這個地方正好是個三岔路口。正東南邊通向武安縣縣城,西北方向則是返回武原鎮，靠東邊一直走的話好似是通往省城的方向。但是這個地方離省城委實有些距離，馬車走要一兩日。看著這個老人衣裳破爛的程度和渾身塵土的模樣,至少在外頭遊蕩有一段時日。
“老人家,你怎麼了？”安琳琅看他嘴唇乾得起皮,下唇或許因為舔的多都乾裂出血。嘴角沾著泥巴草梗一類的汙漬,這模樣像是喝過臟汙的生水，才黏上的。神情恍惚,眼神迷茫，臉上還帶著傷。她心裡頓時就一咯噔，輕聲細語地問：“是哪裡不舒服麼？”
“口渴，菊香，我口渴……”老人家雙目上已經蒙上一層陰翳,眼白沾染歲月的渾濁。
他此時無助地看著安琳琅,不知是在外受了什麼罪,四肢像小動物一樣瑟縮著。尤其看到有人過來他迅速抬起雙手擋在額頭像是被人打怕了。安琳琅見狀愣了一下，仔細打量這個老人家的神情才發現不對勁，這個人似乎智力有問題。
“老人家？你是哪裡人？姓甚名誰？走丟了？”
安琳琅的問話,他好似聽見了但是不能理解。頓了頓，他才仿佛理解一般蹙著眉頭遲鈍地強調道：“我是出來找菊香的。菊香跟我拌嘴，鬨了脾氣跑回娘家去。我想她了,來接她回家。”
“菊香？”安琳琅輕聲問道,“是你的老伴兒麼？”
老人家點點頭。
安琳琅不認識什麼叫‘菊香’的老太太,她來武安縣的時日也不長。不過若是知道在哪兒，也能問一問彆人替他想想辦法：“那不知菊香姓什麼？家住何處？”
“菊香是清河村最漂亮的姑娘，十裡八鄉沒有哪個姑娘能跟菊香比。媒人把她家門檻兒都踏破了，她一個沒看上就看上了我。”老頭兒絮絮叨叨的,眼睛裡一瞬間綻放了青澀的羞澀，“那些人娶她都不是誠心的。隻有我對她最誠心。她彆的不圖我，就圖我對她好。”
安琳琅隱約有點古怪的感覺，低下眼去注視老人家的眼睛。
老人的眼睛雖然渾濁，但臉上卻意外有一種少年人青澀的神態。他仿佛聽不見安琳琅的問題，絮絮叨叨地在訴說菊香。聲音忽高忽低，完全沉浸在自己的世界。這個狀態安琳琅看著有些眼熟，怎麼好似後世的阿茲海默症？
頓了頓，她試探地問：“老人家，你叫什麼名字？多大年紀了？”
“我叫陳南生，是貴平縣襄陽鎮人。今年十七歲。”
安琳琅‘啊’了一聲，基本確定。
周戰周劍兩個護衛這時候也跟過來，後頭的馬車方家老夫妻倆等了會兒不見馬車走動，方婆子特意下車來看看。雲層漸漸厚積，眼看著雨就要下下來。坐在地上的老人家一看這麼多人過來，哎哎驚呼地躲到了安琳琅的身後。瘦骨嶙峋的身體蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
“我口渴，菊香，我想喝水。”他縮在安琳琅的身後。
安琳琅放棄跟他交流，從腰後麵拿出一個牛皮囊袋。囊袋裡麵裝著一些止渴生津的甜花茶。這是臨行之前方婆子特意煮的，帶著路上喝。看老人家嘴巴乾的流血的模樣，也沒有什麼衛生不衛生的忌諱，她拔了瓶塞就遞給他。
老人家接過去就狼吞虎咽地喝起來，一邊喝一邊肚子發出咕咕的長鳴。
天色漸漸陰暗起來，九月以後，秋雨就多了。眼看著一陣風吹過，豆大的玉帝砸在地上陰濕一片。
安琳琅看著問話也回答不清的老人家，歎了口氣。先是撿了個孩子，後麵就開始撿老人家，她也不知道自己這撿貓撿狗的習慣何時能改掉。但馬上就要下雨了，讓一個神誌不是很清醒的老人家在外麵遊蕩，安琳琅的良心有點受不住。
“這裡離縣城還有多遠？”安琳琅眼看著他咕嚕咕嚕喝完一囊袋的茶水，坐在地上起不來身，心裡沉甸甸的，“罷了，把他抬上馬車吧。”
這回回縣城，除了自家的一輛馬車，借用了老爺子兩輛。多載一個人是完全夠的。老人家也不重，周戰一隻手就能拎起來。不過或許老人家在外挨過打，周戰才一抬手，他抱著腦袋就哭起來：“彆打我！好疼啊！彆打我！都給你們了，彆打我！”
老人家哭得跟個孩子似的，在座的人聽著都心裡不好受。
“怎麼回事？”方婆子就是個心軟的人，聽著就問了。
“貴平縣襄陽鎮生病走丟的老人。”幾個人把老人家抬到後麵的馬車上，安琳琅拿了一些乾糧遞過去。眼看著大雨就要降下來，他們也敢不耽擱。路本來就顛簸，雨水打濕以後更難走。她對身後的方婆子簡單的解釋道：“老伴兒是清河村的，娘可知道是哪兒？”
“清河村？”這方婆子還真知道，她往日給各個村子忙席麵，還去過，“那在好北邊了。離這至少有二十裡路了，清河村怎麼跑到這來？”
