曹操從護院的訓練場上回來的時候，天色已經昏沉。他踢踏兩下蹬掉了木鞋，就跑進房裡，馬上就有曹新曹舊上來接過他的玩具小弓和箭囊，以及防護用的皮革護具。
曹操自己跑進屏風後麵，換掉汗濕的衣服，用熱水簡單擦洗一下，就換上一件乾淨的白色中衣出來。“阿生今天來借你，是有什麼事情？”他一邊擦臉，一邊問正在收拾弓箭的曹新。
曹新笑嘻嘻，給主人講剛剛發生在西南城郊的事：“一個六歲的女娃，四個男娃，其中一個叫杜密的凍傷了腿，小二郎君看了說，要是再晚上一會兒，就得截肢了。不過我看如今這個樣子，也夠嗆，大約得跛。”
曹操將擦完臉的布巾交給乳母，坐在榻上烤火。“阿生還是心腸軟，我看她巴不得能養儘天下孤兒。”
這話曹新接不下去，以他的立場不能對曹生評頭論足，隻能等曹操一個人將這個話題叨叨完：“如果是我，這些不守規矩的，沒有攆出去就算對他們好了，哪還管他陳情不陳情。”
“阿兄又在背後說我啥呢？”阿生的聲音從隔壁書房響起。
曹操咧嘴一笑，從榻上蹦下來。果然，沒過幾秒鐘，阿生就領著顏文洛遲和一個成年的男仆進到臥室。
“阿生！”小哥哥討好地給她塞柿子。
阿生一點都不領情：“阿兄剛剛說我什麼呢？”
“……”
“曹舊，你說。”
曹舊老實人，臉憋得通紅。“主人沒允許……”
“行了行了，你彆欺負曹舊實誠。”曹操給妹妹順背，“我說你對那個什麼廿七太好了一些。”
“好麼？我都按照規則來的，沒優待他。”她指向守在門口的男仆，“曹三已經報備給了祖父。新來的那幾個背景都在查，查乾淨了才能登記進育嬰堂的名冊，也是按照規定來，不曾優待。”
曹操笑笑，他最近學了百千萬億的概念，阿生又喜歡拿彆院的賬簿和集市物價作為教材，因而他能夠很自信地說：“阿生想養他們就養吧。每天兩碗小米粥加一個雞蛋我們還養得起。”
阿生讓乳母繒氏給自己搗柿子泥。“我不曾優待他。該罰的沒少，然隻要他還沒被趕出育嬰堂，我就得按照正常標準受理他的請求。我知道這聽起來很傻，但我以為人治社會最大的弊端就是上位者根據喜好作決策。”
“這又是什麼說法？”
“舉個簡單的例子：盜竊的人再可惡，也隻能按照的盜竊的罪名來量刑。不能因為你討厭他，就趁機殺了他。刑罰超過規定，與刑罰過輕一樣，都是對律法的踐踏。因為一旦開了這樣的先例，將來就會有更多的人因為小錯而受重罰，下位者因此不再相信規則，而上位者則會在不知不覺中滑入□□的深淵。”
小哥哥秒懂，他是真的在這方麵非常有天賦：“阿生的意思是，盜取冬衣的懲罰中不包括取消申訴之利。如果因為廿七曾盜取冬衣而不幫助他，相當於懲罰超出了規定的範圍，屬於刑過於罪，是不可取的。”
“阿兄得之矣！”阿生開心極了，她衣食無憂，最大的困擾是與時代理念的種種衝突。越來越多的身邊人能夠理解她，哪怕隻是極少的一兩個點，也讓她感到溫暖。
曹操從妹妹的碗裡挖了一大勺柿子泥，他心裡還在消化剛剛聽到的理念。曹操其實是一個天生的法家，他天性中是喜愛用重典和雷霆手段的，因此阿生的現代法思想並不能完全說服他。既然知道此人不好，又因為他沒有犯大罪而隻能留下他，那不是有養虎為患之嫌嗎？這是要冒風險的，阿生不會不知道這一點，但她還能選擇公正，本身就是仁慈了。
他從軟墊上站起來，揉阿生的腦袋：“《論語》曰仁，我一直不明其意。今日看來，阿生這樣的，大概就是仁了吧。”
阿生護住自己的腦門：“不能不能，會長不高。”
曹操於是不揉腦袋了，改而上手捏臉頰。“就你多怪。”
“阿兄嗚嗚嗚，我剛剛還發現了一件好事。”
“什麼好事？”
“嘿嘿。”阿生獻寶一般翻出一張黃白色的硬紙。
“不就是……紙麼？”曹操用右手大拇指和食指搓揉紙張，“又厚又硬，關鍵是粗糙得很。不算上品。”
“不是啦，是畫！你看，畫！”
“哦？”曹操拿過紙，借著室內十多根蠟燭的光亮，可以清楚地看到紙張上畫著鉛筆畫。畫的是室內一景，有桌案，還有軟塌，桌案上還有煙霧嫋嫋的粥碗，筆觸稚嫩，但構圖和比例都非常準確，因而畫什麼像什麼。“還不錯吧。石墨筆畫的嗎？這個倒是新奇。”琴棋書畫中，雙胞胎才剛剛開始學書法，因而曹操也說不出畫的好壞來。
“對吧！這是顏文畫的。她是不是很有天賦？”阿生看上去比過年收禮物的時候還開心，“我不過是隨手將硬筆和硬紙賞給了顏文，她就自學畫畫了！”
曹操也來了興趣，問顏文道：“你怎麼想到要學畫？”
顏文低頭一禮，不亢不卑：“屋中無人會畫，主人因此不悅。婢子雖駑鈍，也想替主人分憂。”
曹操就讓人賞給顏文一串銅錢：“你不錯，好好聽阿生的話。”他還是個豆丁，卻越來越有兄長和主人的架勢了。喪母是一件毀滅童年的事情，不是讓人變得頑劣，就是讓人變得成熟。