過了臘八就是年。
雖說從宋朝開始,民間已經有在臘月初八這一日吃粥的習俗。但是在大明皇宮裡頭，臘八粥是一樣很神聖的食物。傳聞那位開國的老祖宗年輕時候過得很苦，他餓起來敢跟老鼠搶吃的。有一年的臘月,朱重八饑寒交迫，他挖了很大一個老鼠洞，翻出來很多雜糧。他煮了一鍋熱乎乎的粥,吃到嘴裡香噴噴的。
朱重八在臘八喝了臘八粥,他活下來了。
也許“八”是那位老祖宗的幸運數字。
蕭靖從臘月初八就開始吃臘八粥，萬歲天天讓人煮這個粥,吃到大年三十那一日。倒不是他特彆愛吃臘八粥，而是張嫣愛吃。大明皇宮的臘八粥用料很足，先用黃米、白米、江米、小米、菱角、栗子、紅豆、去皮紅棗這八味主料熬煮數個時辰,等粥熬得濃稠黏糊，再加上桃仁、杏仁、榛子、鬆子等各色果仁，最後用白糖、紅糖、葡萄調味。
這麼一碗粥盛出來，餡料多得冒尖兒，入口軟糯香甜。萬歲用了半碗，膩得嗓子眼都覺得齁甜。
“你怎麼頓頓吃都不膩？”他大感驚奇，“從前倒沒有發現，原來你那麼愛吃甜粥。”
小姑娘抹了抹嘴,有點不好意思地笑了笑。
“臘八粥好吃,又甜又香，比鹹粥好吃。”小張捧著碗,豪氣地一揚手，“再來一碗！”
蕭靖：“……”
三年級小學生的胃口真大啊，怎麼吃都不夠。
萬歲不愛吃甜粥，倒是很愛吃綠瑩瑩的臘八蒜。他喜歡吃餃子配臘八蒜,最近宮裡包的白菜豬肉餡餃子、酸菜豬肉餡餃子、茴香羊肉餡餃子，就沒有他不愛吃的。在明朝，人們把餃子、鍋貼、餛飩這一類薄麵皮包餡兒的小個頭食物，通稱“扁食（匾食）”。
據說扁食是元朝話兒，一代一代便流傳下來。
在蕭靖心裡，扁食類是永遠的神，永遠都吃不膩！
他可以蒸著吃，煮著吃，炸著吃，煎著吃。
雖然京城的普通人家在元旦那一日才開始包扁食，但是皇帝說想吃這個，提前幾日吃了也不是什麼大事。萬歲把包好的餃子丟到外麵凍硬，他看誰順眼，便給誰賜幾斤速凍餃子。
蕭靖打算給劉良送了三四斤速凍水餃。他瞧著劉良覺得可憐，跟張嫣說話：“到底咱爹沒媳婦，家裡連個包餃子的人都沒有。”
“過年這一頓到外麵去吃餃子，多磕磣啊。”
“欸，咱爹愛吃什麼口味的餃子？”
張嫣努力地回憶著：“我記得爹吃過一回羊肉扁食，樂得三天沒漱口，說那股味兒好聞。”
蕭靖定下來：“那就送他茴香羊肉餡的餃子。”
茴香是北方人多用的香料，二人帶著一兜茴香餃子出門，劉良見到他們高興得不得了。劉良看到閨女長得白嫩，比原來高了一些。身上的衣裳是好衣裳，織著金線花紋，一看就是很貴的樣子。
他拉著張嫣說話，關懷地說：“是又長高了，宮裡吃得好不好？”
“好著呢，最近我天天吃甜粥，料比水多。”張嫣比劃著告訴爹，“放了七八種米兒，五六種果仁，裡麵好放了很多糖，還有葡萄乾！”
“你吃得好，爹就放心了。”劉良記得給萬歲行禮，拿出自己寫的幾張大字，再彙報一下自己這段時間的讀書成果，“……小的能認得百十個字，粗略抄過半本《論語》，依舊不解其意。王先生教得很認真，原是我愚鈍。”
蕭靖點頭：“若能學通半部論語，已經足夠做一個好人。”
穹頂之下，究竟有多少人當真的把孔孟之言讀進去呢？
朱厚照記憶裡的外戚張家，權傾一時的時候甚至跟孔聖人的後代結親。婚事是定下了，到底張家侯爺學了多少孔聖人的仁善和公道，不見得有。
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大年三十的守歲之夜，蕭靖讓人拿出來一隻匣子，專門送給張嫣。
“試試戴上去好看不？”他笑著，“我看彆人家的孩子都有，你要是沒有，得多難過啊。”
小姑娘打開匣子，見裡麵是一排蟲子和蛾子，倒吸了一口涼氣。再仔細一看，竟是用黃金編製而成的頭花，模樣像是各種昆蟲。
張嫣拿起來一隻指頭大的金蛾子，讚歎道：“倒是做得精巧，跟真的一樣。京城過節流行戴蟲兒頭花？”原身她在山西老家時候，不曾見過這個。
“京城的小孩喜歡過年戴這個‘鬨嚷嚷’，大意是孩子跟蟲兒一樣有活力，愛蹦躂。”蕭靖解釋道，“民間的鬨嚷嚷是用金箔折紙做的，金箔一吹就爛了，不如金絲編的牢固。”