安琳琅搖搖頭，嘩啦啦的雨打樹葉的聲音驟然響起：“先回縣城吧，明兒再給清河村問問吧。”
方婆子歎了一口氣，點點頭：“唉，人老了，作孽哦。”
安琳琅沒說話，幾個人上了馬車，繼續走。
下雨以後路確實難走了很多，本來應該傍晚就到縣城的，結果走到城門口都已經天黑了。一般天黑之前就會關城門，不過他們的馬車到城門口的時候。安琳琅一掀開車窗簾子就看到不遠處昏黃的燈火，等馬車嘚嘚地跑近了才看清楚是提著燈籠的玉哥兒等人在等她。
他穿著月牙白的冰蠶絲長袍，烏發半束，鬢角有幾縷碎發被風吹得淩亂。昏黃的燈火照著他半張臉，將他的眉眼又模糊了許多，人瞧著比先前又瘦了許多。
能不瘦麼？本就是隻愛安琳琅做的菜的人，安琳琅不在，他的食欲都大打折扣。兼之身體上的疼痛，好不容易被安琳琅養胖的肉短短幾日裡嗖嗖地往下掉。如今衣裳穿在身上都有些空蕩蕩的。肩上披著一件薄薄的披風，風吹著他衣袂翻飛。
馬車緩緩停下來，周攻玉將燈籠交給身邊的人。疾步走到馬車旁邊，掀開車簾子就徑自上了安琳琅的馬車。安琳琅這廂還沒反應過來呢，就感覺自己落入了一個清香的懷抱。絲綢冰涼的觸感混合著雨水的潮濕，安琳琅注意到他衣裳下擺都已經被雨水打濕。不曉得他在這站了多久，竟然都淋濕了。頭發上也有雨水的味道，就聽一道男性的氣息噴在她耳側：“可算回來了。”
安琳琅本來要說什麼的，此時腦子一片空白。
感覺到溫熱的觸感貼著她的耳垂，她驟然抖了一下，驚悚地瞪大了眼睛：“玉哥兒？”
“嗯。”周攻玉完全沒有為自己突如其來的孟浪舉動羞愧，他垂下眼簾，直麵安琳琅的眼睛。
人家這麼直白，安琳琅反而有點不好意思。
說起來，周攻玉這段時間還在休養。他的身體才遭遇了藥浴的摧殘還沒有恢複完全。本該在床榻上躺著的人跑到城門口來，不知等了多久，臉色泛青：“下雨了，先回家。”
到嘴邊的嗬斥吞下去，安琳琅彆了彆腦袋，揉了揉發熱的耳垂：“下次不要親我耳垂。”
周攻玉輕笑著‘嗯’一聲，馬車才緩緩地動起來。
回到客棧已經是亥時。已經很晚了，夜色深沉。
大雨從下午開始下到現在都沒停。雨點打在瓦片上發出沙沙的聲響，馬車裡小孩兒又睡著了。坐馬車確實累，坐一天更累。安琳琅在馬車裡將自己路上撿了個老人家的事情說了，周攻玉倒是沒有太大意見。家裡如今不缺那點銀子，順手幫一下也不礙事。
“交給杜宇去安排吧。”周攻玉一手握著安琳琅的胳膊，將她半抱下馬車，“清河縣離這不遠。不過貴平縣倒是離得挺遠的。貴平縣在省城的西南邊，走過來至少四五日。若當真是走丟，老人家的兒女必定心急如焚。就怕不是走丟……罷了，等安頓下來再去清河村問問吧。”
他話雖這麼說，但未儘之意安琳琅卻懂。大齊雖是以孝治國，但天下之大，不孝子孫也不少。這老人家一看就是智力有問題，或者說，老年癡呆症。若家裡子女不願贍養老人，把人趕出來，那可就可憐了。
杜宇已經把人弄下去安頓。
老人家一身塵土汙垢，方婆子看不下去，囑咐方老漢幫他洗漱一下。
方老漢雖然沒下馬車，但這一下午也知道怎麼回事。點點頭，歎了口氣：“年紀大了，可憐哦。”
舟車勞頓了一路，安琳琅也沒有精力去做菜。孫成麻利地給每人下了一碗牛肉拉麵。這拉麵的手藝是他跟他師父學的，麵拉得可勁道了。高湯是燉的羊骨湯，味道極為濃鬱。安琳琅本來累得沒胃口，結果一口湯麵吃到嘴裡反而把饞蟲給勾上來。西裡呼嚕的，她一碗湯麵就吃下去。
“哎，這麵做的不錯啊。”好東西自然是有眼睛能看出來，方婆子吃一口到嘴裡就驚訝了。她自打做麵食買賣，看到什麼都會往生意上比較，“比咱們臊子麵做的還好。”
方老漢也覺得好：“這麵也能賣吧？”
“能賣。”拉麵可是後世普及全國的美食，安琳琅早就惦記著，“不過咱們生意要一步一步走。”
方婆子想著自己的臊子麵攤還沒準備，往後在縣城還得重新起爐灶。麵攤的成本雖然不算高，但食肆如今正是最忙的時候，需要人手。他們此次過來是忙食肆的生意的，在縣城開臊子麵攤還得往後放。再說，香腸作坊那邊花了不少銀子，許多地方都要花錢。
幾個人匆匆吃了飯便下去洗漱，各自回房歇息。小崽子連晚飯都沒用就被抱進屋裡。
大雨下到子時才停，這個時辰整個食肆的人都睡了。除了大半夜的跪在周攻玉跟前彙報這段時日，安琳琅在武原鎮遇到的事情還醒著，食肆裡寂靜的隻剩下蟲鳴聲。