承乾宮中,宜嬪與小那拉氏服侍佟貴妃用過藥，殊蘭捧著一隻盛著花露的淨白瓷盞子剛要上前，就被宜嬪按住,將那盞花露端了去，笑奉與佟貴妃,“貴妃，您漱漱口，這藥可苦得很。”
“可不是嗎。”佟貴妃權當沒看見,將那盞子接過，剛含入口,宜嬪向後飛了一眼，擰眉道：“沒眼力見的東西，還不知道把漱盂捧來？”
殊蘭強笑笑,應了，轉身將身後宮女捧著的漱盂接過,上前服侍佟貴妃漱口。
佟貴妃將花露放下，捧著果子露呷了兩口，淡淡看了她們兩眼,道：“都是一樣的人，誰難為誰呢？”
殊蘭忙惶惶道不敢,宜嬪麵色難看,卻強壓下了，低眉順眼地從牙縫裡擠出個“是”字。
佟貴妃又打量打量殊蘭，見她身著宮人冬日份例內的紫褐色袍子，寬寬大大的，烏油油的辮子垂在背後，鬢邊一朵剪絨花,也不是鮮豔顏色，倒是臉麵白淨，低眉順眼地透著股子溫婉柔順勁。
她道：“這衣裳料子不好，我記著閨中時做過一件紫褐色比甲，倒是不算華麗，如今也穿不上了，芳兒，取出來給殊蘭吧。”
芳兒忙應著聲，宜嬪心裡咯噔一下，遲疑一下，道：“宮中的規矩，不許宮女打扮出格，娘娘的衣服自然是極好的，隻怕她不配穿……”
“有什麼不配穿的？本宮抬舉抬舉她，她就配穿了。你服侍皇上也有些時候了，一直沒有動靜，還要乾霸著皇上嗎？”佟貴妃淡淡看她一眼，她忙便噤聲，不再言語。
殊蘭還要謝恩，雙姐上來回：“娘娘，禦膳房送了份例晚膳來。”
佟貴妃倚著迎手，矜持地點點頭：“傳。”
當下，便有兩個小太監抬著一張四仙高桌來並著炕桌立在當地，禦膳房送膳的太監一色侯在殿門外，由承乾宮內殿服侍的宮人將紅漆五福大捧盒捧進來，再由芳兒帶著佟貴妃近身之宮人一一端出擺放。
佟貴妃本隨意坐著，宜嬪與小那拉貴人侍立在旁預備侍膳，她還笑道：“你們也是給人當小主的人了，不必這樣拘謹，坐下吧。”
宜嬪還未開口，小那拉氏瞥她一眼，見她麵色不大好看，便道：“無論何等身份，伺候娘娘的規矩不敢忘。”
佟貴妃輕輕一笑，本還打算說什麼，卻聽芳兒冷聲道：“娘娘還在病中，正用湯藥，緣何禦膳房送來的晚膳竟都是些魚蝦瑤柱之類？都不會辦差事了不成？”
外頭忙有人傳禦膳房來送膳的太監頭子，那太監貓著腰從外頭低眉順眼地進來，恭順地打了個千兒，說出來的話卻叫佟貴妃瞬間麵色鐵青，“禦膳房今日供給承乾宮之膳食，均係慧貴妃娘娘吩咐，奴才等不過聽命辦事，還望佟貴妃娘娘見諒。”
這海物本就不是正當季的，若不是上品，做出來的味道實在男人，佟貴妃隻覺一股腥臭氣上頭，不由擰眉。
她正用著藥呢，自然更受不了這氣味。
芳兒忙叫人將膳食全部撤下，因想到這裡頭的關竅，卻連向禦膳房那太監發火的底氣都沒有，隻嗬退了他，命人將瓶內供著的鮮花取來擺在炕桌上，小心翼翼地回佟貴妃道：“娘娘您緩一緩，奴才叫小廚房熬一碗清粥來，就兩樣小菜，也給您開開胃口，如何？”
“……也罷。”佟貴妃咬著牙，臉色難看得緊，卻又勉強端住優雅姿態，斜了宜嬪與小那拉氏一眼，緩緩道：“你們退下吧。”
宜嬪料定裡頭有事，見佟貴妃如此，心裡幸災樂禍，麵上卻得擺出慍怒的樣子，仿佛為佟貴妃打抱不平：“慧貴妃不就是仗著掌著宮權嗎？竟然這樣行事，實在是欺人太甚！那海物乾貨一看就不是上等貨色，做出來滋味腥臭難忍，如何能進了宮門？她就是想用這來奚落娘娘因病無緣宮權！……”
小那拉氏見佟貴妃麵色更難看了，連忙伸手用力拉了拉宜嬪的袖子，向佟貴妃一欠身，道：“娘娘好生安養，妾先告退了。”
佟貴妃擺擺手，叫她們去了。
宜嬪倒也不是十分沒腦子的人，隻是素日懼於佟貴妃之威，封嬪之後漸與佟貴妃離心，恨家中於宮內根基不深，隻得依附於佟貴妃。今日佟貴妃如此，她也有意多說兩句叫佟貴妃煩心煩心，倒是故意而為。
此時被小那拉貴人強拉出來，二人繞過承乾宮前院影壁，出了宮門慢慢地走，宜嬪道：“你拉我做什麼？往日瞧她威風十足的，倒難得見她這樣。”
