“生死之間，我有了些彆的體悟。或許，還有一個辦法。”吳山一邊說著一邊低頭悶咳。他的傷勢還沒好全，一不小心就被牽動。
“什麼辦法？”吳水希冀問道。
“你過來些。”吳山的聲音愈發低微，之前傷到的肺經一直在折磨著他。
吳水連忙靠近，一麵想要用自己的法力助他療傷。之前為免乾擾吳山生死之際的體悟，他不能運功乾擾吳山體內的法力運轉，現在卻沒有這個擔憂了。
但他才靠過去，卻忽然感覺心口一痛。吳水低下頭，看見吳山的手在他胸口破開一個深深的傷口。
他感覺到自己的法力、血肉和生機都順著傷口流走了，流到那雙插在他胸口的手指上，沿著手臂流淌進那句衰敗的軀體裡。
他艱難地抬起頭，看見吳山蒼老的臉正在重新變得豐盈，變回他所熟悉的年輕樣貌。但那張熟悉的臉上，雙眼卻是一片混濁的血色。
吳水哆嗦了一下嘴唇，似是想說些什麼，但在開口前，他的眼睛就永遠地黯淡了下去。
哥哥……
許久之後，吳山雙目中混濁的血色漸漸褪去，顯出清明而迷茫的神智來。
他忽然低頭，看清了眼前的情況。一具蒼老、枯敗的屍身躺在他身前，早已死去的麵孔上凝固著深深的哀茫與痛苦。
“小水？小水？！”他哀痛驚怖地看著這一幕，雙目中時而混沌時而清醒。
“不對……不對……小水不是這個樣子的。”
“那不是小水，我是誰……我是誰？”他低頭看著自己光潔年輕的雙手，雙目愈發糊塗起來。
他瘋癲地喃喃不停，忽然衝出屋舍，衝出城外，消失不見。
……
在冬風狂亂的呼嘯聲裡，隱隱夾雜著一股古怪的聲音。這聲音很低弱，但哪怕是無法從風聲中分辨出它來的普通人，在聽到這一陣呼嘯的寒風時，也都下意識生出了毛骨悚然的感覺。
白鴻緊皺著眉，她從這風裡聽到了不祥的聲音——那像是某種生物在啜飲著，那聲音中有著貪婪的欲望，在癲狂地汲取著什麼。
順著這彌散在風裡的聲音尋去，她們來到了郊外的一處荒屋外。
那啜飲的聲音更大了，同時還有風裡送來乾冷的血腥氣。
丁芹的目光穿透了阻隔，她看見屋內的情況，臉色白而冷。
“是他。”丁芹輕聲道，“還有救。”
荒屋裡，許多乾屍被隨手丟棄在角落裡，唯有門口一具才失去生機不久的屍骸尚還存在著豐盈的血肉。伏在上麵啜飲其生機的修士終於發現了外麵的變動，他站起身，好像從一隻猙獰的獸變回了人，但那雙眼睛裡，充滿了渾濁的血色。
而在丁芹目中，他整個人都是籠罩在那樣一片渾濁的血色中的，就像曾經在塞尺所見的解廌，正無可避免地向著身化怪異滑去，但在血色之底，還有著一點將熄未熄的光亮。
吳山推開門走了出來，白鴻看清了屋內的慘狀，她口含風雷之音，冷聲道：“吳山。”
“吳山……吳山……”吳山才吃得飽足，神智不像之前那般昏聵，似乎被這夾雜著雷音的呼喚驚醒了更多神智，“不對、不對，我不是吳山，吳山已經老了，已經死了。”
“吳山已經死了，那你是誰？”白鴻的聲音更冷了。
“我是誰……我是誰……”吳山呢喃道，“我是吳水，我是吳水。”
“你是吳水，那死在武鬥台旁七號間的人是誰？”
吳山陡然發起狂來，他向著白鴻衝過來，還沾著血肉的手勾成利爪，在風中扯出更尖利的狂呼：“那是吳山！該死的吳山！吳山！小水才不是那樣的！”
白鴻像一片風中的葉子一樣，輕盈地避開了他的襲擊，潔白地袖口卷起地上的冰雪，激靈靈地糊了吳山一整張臉。
她的聲音如雷鳴一般，在一片冰冷的白色世界裡炸響：“看看你的手，吳水是你這樣的嗎？”
冰雪落下，吳山看見了自己的手，那雙手潔白有力，血肉豐盈，但皮膚上沾滿了乾涸的血跡，指甲縫裡甚至還刮著幾絲血肉。他目中的渾濁一陣，整個人踉蹌地落了下來，一邊發抖一邊在雪地裡拚命搓著手。
一直一語未發的丁芹雙目驟明，手中的神術在間不容發中，穿透了因吳山神魂震動而顯出縫隙的血色，抵達那深處的一點清明。
吳山雙目中的血色慢慢消去了，他停在原地，迷茫而哀痛地看著周圍：“小水呢？”
