“你說什麼？”皇後一驚，柳眉豎起，手上金燦燦的金桔滾落在地，在厚厚的藏藍色勾丹鳳朝陽地氈上滾了兩圈兒，落下台階，撞上當地立著的鳳首琺琅香爐，桔皮既破，汁水滴在地氈上，旋即隱沒，金桔破裂，不成圓滿。
娜仁心頭突突直跳，皇後心慌瞬息便要往阿哥所去——到底如今內宮當家人是她，要沒的是小叔子，她不得不去。
娜仁對奇綬倒是平常，隻記著石太福晉，見皇後要去，抬腿匆匆跟上了。
留下一殿的女眷宮妃相對無言，最後還是昭妃從容起身，向已空蕩的鳳座道了個萬福，然後輕歎道：“散了吧。”便步履緩緩，款步離去了。
宮裡有了百事，不說忌諱，冬至也熱鬨不起來了。
太皇太後沒了孫兒，雖然心中早有準備，也難免傷悲，冬至日仍舊宴飲，卻隻匆匆吃了杯酒，受了帝後的禮，便起身離席了。
太後也不大有興致，隨著太皇太後走了，說要去慈寧宮禮佛。
娜仁心裡記掛著石太福晉，席上略坐了坐，揀了一籠還熱騰騰的消寒糕，並一籠新蒸的筍乾玉菇等餡的素角子，由侍女拎著，披上雪褂子匆匆向寧壽宮去了。
石太福晉住的偏殿還沒掌燈，清清冷冷的，一小宮女兒坐在門檻上望天，尚且稚嫩的眉眼也浸著悲意，見娜仁來了，連忙起身：“給慧妃主請安。”
“太福晉呢？”娜仁看她一眼，擺擺手，問。
宮女神情落寞，“太福晉在裡頭誦經呢。”
未過一時，一宮裝嬤嬤捧著盞燈打殿裡出來，向娜仁道了個萬福，輕輕歎道：“慧主兒來了，快請進來。”
娜仁知她是在太福晉身邊伺候長了的，當日陪嫁進來就是她，這些年風風雨雨，是石太福晉身邊最得力的，素日也常見，本來團臉兒圓眼，多隨和個人，如今鬢角發白，細紋平添，雖不過三四十的年紀，倒像老了似的。
她都是這個模樣，遑論太福晉了。
娜仁與她問了好，抬步入內，殿裡漆黑一片，隻有月光透過貼了明紙的窗散落殿內，照著盤坐佛前蒲團上的女子身影兒，衣裳寬大的幾乎鬆散，木魚一聲聲地響，平白讓人心酸。
嬤嬤將燈掌上，石太福晉回頭來看娜仁，娜仁也看著她，見她一身石青袍褂，頭上無甚首飾，隻勒著條石青抹額，素淨無紋，短短幾日，鬢角已然斑白，眉眼還是從前的眉眼，卻死氣沉沉的，讓人見了便心慌的很。
“太福晉。”娜仁這些年多承蒙她的照顧，琴棋書畫調香點茶，大半是從石太福晉那裡學來的，如今見她這般，心裡澀得發疼，忙上前一步握住她的手，果是冰涼涼的，忙道：“這樣冷的天兒，殿裡怎麼不升起炭盆來？”
石太福晉未語，神情平靜地轉頭抬眸，神龕中白衣大士拈花像慈悲不凡，一雙眼仿佛描畫出萬般悲憫，她長長歎息一聲，深深俯身一拜，合掌念道：“大慈大悲觀世音菩薩，保佑我兒奇綬早登極樂，不再受人間地獄苦楚罷了。”
念罷，她拈香又拜了一回，方才手持念珠徐徐起身，娜仁忙扶她一把，石太福晉問：“冬至大過年，這樣的好日子，你怎麼過來了？”
“來看看您。”娜仁眼眶也發澀，握著她冰涼的手，半晌沒話說。
石太福晉似乎輕輕歎了口氣，低低道：“也罷，好虧還有你這個孩子記掛著我，來，暖閣裡坐去。願爾，生個火盆來，我這一把老骨頭不算，你彆著涼了。”
娜仁倚著她，道：“太福晉，您還有我、有嬤嬤、有願爾，還有老祖宗與太後記掛著，皇上也常念叨您，三番兩日地來請安，您總要慢慢振作起來。”
“都這樣的年紀了，喪了夫又喪子，還有什麼振作的。”太福晉苦笑般地扯了扯嘴角，又道：“你們記掛著我，我知道，可我也沒那個心氣了，隻求能在佛前替奇綬多念兩聲，能是一分功德。”
娜仁鼻頭也發酸，眼淚就在眼眶裡打轉兒，低聲道：“您心誠，神佛都見著。……這是我做的消寒糕與蒸素角子，您嘗嘗。”
又道：“吃著東西得要一樣熱熱的湯水，豆蔻，你去寧壽宮小廚房裡看看，有什麼湯水吃食沒有，再端來兩樣。太福晉您即便為奇綬傷心，到底逝者已矣，您還要記掛自己的身子，不然奇綬在天上，也是傷心的。”