“你再說下去，她一時半刻不發出火來，回頭也定然難為你。”小那拉貴人神情淡淡的，平靜地道：“如今還在人家手下討生活呢——宮裡的事多，慧貴妃有意敲打佟貴妃，咱們隻當睜眼的瞎子、有耳朵的聾子，什麼都沒看見，什麼都沒聽見罷了。”
難得宜嬪還能將她的話聽進去一二分，輕哼一聲，沒再言語。
這日下晌，天氣晴暖，乾清宮院子裡兩株紅梅開得甚好，娜仁與皎皎在窗下椅子上坐著喝茶，賞雪賞花，比起在禦案前奮筆疾書的康熙，倒是好不清閒。
乾清宮東暖閣前窗新換的綿紗，難得厚厚幾層糊上去，外頭的雪景還能看到幾分，屋子裡也不冷，皎皎瞧著新奇，便纏著康熙討要兩匹，定也要回去糊上試試。
康熙好笑地點點她的額頭，道：“你這丫頭啊，這紗新貢上時，汗阿瑪就給你額娘和你都送了，定是你們誰都沒當回事，不然豈有今日又來討要的？”
“天地良心，你知道我一向不愛用紗糊窗屜。”娜仁本坐在旁邊喝著茶，沒成想戰火竟波及到自己身上，無辜地道：“你姑娘箱子裡糊窗子的紗用都用不完，有新鮮的，也得排隊等著呢。”
皎皎嘿嘿一笑，倒收了神通，隻拿起一塊茶糕送入康熙口中，道：“這茶糕是皎皎做的，汗阿瑪嘗嘗。”
“好吃！”康熙沒等點心入口，先誇了出來，皎皎秀眉微蹙，他忙嚼了嚼，更認真地誇道：“餑餑房的大師傅做的都不如咱們皎皎的手藝。”
沒等皎皎眉開眼笑地樂出來，娜仁先輕嗤一聲，“你就吹吧。”
康熙自以為會意，忙道：“自然還是阿姐做得最好，皎皎隻能位列第二。”
娜仁不大優雅地翻了個白眼，自顧自轉過頭去賞梅。
康熙把禦案旁幾子上一隻零嘴攢盒遞向皎皎，擠眉弄眼地示意她抓一把肉脯去哄她額娘，皎皎眨巴眨巴水潤潤的大眼睛，正要下手，娜仁的聲音悠悠傳來，“你們父女倆搞什麼鬼呢？”
“沒搞鬼！沒搞鬼！”皎皎忙抓兩塊肉脯並丸子，笑嘻嘻地湊到娜仁身邊喂進她嘴裡，邊還甜膩膩地道：“額娘您嘗嘗，這肉脯好滋味，又不磨牙。”
已經幾乎能夠獨當一麵的小甜糕粘著你撒嬌的滋味是個人都忍不住，娜仁不由摟著她蹭了蹭臉，羞得皎皎小臉紅撲撲的，倒是難得——往日都是她粘著旁人撒嬌，娜仁這幾年自詡到了應該成熟穩重的年紀，又給人當娘了，鮮少在皎皎麵前向太皇太後施展無敵功力，故而娜仁這個樣子，她還是少見的。
康熙方才已將筆撂下，此時捧著碗熱茶樂嗬嗬地看著女兒鮮少無措的樣子，給她支招：“粘回去！粘回去！”
娜仁不由白他一眼，皎皎卻歡天喜地地摟上她的脖子，叫她顧不得旁的，隻連聲道：“小祖宗，仔細著我的衣裳！沾上了油，回去你瓊枝姑姑要罵的！”
“瓊枝那樣好的性子，怎麼會罵阿姐你呢？”康熙看熱鬨不嫌事大。
娜仁已經連白他一眼的心情都沒有了，正要把小粘糕揪下來，忽見梁九功進來傳：“皇上，佟貴妃娘娘遣人來給您送參湯。”
“哦？”康熙劍眉微挑，饒有興致地道：“傳她進來。朕可聽說了，阿姐手段好瀟灑，雖然直來直去的，倒是難得有用。”
娜仁隨口道：“你可以理解為我懶，不想多用心思想什麼法子。乾脆以其人之道還治其人之身。宮裡存的那些爛貨消耗完之前，禦膳房不會給承乾宮送哪些魚蝦分例外的晚膳，她小廚房樂意開火是她的事，我樂意給她添堵是我的事。”
康熙輕嗤一聲，狀似隨意道：“阿姐還是心軟了，若是朕……連小廚房菜蔬的份例也斷了，才真算是以其人之道還治其人之身。”
“這會嘴裡硬氣，也不是多大的過，真到了那當口，心疼的還不是你？”娜仁斜睨他一眼，康熙抻抻衣裳正襟危坐正欲與她辯上一辯，梁九功在外頭輕輕一聲咳，“姑娘請。”
聲音傳進來，二人收起嬉皮笑臉的樣子，一個低頭披閱奏折，一個回頭賞花喝茶，皎皎短短人生中依然見識過不少大場麵，對他們變臉的速度分毫未感到震驚，也走到椅子前端莊坐下，捧著碗果子露像模像樣地喝著。
不過等人進來了，娜仁還是忍不住回頭去看熱鬨。
為了方便賞花賞景，這兩把交椅是倒過去衝著窗子放置的，娜仁回頭好費脖子，不由又扭了扭身子，見到提著小食盒緩步進來的人，不由眼前一亮。