“他想救你。”丁芹道，“你要繼續這樣下去嗎？”
吳山抬頭，看進丁芹一雙清淩淩的眼睛中。他打了個激靈，突然就想起了一切。
怪異……他在生死之間，沒有勘破這大恐怖，反而因為大畏怖而在一瞬之間徹底拋棄了自己的道。他有過這麼一念，隻要能活下去，他願意做任何事情。
然後……然後他就領悟到了，另一條道。
天人五衰，但第五衰道心之衰是不會要人性命的。隻有前四衰，才會導致修士壽儘而亡。第五衰會加劇前四衰的演變，但在大劫之中，徹底的第五衰，卻反而可以給修士帶來一線生機——化身怪異。
隻要化身怪異，就可以不必因前四衰而亡，天人五衰的道理會在怪異身上失效，因為他們所走的是另一條道：
隻要能夠攥取到養分，他們就可以一直長生下去、一直變強下去！
他心動了，他想要活，於是在那麼一瞬，他心甘情願地走上了這條道路，而等他再清醒過來的時候，他果然已經恢複了經曆天人五衰之前的健康。但他也看見了小水……倒在他麵前的小水……小水是他第一個，所攥取到的養分。
吳山不由顫抖起來。
“怪異消亡後，真靈隕滅。”丁芹緩緩道。
“你的弟弟想要救你，彆讓他失望。”白鴻垂頭看著他。
吳山垂著頭，他顫抖得更厲害了。他感覺到了那在他身上扭曲爭鬥的力量，一股渾濁不清，血色裡卻積聚著濃鬱的生機；另一股溫暖明澈，照著他神魂中清明的部分。可他的神魂大部分都已經被那血色汙染了。
化身怪異，則死後真靈不存，徹底消亡。可若是失去了怪異的生機，他立時就要死去，而且他的神魂已經被汙染了大半，就算投胎轉世也剩不下什麼了……
怪異……小水……怪異……小水……
吳山看著神魂中那溫暖明澈的光，麵孔因為劇烈的掙紮而扭曲。他喉嚨裡咕噥出一聲誰也聽不懂的聲音，像求助一樣向白鴻顫抖地伸出手：“幫……”
那隻才被雪擦乾淨的手猛然勾成利爪，向著白鴻襲去。
白鴻目光驟利，正欲出手，吳山卻忽然停住了。
他站在原地，即將被血色淹沒的瞳孔茫然擴散開，喉嚨裡發出咯咯的聲音。兩道鋒銳的劍氣已經攪爛了他的心臟與丹田。
吳山倒在雪地裡，在他身後，丁芹並指如劍，她的臉色更白、也更冷了。
丁芹垂下手臂，聲音裡有些疲憊：“走吧，我們去下一處。”在袖子的遮掩下，她的手輕輕發著抖。
她在這幾日裡，第一次親手殺了人。吳山已不是第一個，但她還沒有習慣，也許她永遠都不會習慣。
這段時間裡，天人五衰仿佛發了瘋，沒有規律地頻繁降臨於修士之中。如果說天人五衰隻是修士的劫難，那麼之後的變化就成了整個世界的劫難。那些經受了天人五衰的修士中，有的並沒有死去，而是化身為怪異。
每一個怪異都貪婪地從其他生靈中攥取養分，開始時隻是血肉生機，之後就會變成神魂之力。但自以為走上這條不必修行、不必煉心、亦不必擔憂壽儘，隻要攥取就能長生且變強的道路的怪異，自身也隻是為人作嫁的工具而已。
怪異消亡之後，連真靈都不會存在，他們會沒入一片渾黑當中，就像當年解廌拚命想要從中掙脫的那片黑洞一樣。
怪異越多，幕後者越強。所以，如果遇到了還沒有完全墮為怪異的修士，若能使之真心厭棄這條道路、回轉正途最好，若是不能……則需要在他們徹底化身怪異之前斬除。
“你可以助他們摒除怪異之力對神智的影響，卻沒有辦法替他們做選擇。”白鴻安慰道。
丁芹沒有說話，隻胡亂點了點頭。隋地修士眾多，武鬥之風極勝，在大劫這一突然變化之後，也是情況最嚴重的地方。源自上神的神力比修士們的法力更能摒除怪異之力的影響，隋王應不負請她們相助，這件事關係到所有修行者，在武英堂的全力運轉之下，各個消息源源不斷地送了過來。
她們沒有很多時間休息。
丁芹在心中默默地祈禱，身影和白鴻一起消失在風裡。
……
化身怪異，不受天人五衰而亡。
“渾沌不會放過這個機會。”李泉調好了弦，弦裡有殺氣。