她直在這邊勸著石太福晉用了膳，見不過寥寥幾筷子，撒嬌撒潑地，哄著多用了兩隻素角子，出來時嬤嬤來送，念道：“阿彌陀佛，多虧您來了這一趟，太福晉打早兒起食水不進的，讓人操心死了。”
“快彆說那個字。”娜仁忙道：“既然這樣，那我就時常過來罷了。”
“快彆煩你。”石太福晉的聲音隱隱約約地傳出來，“如今你是皇上的妃子，與皇後嬪妃一處說話，孝敬老祖宗與太後才是一理，總往我這個先帝嬪處來是什麼道理。”
嬤嬤略感無奈，娜仁悄悄一笑，道：“我明兒照來。”
嬤嬤便也笑了，道：“這幾日老奴瞧著太福晉的樣子，心裡著急卻沒法子，好在今兒您來了，那素角子太福晉竟多用了兩口，也不知是您勸的話入了太福晉的耳，還是咱們這些個人伴著不下飯。”
“太福晉喜歡，我日日讓人做了帶來，或哪日我來不了，也打發人送來。”娜仁拍拍嬤嬤的手，道：“隻是如今太福晉這個樣子，還得您多勸勸，好歹太福晉自己的身子才緊要，任是天大的福氣，都在後頭呢。人道老來福，太福晉這還年輕呢。”
嬤嬤長歎一聲，將宮女遞來的宮燈遞與瓊枝，道：“您的話，老奴記住了，天兒也不早了，您回吧，再玩宮門就要落鎖了。”
縱是如此，回到永壽宮時，長街上的梆子已敲了起來，正是戌正，宮門落鎖的時分。
烏嬤嬤留在宮裡，見她的影兒忙迎上來扶她入內，又催促宮人落鎖，邊道：“這是去哪裡了，也不打發人回來說一聲，眼見各宮的主兒都回來了，正著急呢。若不是李小主路過時給說了一聲，還不知道您往寧壽宮去，豈不揪心？”
“是我的錯，下回必定打發人來回。”娜仁扯著她的袖口討饒，正說著，步入正殿，星璿捧一盅銀耳羹上來與她，催促道：“快暖暖身子。”
半刻後，娜仁寬了外頭的大衣裳，卸了釵環淨手後斜倚著軟枕往炕上一坐，烏嬤嬤領著宮女們搬了杌子在地氈上坐下，守著火盆銅罩旁針線，豈蕙帶著竹笑，燒起銅熨鬥，熨燙娜仁明日預備穿的衣裳。
瓊枝拖鞋上了炕，到娜仁身後跪坐著，慢慢替她解發髻。
娜仁坐著聽她們閒話，瓊枝說起石太福晉的身子來，娜仁歎了口氣，正逢星璿從外頭進來，隨口問：“灶火都熄滅了？”
“都滅了，您放心吧。”星璿笑吟吟地答道，豆蔻用腳勾來一個小杌子在自己身邊，一努嘴示意星璿來坐。
娜仁吩咐：“今兒做的拿到蒸素角子，石太福晉很喜歡，日後常備著，我去看太福晉的時候便帶上。”
星璿忙應著，烏嬤嬤道：“這冬月裡歎氣不好，主兒快彆提這個了。太福晉也是個苦命人，您有這心，時常去坐坐也好。不過我見今兒個的天就陰沉得厲害，隻怕夜裡是要下雪了，明兒能不能出門還是兩說呢。……竹笑啊，主兒的炕床燒上了嗎？”
竹笑忙道：“燒上了，尊您的話，怕上火，沒敢多少，如今熱乎著，半夜也是溫溫熱的，明兒一早把湯婆子塞上，一夜都不涼。”
烏嬤嬤微笑點頭：“不錯，是這個道理。”
幾人又說起今日坤寧宮祭祀的幾件趣事，不過揀覺著有趣兒的說，想引娜仁一笑，卻見她兀自盯著羹湯出神，不免有些氣餒。
瓊枝將娜仁的頭發在背後用紅繩一係，將零零散散的短簪用絹帕包好捧在手上，向娜仁輕聲道：“您若放心不下，時常過去瞧瞧就是了。太福晉這些年風風雨雨都過來了，不至於為了這一件事就消沉。”
“我哪裡不知太福晉堅強呢？”娜仁微微搖頭：“隻是自打先帝去後，奇綬就成了太福晉唯一的依靠與希望，如今他一撒手去了，太福晉多傷心，咱們都體會不到。今兒瞧著太福晉那個樣子，我就覺著心酸，往常多顯年輕的人，如今鬢角都白了。”
“左不過都是‘命數’二字。”瓊枝歎著氣，低聲道：“您快彆消沉了，您這心情不好，一屋子人心裡都不舒服。說來今兒清梨小主在席間撫琴，那琴音兒可真好聽，比宮中樂師都強過千倍百倍。”
“她的琴練了許多年，都上都是繭子，豈有不精熟的道理。不過那玩意也講究個天賦，你看你主兒我練了這麼多年，也就彈出個比殺豬好聽點的音兒。”娜仁一撇嘴，複又道：“睡吧，天兒不早了，明一早還要去給皇後請安呢。今夜若是下雪了正好，我也偷得一日閒，你們就不許叫我，讓我睡到日上中天才好。”：，，.