和的臥房裡。
達烏是個好孩子。可是,做成房子的木頭沒有辦法再長回樹上，碎裂開的石頭沒有辦法再拚回原樣。這世上的許多選擇,做出來後就再也沒有反悔的餘地了。但達烏有這樣的心意，是很珍貴的東西，不應該一開始就被熄滅掉。
……
天色從昏黃到暗紫是很快的一件事,夜色似有一種魔力，當生靈被夜色包容，也就靜默了下來。
拖著長影的燈火一盞一盞熄滅，除了寨中板牆上提著燈輪流巡視的守夜人。
白鴻和丁芹還沒有睡，她們已經不需要睡眠了，隻是還迎合著這世間大部分生靈的作息情況在日落之後停下了活動，以打坐代替睡眠。但今夜她們暫時還沒有打坐，這處穀地村寨明麵上看著正常，卻隱含著不小的秘密。就連格羅瓦請她們幫忙尋找姐姐的事情，細細思來，都有不小的古怪之處。
格羅瓦的姐姐如果是失蹤了，那麼無論是生是死總要有個交代。如果不能確定是不是還活著，那就該去林子裡搜救。可看寨子裡的模樣，並沒有多緊張的去找人。如果是已經找了許久都沒有尋到，現在決定放棄了，那也該給出一個結果。
失蹤在林子裡並不是小事，除了達烏他們解決掉的鐵甲鱷，這片沼地裡還隱藏有許多危險，如果不是走在已經被“塞尺”開發過的道路上，所見的險惡不知要翻是多少番。格羅瓦來求兩人幫忙找姐姐，他的焦慮是真的，但卻並沒有什麼擔憂，這不符合常理。
現在大家對格羅瓦的追問都回答得含含糊糊的，又沒有什麼悲色，格羅瓦自己似乎對判斷人彆有一種感應，因為周圍人的態度，也覺得姐姐應該沒什麼事，難怪他對此雖然焦慮卻沒有太多的擔憂。既然如此，他姐姐究竟是怎麼回事，就有得琢磨了……
丁芹坐在屋前的石階上，半仰著頭，像是在看天上繁密的星河。
月光遍撒，落了滿階水涼。長庚星在西南的天際明耀。
月移星轉，今夜明月半滿，如微傾的圓盞，盞上捧著灰藍的淺淡月影，昭示著月相似缺實滿。長庚星與月越行越近，最後竟挨上了月盞下傾的杯口，似一滴自月中滾落的明珠。
好似真的從月盞中得了被傾倒而出的光芒一樣，長庚星驟然一明。
丁芹忽覺眼睛裡仿佛被滴進了兩滴清涼的露水，她眨了一下眼睛，眼前的世界突然一變。
血氣——她看見了那些在落入穀中後就看不見的血氣，它們正正好好地包裹著村寨，並不超出邊牆。雖有血氣，卻並無常與之相伴的凶煞之氣，這使得這層血氣並不可怖，它把整個村寨籠上了一層薄紅，奇異且迷離。這層薄紅雖然淺淡，卻將劫氣攔截在了外麵，絲毫沾不上村寨中的人，而那些巡邏的人身上，也常隨著一層薄淡的血氣，哪怕他們離開村寨範圍，也不會被劫氣沾染。
這血氣看起來是在庇護這村寨與村寨中的人的，可是在血氣的最外圍，卻與劫氣相融模糊，既像被侵染，又似被吞噬，血氣像活物一樣湧動著，似在與劫氣對抗，然而效果卻很有限。依照這個情況發展下去，這層血氣用不了多久就會被劫氣消融去了。
丁芹恍惚似聽見一聲獸吼，慷慨剛硬，她下意識順著聲音看去，在村寨中心的上空，似有一異獸浮在血氣當中，修身四足，似羊似鹿，額生獨角。異獸垂首看著村寨，長鳴愴然，卻無人能聽到，驀然散做了血氣。
丁芹正想看得更清晰些，忽然眼前一晃，村寨又變回了原來的樣子，寧靜祥和，什麼血氣、異獸，仿佛隻是她在石階上打了個盹兒的夢境而已。
