皇帝繼位十年,皇後終於傳出懷孕的消息，這個消息令北京百姓十分振奮。天子腳下，人們對於皇帝的家事私事如數家珍。不過大家很快被另一個新聞吸引了注意力——
有京營軍官在北京內城與外城之間鋪設鐵軌,鐵軌北起鐘鼓樓,沿途經過東側的朝陽門,穿過崇文門,路過外城的廣渠門,而終點站是天壇。這是蕭靖規劃的、明朝北京的第一條蒸汽火車鐵軌路線。路線穿過北京的內城和外城，對於帶動外城的經濟發展有重要意義。
這個年代北京還沒有外城的概念,北京外城是在嘉靖時期才建造起來的,目的是為了鞏固城池的安全，怕有朝一日蒙古人打到城門（曆史上俺答汗曾帶兵攻打到北京,在這個世界裡麵,阿拉坦目前還是一個孩子）。蕭靖認為把京郊農村建設成外城的好處有很多，眼下他能看到的——
戶籍上多了好些新北京人呢！
這些“新北京人”都是寶貴的人力，都是資源,他們能給萬歲創造財富和稅收！
萬歲生怕北京城的地兒不夠大,北京的人口不夠多。他希望把北京建設成一個超級大城市，因為這座城市的潛力很大。然而好多百姓覺得萬歲瘋了，他居然讓官兵把好鐵鋪在地上！
這可是鐵,鐵是很貴的東西！
鐵能鑄造武器，鐵能用來造大鍋,鐵是一個國家很重要的戰略物資！
許多小孩、婦人和閒漢沒事乾就愛跑去看人修鐵軌，他們一邊看,嘴裡嘀咕的話說個沒完。
“乖乖，都是鐵來的！”
“那得花多少錢啊……”
“你說，我偷偷掰些鐵回去,會不會被人發現？”
“噓，小聲點，當心官差過來捉你！”
鍛造好的鐵軌鋪在泥土夯實的地麵上，金屬混在泥巴裡麵，叫人一眼能分彆出來。深夜的時候，有小偷想要把鐵軌上麵的鐵塊撬下來，這人剛摸出來乾事的家夥，當即被巡邏的錦衣衛逮住了。
“唔唔——”小偷拚命的掙紮。
“把他帶走！”那個錦衣衛招呼了一聲，他和同伴們拖著這個賊偷，很快融入到夜色當中。
下半夜又來了一個想要偷鐵的，依舊被錦衣衛擒獲。
一個月之內，光是夜裡要偷鐵，足足有二十餘人。
蕭靖對此感到非常頭疼。
“你說他們怎麼那麼閒的，夜裡不睡覺？”他跟張嫣講起這件事情，“偷鐵算什麼本事呢？咋不去偷金子？”
張嫣笑他“何不食肉糜”，道：“如果能輕易偷到黃金，那些心懷詭計的人早就去偷了。他們偷不到金子，卻看見眼前的鐵軌。隻要把鐵偷到手裡，再請相熟的鐵匠代為加工，做成菜刀或斧頭，誰能分彆出來材料原來是賊贓呢？”
菜刀、鐵鍋、斧頭、砍刀……這些都是許多人家都會有的工具。
“唉，看來隻能殺雞儆猴了。”蕭靖歎了一口氣。
他命令衙門抓了兩個有前科、罪過比較大的小偷，推出西市牌樓斬首示眾。西市牌樓是北京最繁華的路段，這裡人流眾多，是京城行刑的法場之一，能夠起到殺一儆百的作用。
殺人不過頭點地。
殺了兩個賊盜，夜間偷鐵軌的人數瞬間大減。隻有千人做賊的，沒有千日防賊的。再加上蕭靖故弄玄虛，指示白蓮教暗中傳播“深夜鐵軌怪談”，迷信的大明人在夜裡走路絕對會躲開鐵軌遠遠的。
從而杜絕了人們偷鐵。
張嫣偶爾召見劉良，她從父親的口中得知了最近鬨得很火的怪談，據說火爆程度能喝止小兒哭啼。
“怪談？什麼怪談？”
皇後娘娘一臉懵逼。
“不過是一些風言風語罷了，倒拿來汙了娘娘的耳朵。”劉良聽過怪談，心裡害怕得撲通撲通地跳。他不告訴女兒，她還懷著孩子呢，母子切莫沾染那些臟東西！
劉良不肯說，張嫣便去問蕭靖。這一問她才知道，原來那些神神怪怪的，都是他搗鼓出來的！
這個人多造孽啊！
她催促道：“舅舅快說，到底是什麼怪談。”
“我瞎編的，哪裡知道那麼多人信了。”蕭靖扯了扯嘴角，“民間不是有水鬼找替身的故事嘛，我編了一個，說是有美男子在修建鐵路的時候不幸身亡。那個冤魂會徘徊在鐵軌附近，不得離開。每逢太陽下山之後、陰氣最足的夜晚，他會詢問鐵軌旁邊的活人……”
“好心人，你告訴我，我是不是下天底下最漂亮的男人。”
張嫣：“……”
這是抄了《鄒忌諷齊王納諫》裡麵的“吾與徐公孰美？”
“然後呢。”小張露出嫌棄的表情。