沛國譙縣，放在後世可能不顯眼, 甚至很多人沒有聽說過它的名字。但是在東漢末年, 它是豫州的治所。非要類比的話, 行政地位比省會城市還要略高。因為東漢僅有十三州，遠小於後世省份的數目。
豫州這個州, 管著潁川郡、汝南郡這兩個富饒的大郡。因此可以想象為何袁紹和曹操關係鐵了，袁紹是汝南人。荀氏家族、郭嘉、戲誌才這些人為曹老板嘔心瀝血也就不難理解了，他們是潁川人。因為科舉尚未通行，相比後來所盛行的師生、同門、同年，地緣關係才是東漢社會除卻血緣外最重要的天然關係。曹操和袁紹、荀家，說起來都是同一個州的老鄉，自然會比較親近。
當然了，上麵的這些，作為外來者的阿生和真正的幼童一樣一無所知。阿生所能夠發出的最大感慨，就是：譙縣好破。城牆倒是建的還算結實，但街道規劃和基礎設施建設真的像渣渣一般。她原先住在國都雒陽, 所以對這個時代的城市有著比較大的誤解。到了譙縣才算是認清現實：道路坑坑窪窪, 騎馬跑過半空中就是一股黃沙；沒有公共廁所，貧民區臭氣熏天, 仿佛隨時會爆發瘟疫；天災頻發，乞丐滿街，有時候路上餓死的屍體三天沒人理會的……
也就州牧和刺史所在的內城，聚集了達官顯貴，像是人住的地方, 然而也擁擠得很。在這樣的前提下，曹氏家族居住在外城城牆之外，也就能夠理解了。
一條名為渦河的大河，斜走而下通過譙縣的東北，成為了這座城池最外圍的屏障。而曹家老宅和曹家祖墳，都位於渦河和外城城牆之間，周圍是大片屬於曹家的良田。因為近幾年流民肆虐，建築群周圍還陸續建起了高牆，宛如一座小型堡壘。這就是東漢豪族最喜歡的塢堡，部曲、族人、門客聚集其中，飲水、農作物、肉食都可自給自足。
曹家就在這裡守墓。
每日裡，可以登高眺望幾百米外的曹騰墓，視角略一偏轉，就可以看到渦河與農田，再一轉就是遠處譙縣的城牆。
自三月初扶靈的大部隊抵達後，就被老夫人吳氏下令閉門謝客。一直到九月底，北風都開始要起來了，曹家老宅的大門才緩緩打開，它迎來了皇帝的使者。
來的人是一名宦官。
但已經不是吳氏認識的宦官了。梁冀倒台後，宮內不可避免地被清洗了一遍，一代新人換舊人。這個姓張的宦官很是傲慢，直接在曹騰的靈位前就奪走了費亭侯的官印，後麵的狗腿子一擁而上，搶奪費亭侯的儀仗和所謂的“逾製物品”。曹家已經不是侯爵了，很多東西自然就不能用了，得上交給朝廷，這是應該的。但按照他們這個架勢，簡直是看到點值錢的東西就要搶。
好在吳氏此前用守孝的名義，將大部分金銀埋進地裡了，明麵上所用的一切都儘量簡樸。不然，讓這些“蝗蟲”搜過一遍，曹家還真要傷筋動骨。
“大長秋，嘻嘻，小小的亭侯也沒啥了不起的。寒酸，真寒酸。做宦官當向五候看齊，那才叫氣派！單大人可是車騎將軍，位比三公！”
這個麵生的小黃門帶著戰利品洋洋得意地走了，留下曹家滿地雞毛。連門楣上懸掛的白麻布都有一頭掉了下來。
曹嵩麵色慘白，背上都是汗。梁冀倒台的消息太過讓人震撼，他才剛剛意識到要不是養父半年前死了，恐怕全家都要折進去。現在除了後怕提不起勁來生氣。
胡氏卻是氣到發抖：“欺人太甚！欺人太甚！郎君和阿家就任憑他們胡來。顏麵何在？！”
曹嵩被她說得也難過起來，忍不住大哭：“父親啊！父親你睜眼看看我們吧！大將軍倒了？我家難道真是要淪為庶民了嗎？”他又哭胡氏：“你是個沒福氣的，剛進門一年就要陪我受苦了。”曹家的兄弟和下人們受到感染，也“嗚嗚”哭起來。
胡氏咬著嘴唇，背挺得筆直，大聲說：“郎君，我出嫁前比如今要窮困多了。如今還有田有產，怎麼就吃苦了？！”
吳氏聞言眉毛一挑，這倒是意外了：“阿胡，麻煩你帶人收拾一下家裡。再派人去丁家和夏侯家送信，等到天使出了豫州，我們就開門解禁。”
胡氏將麻布喪服的袖口一卷，就親自帶人去乾活了。
吳氏老神在在的樣子讓子侄們很不解。“母親（四叔母）？”
“不過是些羞辱罷了。你們如果像我和季興那樣在宮裡做過事，就該知道這樣已經很好了，至少保住了一條命。且被宦官折辱不好嗎？真的不好嗎？”
曹嵩愣了愣，通紅的眼睛裡全是吳氏淡漠的表情。是啊，他們這輩人，不就是想從宦官之後的名聲中擺脫出來嗎？
曹嵩想到了，自然曹熾、曹胤、曹瑜、曹昆這些人也都想到了。一個接一個都鎮定了下來。“受教了。”
“曹熾、曹胤，你們兩個，既然已經塵埃落定，就回自己家去吧。”
兩個年輕的叔叔臉色青一陣白一陣。他們似乎想留下的，但最終還是給吳氏拜了三拜：“給四叔母請辭，謝四叔母收留。”
“去吧。”
曹昆的妻子孟氏沒有等他們走出正院，就冷哼一聲：“他們兩個就跟他們父親一樣，也是忘恩負義的。借了四叔的光，一旦有難，便跑了。呸，什麼玩意兒！”