“怎麼了？”白鴻發現了她的異動，出聲問道。
“沒什麼，我……”丁芹恍惚道。她下意識抬頭看向夜空，長庚星已離了月，光明也不複之前那般明亮。
她驀然住了口。
……
第二日。
山穀中水汽重，天沒亮就下了厚厚的霧，連太陽升起來後都沒能給照散。
達烏一大早找來告訴兩位客人，她們可以留在寨子中，但有些地方不可以隨便進去。他帶著兩人在寨子裡粗粗轉了一圈，雲遮霧繞的村寨野性又神秘，彆有一種獨特的美。霧氣和夜色一樣，好似都能夠吞掉聲音，距離被拉得很長似的，早起人們活動的聲音都隔著一層。
達烏帶兩人走過一圈後，也就認識了寨中的人，不必有多熟悉，使昨夜沒來得及得到消息的人們知曉，村中多了兩個漂亮姑娘做客就夠了。達烏在寨中的地位大概不低，寨中的人們見到他後都會抬頭打個招呼，那態度不隻是親近，同時帶著尊敬。
不過也並非所有人都是這樣。
在來到靠近村寨中央的一處高屋附近時，達烏停下腳步，告訴她們：“這裡不要再靠近，不要進去。”
沒等丁芹和白鴻應聲，先從高屋後麵轉出一個人來，這是個皮膚略黑身材健壯的人，他先以目光在三人身上轉了一圈，像盯住獵物的狼一樣帶著侵略性，然後才對達烏點了點頭：“這是你帶回來的客人？”
“她們是寨子裡的客人。”達烏轉過半個身子，正好把丁芹擋在自己身後。
那人盯著達烏停了幾瞬，冷淡地道：“知道了。”他說完又轉身回去了，那態度裡像是對達烏有些惱恨，卻又並不到仇敵那種程度。
達烏等他離開了，也就帶著丁芹和白鴻繼續走向寨子裡彆的地方，剛才那人的態度似乎沒給他造成任何影響，他好像已經習慣了一樣。
丁芹和白鴻沒說什麼，但心中都略有警醒，剛才那人打量她們的目光並不友善。因為她們倆是難得到來這個寨中的外人，所以一路上所有遇到的人都免不了打量她們，那些人的目光或好奇或警惕，但都是對待陌生人的正常態度，可剛才那人的目光，似乎隱含了些彆的什麼東西。
除了在這處高屋遇到的人和事稍微有點問題外，寨子裡的其它地方都堪稱世外桃源。
人們各自忙碌，有的在搓繩製筐、有的在割草打柴，還有的已經升起來炊煙，在柴火氣息中開始了一天的早食。
如果不是親眼見到過那層血氣，誰能知曉這樣安寧祥和的場景之下藏著問題呢？
達烏帶兩人逛了一圈又回到她們暫住的屋子外後，眼睛似有似無地往旁邊的一顆大榕樹上一瞥，就與兩人告彆離開了。此時霧氣已經轉薄，淺淺融了陽光。丁芹轉頭，對榕樹後招了招手，格羅瓦提著籃子跑了出來。
“給，給你們，吃！”他用不熟練的官話說道。
格羅瓦在避著達烏，倒不是因為送吃的，寨子裡並不缺少食物，雖然負責招待客人的不是他，但他主動要了這個活計來也沒什麼。他來找丁芹和白鴻，還是想讓她們倆幫忙找自己的姐姐，他雖然不知道發生了什麼事，但每次詢問身邊大人時他們的態度都讓格羅瓦模模糊糊地感覺到，他們並不想讓自己追問。格羅瓦雖然不明白怎麼回事，但還是懵懂地覺得自己找兩個外來客人幫忙這件事應該避著人。到底是小孩子，不然就該知道，他的這點小心思越是瞞著越是容易被人看出來，對客人好奇是很正常的事情，還不如大大方方地來找丁芹和白鴻。
他剛剛瞧見達烏在就躲到樹後了，但依照達烏的修為，怎麼可能發現不了他藏在樹後？
