阿生隻得拍拍她的後背：“走了，都輪到我們進城門了。”
於是阿石揮鞭，牛車的輪子吱呀吱呀轉動，跨過護城河，穿過城牆下能聽到回聲的門洞，沿著寬敞的學宮路一路往北。大約是因為天氣實在是太陰沉了，不過未時就仿佛太陽已經落了山。這個季節百花凋謝，本該獨占鼇頭的荷花也因為陰天與寒流而垂頭喪氣，倒是許縣唯一的和尚講師所栽種的石蒜【注2】開了花，學宮路兩旁紅紅白白的一片，是這昏暗的季節裡最鮮明的色彩。
車隊在學宮西側的一條小道拐彎，漸漸離開了商鋪繁多的學宮區，最後抵達城西一座宅邸的門口。高大的銀杏樹佇立在昏暗的天色裡。樹下一個清俊的中年男子，笑容內斂又端莊，讓阿生想起第一次抵達潁陰時遇見的荀靖。
“阿悅兄長，許久未見了。”她應該喊荀悅“仲豫”的，脫口而出卻是幼年時的稱呼。
荀悅沒有半分惶恐的情緒，依舊是溫和地笑著：“剛剛收到消息說仲華要來，便給孩子們提前下學了。”他推開半掩著的大門，紮著兩個小揪揪的竹竹就迫不及待的跑出來，一頭撲進阿生懷裡：“二叔二叔，你回來了。竹竹可想你了。”
她這麼一打岔，驅散了阿生突然湧上來的傷感。阿生摸摸小侄女的發揪，抬眼就看到門後還站著一串高高低低的蘿卜頭，最大的孫權已經到了學宮招生的最低年齡，最小的曹彰伸手還夠不到門鎖。曹丕是老油條了，新麵孔也有，被母親強行送來許縣的小孫翊。
“你們有沒有給慈明公添麻煩？”
孩子們異口同聲：“我們沒有，我們特彆乖。”
這熟練的樣子連荀悅都被逗笑了。“仲華，先進屋，再慢慢敘舊。六叔備了晚宴替你接風，請了蔡祭酒與蔡大家作陪，你可不能推辭。”
阿生下車，讓兩個弟子與荀悅見禮，然後才在孩子們的簇擁下往裡進。
“蔡琰回許縣了？我知道河東疫區解封，卻沒想到她這麼果斷。衛家沒找她麻煩吧？”
“丈夫已逝，沒有子女，老人又有丈夫的兄弟奉養，衛家能找出將人留下的理由嗎？就算衛家想留人，她回家孝敬父親也是天經地義。且曹公派了一隊虎豹騎去接來的……”
……
這次拜訪荀家對於諸葛亮和呂蒙來說有著特殊的意義，他們給師祖荀爽敬了茶，與曹家子弟論了輩分排行，還去給荀靖的牌位磕了頭。
“這是我和阿兄的蒙師。”阿生跟弟子們介紹說，“從前沒有學宮，也找不到合適的書塾。我們八歲上，給祖父守孝畢，就到潁川求學。因為是宦官之後，被世家鄙薄，處處碰壁，隻有荀師收留了我們。這份恩情我一輩子都記得。可惜他過世的時候我不在身邊。”
諸葛亮看荀靖牌位的目光帶上了敬畏。“我要是有這樣識人的本事就好了——從前看您不起的那些世家如今怎樣了？”
阿生沉思了兩秒：“大多都在執刀筆吧。”從前看不起我們的那些世家，現在不是在給我哥打工，就是在給我打工。
諸葛亮沒忍住笑出了聲：“所以我要是有這樣識人的本事就好了。”
荀靖已經過世，但荀爽卻是活著的師祖。雖然他的年紀也已經很大了，六十五歲，須發皆白，隨時可能在夢中離開的年紀。宴席上，旁人的盤子裡都是烤鱸魚，荀爽是魚肉碎豆腐湯。據他自己說，是近幾日有些上火，牙齒疼得咬不了肉。
相比之下，蔡邕就硬朗多了，吃肉喝酒樣樣儘興，一點都看不出來他剛過了六十歲生日。
小亮和小蒙還見到了久負盛名的蔡昭姬。沒有想象中那麼美，但就氣質而言確實是名不虛傳。一身白底青花的常服，出塵得像朵蓮花。
“兜兜轉轉還是回到學宮任教了。”她給阿生敬酒的時候這樣感歎。
阿生就笑：“與以前相比如何呢？”
“倒是比從前更自在些。沒出閣的時候不敢與年長的學子多說話，怕有瓜田李下的嫌疑。如今看他們，都像晚輩一樣。”
阿生微不可查地皺了皺眉，但立馬舒展開來，用開玩笑的語氣問道：“昭姬如今在家，說媒的人快將門檻踏破了吧？”
蔡琰遲疑了一會兒，才回道：“我是不想再嫁的，在學宮挺好。至少這幾年，我想多陪陪父親。”
蔡邕這時候已經有幾分醉意，聽到女兒談到了改嫁的話題，就拍桌子道：“仲華啊，你跟孟德說，就讓昭姬與我送終吧，我活不了幾年了。”
這又牽扯到曹操了？
阿生麵上不顯，心裡已經察覺到了不對。這許縣的水很深啊，有人朝糜竺壓價，還有人逼迫蔡昭姬改嫁，不知道是哪個小崽子想翻天了！
注1：勤勉向前，蓬勃向上的樣子。
注2：紅花石蒜，曼珠沙華；白花石蒜，曼陀羅華。就是俗稱彼岸花的那個。作為佛教花朵傳入，喜陰。
作者有話要說：手感真差