“是婢子失職，竟然鬨到了主人跟前。”丁針和育嬰堂管事一並跪在廊下請罪。北風呼嘯，她們卻隻穿著單衣，身體在灰暗的冬日背景下微微輕顫。
阿生捧著匠艾新做的小手爐。“哦。”
與丁針她們隔開幾步遠，跪著一個少年，同樣是單薄的衣衫，但他卻仿佛已經習慣了這樣的溫度，一動不動仿佛頑石。阿生給育嬰堂兒童統一發的狗皮襖已經不見了。
“先喝熱水吧。喝完再說。”
顏文帶著小婢女，給每人端來一碗熱水，水汽溫暖了方寸土地。
“婢子有錯，婢子不敢。”
“喝吧。凍病了更加給我添麻煩。”
兩名婦女這才朝阿生拜了拜，捧起陶碗喝水。冬季的彆院裡新起了高爐，裡頭實驗燒製的陶器比彆家都要光滑細膩，還帶有天然形成的色彩和花紋。這種介於陶器和瓷器之間的不穩定半成品，在丁針和管事看來就是價格不菲的藝術品，捧著喝水都戰戰兢兢，與有榮焉。
顏文親自端了水碗給那個少年。
他抬頭，露出左眼底下的一道疤，還有掩飾不住的詫異神情。他大概是沒想到自己也能有熱水喝。
阿生用一種冷漠的神情觀察他。這個少年看上去沒有十歲也有**歲了，一看就是在龍蛇混雜的街道上混了幾年的乞兒。這種人其實不好用，要說學習，稍微晚了一點，錯過了最佳的開蒙時間，除非特彆刻苦或者特彆有天分，不然是很難學成技術人員的。另一方麵，說好聽點是沾染了江湖義氣，說難聽點就是道德水準已經被艱難生活拉低了，偷砸搶殺混過來的，很難再受到約束。
“剛剛都是管事在說話，我不能隻聽一麵之詞，所以現在輪到你自己說。你的皮襖去哪裡了？”
少年抿唇，將熱水喝儘，將陶碗還給顏文。“我在城中有舊識，天冷了，他們沒衣服穿，所以我將皮襖給他們了。”說話倒是一點都不膽怯，也沒有諂媚的神色。
阿生點頭。“《新規》第四條，會背嗎？”
少年放在泥地上的手一下子攥緊了，把頭低了下來：“主家所供應的一切物資，包括衣食住行用，不得私自給予外人。若有遺失或不得已的贈予，需要主動向管事上報。反之，不得私自向外人索要任何財物，若有不得已的借用，同樣需要主動上報並待日後等價歸還。”
“背得不錯，《新規》第五條？”
“凡親朋有難，或為人所挾持，或犯法亂紀，或窮困破家，諸如種種，上報主家再行救助，不可擅作主張。以此為由叛主或違背其他家規者，罪加一等。”
阿生摸摸手爐上細膩的鏤空鴨子銅雕，匠艾又炫技了，大約是藝術之魂憋得難受。她其實有些心不在焉，孤兒違規和故交親人見麵或者私相授受，這半年裡發生得太多了，丁針她們都有了一套熟練的應對措施了。因此被育嬰堂趕出去的人也不在少數，但還是每個月都有新人再犯。
說到底是她和這個社會之間的理念衝突。
少年將皮襖贈給窮困中的朋友，道德上沒有任何問題，甚至，在此時是受人褒獎的，仁、孝、善。但站在阿生的立場上，他們這是在慷他人之慨，是在拿慈善當冤大頭成就自己的名聲。
如果她讚成少年的做法，又不能看他在這個冬天凍死，就得給他第二件皮襖。然後他又會將第二件皮襖送出去。再有第三件、第四件……直到他所有的朋友都有冬衣穿。他那些朋友若是講義氣，還要再資助彆的窮朋友，窮朋友再有窮朋友。如此，就是個無底洞。若是育嬰堂中人人效仿，她即便富可敵國都不夠他們講義氣的。
所以，隻能嚴懲。如果一開始不能殺雞儆猴，育嬰堂就會成為一個大窟窿，嘩啦啦地給東漢的人情網絡漏血。
這種事情可能短時間內禁絕不了，她能做的，就是將這種不願意遵守新規則、與外界牽扯過多的人淘汰在她的圈子之外。
“是你申請幫助朋友之後，管事沒有受理嗎？”
少年恨不得將頭埋到地裡去，咬著腮幫子不說話。
“你們每十日就能直接給我寫信求援，我沒有收到你或者你讓人代寫的信。是信件遺失了嗎？被扣押了嗎？”
“……”
“你新來不久，可能識字不多。那是大家都拒絕幫你寫信嗎？”
“……”
阿生眨眨眼：“你沒有寫信向我求助，也沒有向管事申請，對嗎？”
“……對。”
小女孩臉上帶著與年齡不符的輕描淡寫：“你是不是覺得不服氣呀？救人就救了，救人有錯嗎？為什麼還要有這麼麻煩的流程？為什麼僅僅是因為沒有上報就要遭受懲罰？”
少年猛地將頭抬起，目光炯炯地望著她。