丁芹摸了摸他的頭：“謝謝。”
格羅瓦期待地看著她們：“你們，可以，留下。”
“嗯。”丁芹對他溫和地笑道，“我們會幫你找姐姐的。”
“我，一起，可以嗎？”格羅瓦比劃著問道。
“不行啊。”丁芹搖了搖頭，見格羅瓦滿臉失望，蹲下來對他說道，“林子裡很危險的，你平時不可以去的，對不對？”
格羅瓦點點頭，又焦急地比劃著：“你們，厲害！我，會路！”大意是想說有丁芹和白鴻很厲害，他知道林子裡的路。他可以帶路，丁芹和白鴻能保護他。
寨子裡的孩子們在長到一定年歲後，就會被隊伍帶著反複走過穀裡的路，直到記熟一條後，再換下一條。雖然並不許他們進入草塘和密林，但萬事都怕萬一，萬一遇到了什麼事情，這些孩子記得那些安全的路，就多一份活下去的可能。
“我們是寨子裡的客人。”丁芹指了指自己，又指了指格羅瓦，“你是寨子裡的孩子。我們不能把你帶到危險的地方去。”
格羅瓦隻好點頭。
在丁芹把他哄好離開的過程中，白鴻已經取了格羅瓦的氣息施了一個尋蹤術。
“怎麼樣？”丁芹抬頭問道。
“不在外麵。”白鴻看向一個方向，“在寨子裡呢。”
果然如她們之前的猜測，格羅瓦的姐姐並沒有失蹤，隻是因為某種原因，不讓格羅瓦知道而已。
“去看看吧。”丁芹道。
兩人沿尋蹤術的指引走了過去，終點所在正是達烏之前給她們圈過的幾處不可以隨便進去的地方之一。
這是一處竹木柵欄圍起來的院子，柵欄上攀著青翠的藤蔓，細嫩的葉片襯著粉黃的小花，意趣盎然。院落很深，裡麵種著晚熟的杏。這個時節，杏樹的果期早已經過去了，院子裡的杏樹還生著一顆顆圓潤飽滿的杏子，橙黃嬌紅，討喜得很。繁盛的杏樹將一條曲折的小路掩住，瞧不見深處的模樣。這些杏樹的種植排布隱隱形成了一個陣法，雖然從外麵看是有一條石子鋪成的小路，但如果不知道陣法隻會沿著小路走的話，估計是到不了真正的地方的。
終點所指引的位置正在院落深處，以丁芹和白鴻的能力，她們倆想悄無聲息地潛入進去也不是什麼難事，但兩人並沒有這麼做。
格羅瓦還太小，不會掩藏自己的心思，他來找兩人乾嘛隻怕早已被達烏知道了，他早上帶兩人認了一圈周圍有哪些地方可去哪些不可去未必沒有暗示。尋蹤術不是什麼高難的術法，達烏肯定猜得到她們能找來，這個時候再遮遮掩掩的沒有意義。
兩人在區域的邊緣沒站一會兒，就有位中年女子從裡麵走出來了，她頭上包著布巾，眼角舒展開細密的紋路，雖然沒有笑，卻顯得平和可親，她官話說得很好，口音很輕：“兩位到這裡來有什麼事嗎？”
“格羅瓦請我們幫他找姐姐，尋蹤術指引到了這裡，我們就來看看。”白鴻說道。
中年女子歎了一聲：“格羅瓦這孩子……他姐姐沒事，隻是生了病，狀態不大好，不想叫他瞧見。等再休養兩天，他姐姐病好了，也就回去了。”
“不能讓他們先見見麵嗎？”丁芹偏了偏頭問道。
“沒必要，再過兩天她就好了，到時候也免得格羅瓦再擔憂。”中年女子說道。她讓開門口的位置，對兩人道：“你們既然找來了，那來看看她也行。”
丁芹和白鴻隨她進了院子，中年女子帶著她們沿石子小路走了沒多遠，就從小路邊緣走了出去，從樹蔭沒路的土地上鑽進了杏林。雖然不知那條石子小路到底指向哪裡，但肯定不會是指向的杏林陣法真正想保護的地方。