“蘄州李時珍——”
“蘄州李時珍——”
“欸,到！”
前頭有太監高聲唱名，李時珍恍惚了一下，他很快反應過來,喊了一聲“到”。他旁邊站著不少同齡選手,旁人聽見李時珍不是本地人而是蘄州人，猜測他是一個北漂。
北漂嘛，肯定不如本地人有優勢的！
其他選手心裡存著這樣的年頭，以為李時珍不足為懼。他們對於娶郡主十分渴望,希望借此一飛衝天。
隻要娶了郡主，必定能見到皇帝,當上大官！管他郡主娘娘是美是醜，隻要把她娶回家，榮華富貴不在話下！
李時珍被點到,他一邊叨嘮著“借過”，一邊穿過人群走到太監前麵。點名的太監李多福看了他一眼，心想這個小子長得人模人樣,是個有福氣的。太監遞出手裡的牌子，溫聲道：“李時珍,你收好這個牌子,這幾日憑著牌子在禮部接受檢查，謹言慎行。若是你能進宮繼續參選,腰間還要掛著這個牌子，莫要弄丟了！”
“多謝大人指點！”李時珍很有眼力地答謝,偷偷用紅紙包著三錢碎銀，塞給這個太監。他怕彆人不收他的禮，壓低聲音地說：“這是請大人買茶吃的，沒有多少。”
宦官算不得什麼正經男人,可是他們手裡的權力指不定比一些高官還要大。三錢銀子不算多少，不至於給太監的工作造成錯誤。
有道說閻王易過，小鬼難纏啊！
太監李多福少有這麼和煦待人，他收了荷包，對待李時珍越發看重，特意叮囑他兩句。等到李時珍退下來的時候，旁邊一個眯眯眼的胖哥見他跟太監說了好幾句話，特意問他：“你是不是給了太監很多銀子？讓他好生關照你？”
“哪裡哪裡。”李時珍打死都不認自己“請太監喝茶”。
他不承認，但是旁人見太監李多福給李時珍好臉色瞧，認為其中必定有關係。要說太監選人看臉，在場比李時珍更帥氣俊朗的郎君，不是沒有。有人體格高大，幾乎有九尺高，走在人群裡麵跟肉山似的，一拳能打幾十個郡主娘娘！有人生得皮細肉嫩，雙眼含情，細嫩得跟枝頭上的杜鵑花一般！有人華發早衰，小小年紀頭發白了大半，額前微禿能泛光，他自稱十四歲，長得跟四十歲差不多！
有高大壯，有小白花，有成熟哥，真是各色各樣的美男子皆有！
彆人如何帥氣有特色，人家也沒得太監一個好臉啊。
有選手鄙夷李時珍給太監好處，他們不想認輸，便自己也花費重金賄賂太監。這個世道便是這樣，你卷我也卷，硬是叫點名太監的身上裝得鼓囊囊的，胸前塞滿了財物，瞧著跟豐腴的婦人差不多。
這就很離譜了。
點名太監李多福捧著自己胸前的財物，心滿意足地離開。他轉身去了禮部的另外一間房間，那裡坐著一位品階比他更高的大太監。大太監林德看著李多福回來，笑嗬嗬地問：“今日這是發了一筆大財？”
“那裡是小的發財，分明是大人發財！”李多福把自己得來的賄賂全部送上去，“小的不敢自取。”
大太監林德問：“那個叫李時珍的如何？”
李多福不假思索地說：“瞧著是一個人才，難怪萬歲看重他。隻是李時珍出手不太闊綽，應當不是富家之人。”彆人給他送了二兩、三兩銀子，李時珍隻給他送了三錢銀子。
“這個姓李的不是一般人，你們這些人可彆榨他的油水！”大太監林德再三強調，“不然鬨到前頭不好看，萬歲可不會給你們吃好果子！”
點名太監李多福躬身道：“大人教訓得對，小的絕不向他伸手。”
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太監在禮部主持海選，先選身份背景，第二關選相貌和體格，第三關才是篩選人品和學問。男子三代以內有犯罪記錄，絕對不能和皇家結親。相貌太醜、太胖、身體有大疤痕的，會在第二關被淘汰掉。
頭發斑白，前額半禿的“成熟哥”不幸在第二關被淘汰出去。
第三關考核由禮部官員們出題，題目的困難程度不亞於考一次科舉。考核要求選手們對於經義做出論述，考試範圍涵蓋《詩》《書》《禮記》《易》《春秋》，更兼考察對時事熱點。
禮部這群官老爺們忒壞的，他們好多年沒有舉辦過男子海選，攢著勁兒給大家專出難題。陛下指明要考時事，考了扶桑人在寧波城的《爭貢之役》，提問治倭對策。
考第三關的時候，李時珍被關在一個小隔間裡麵進行答題，不得與其他人交頭接耳。他低頭看著題目，越發心驚，手心出了一層細密的冷汗。
“這些題目好難！”
這是他的第一反應。
“估計這是禮部會試的水平啊，出題的大人們真厲害！”
這是他的第二反應。
“不怕，我難彆人也難，我好歹考過科舉，我還考上秀才呢！”
這是他的第□□應。
李時珍握著毛筆，心中思索一陣子，然後在宣紙上運筆如飛。他回憶起自己對經義的理解，不由得慶幸：多虧年少時父親逼他讀書，讓他去考科舉。